Он ухмыляется и откидывается на спинку стула. Не смотри. Не смотри. Если у него есть хоть немного таланта, он сразу заметит идеальную триангуляцию пары и совершенство света. Ник кладет камеру на стол.

- Я не собираюсь красть твой кадр. Довольна?

Я не поворачиваюсь к нему, но все же вижу его краем глаза.

- Нет, но по возвращению в Вавилон, спроси меня снова. Может быть, мой ответ изменится.

- Я в этом сомневаюсь.

- Ага, я тоже, но стоит попытаться.

Он улыбается и бросает на меня взгляд.

- Итак, давай на секунду притворимся, что ты не ненавидишь меня. Какую позу ты ждешь? Потому что, все, что я вижу, это просто яркий свет, - мне хочется сказать ему, потому что всегда интересно поговорить о работе, но я не хочу рисковать. - Ох, давай, Скай. Я даже не держу в руках камеру. Расскажи мне, чего ты ждешь, и я помогу тебе получить этот кадр.

Взглянув на него, я говорю:

- Я жду, когда они поцелуются. Если хочешь, покажу тебе снимок после, ладно?

- Договорились.

Он подмигивает мне и поднимается со своего места. Ник перемещается на несколько сидений дальше и кому-то что-то шепчет. Не имею понятия, что он сказал, но спустя несколько секунд следует громкий взрыв смеха. Все, кроме Стивена, смотрят в направлении шума. Вместо этого его взгляд устремлен на щеку Софи, он полон нежности и ожидания, пока она повернется к нему. Я делаю вид, что вожусь со своей камерой, и спустя мгновение Софи поворачивается к Стиву. Они сближаются словно магниты. Вот тогда я и нажимаю на кнопку и затвор камеры щелкает, но никто не слышит этого из-за шума на другом конце стола. Софи тепло улыбается Стивену и прислоняется своим лбом к его. Они что-то шепчут друг другу, даже не подозревая, что кто-то может за ними наблюдать. Идеально.

Когда я наконец-то убираю камеру от лица и встаю, то вижу, как на другом конце стола Ник и два двоюродных брата Стивена очень громко поют и кричат. Даже не могу вам сказать, что это за песня. Когда я медленно приближаюсь к ним, то вижу, как мамино лицо искажается в гримасе ужаса, пока она садится в соседнее с папой кресло.

- Что это за песня?

- Они поют сразу три песни. Ник поспорил с ними, что они не смогут не сбиться с мелодии, тогда как для него это плевое дело. Сначала их было четверо, один уже выбыл, и, кажись, Макс тоже близок к проигрышу.

Спустя секунду, Макс поет неправильное слово, совпадающее с песней Ника, и крича проклятия, снова садиться.

- Свадебный фотограф не должен петь, - бросает моя мама через плечо.

- Не беспокойся, я не стану.

Мама снова оборачивается, и в то же время двое оставшихся мужчин начинают новую мелодию. Ник подмигивает мне, сбивается с мотива и громко смеется.

- Ты выиграл, - восторгается он. - Этот парень одолел меня!

Ник рассказывает о том, как никто и никогда не обходил его в этой забаве, и все хлопают выигравшему парню. Софи хихикает, наблюдая за ними и наклоняясь, говорит что-то Стивену.

Ник умудряется выскользнуть из толпы и снова стать тихоней. Как он это делает? Я прислоняюсь к стене, напротив Софи, когда он появляется рядом со мной.

- Что ж, давай посмотрим для чего я сделал из себя посмешище.

Я держу камеру так, чтобы он мог увидеть. Челюсть Ника буквально падает, и он медленно тянется к моей камере. Поскольку ремень от фотоаппарата на моей шее, то камера движется вместе со мной. Поворачиваясь, я останавливаюсь и оказываюсь слишком близко к Нику. Снимая камеру с плеча, я говорю:

- Вот, - и протягиваю ему фотоаппарат, - тебе не обязательно меня убивать, чтобы взглянуть на это.

Какое-то время он молчит и просто смотрит на фото.

- Ладно, как ты это сделала?

Я ухмыляюсь.

- Коммерческая тайна.

- О, да ладно, дай мне подсказку.

Забирая камеру, я отрицательно качаю головой.

- Ну да? И предоставить тебе еще больше возможностей, чтобы вышвырнуть меня из бизнеса? Я так не думаю.

Я отхожу в сторону, не ожидая, что он последует за мной, но он идет. Я отсняла уже все, на что стоило обратить внимание, но все равно продолжаю фотографировать, просто чтобы не разговаривать с ним.

- Ты постоянно говоришь это.

- Потому что ты продолжаешь это делать.

- Что конкретно я делаю?

О, боже, его синие глаза гипнотизируют меня. И я отвожу взгляд.

- В этом месяце ты украл у меня трех клиентов.

Его голос мягкий и игривый:

- Это просто бизнес, Скай.

- Не тогда, когда ты набрасываешься на каждого человека, выходящего из моего магазина. Может ты их заманиваешь какими-то волшебными печеньками?

Он обгоняет и становится передо мной, но я не могу остановиться, пока он рядом. Так что фактически врезаюсь в него, со все еще прижатой к лицу камерой.

- Коммерческая тайна, - подмигивает он мне.

Закатывая глаза, я проталкиваюсь мимо него.

- Ты - засранец. Найди себе собственных клиентов и прекрати красть моих.

Я работала так усердно над привлечением клиентов, а все что он делал - заманивал их в свое логово, как только они выходили из моей студии. Между прочим, именно я платила за рекламу и напряженно работала на свадебных выставках и показах, стараясь заполучить их.

Наконец-то, он прекращает меня преследовать, но я чувствую его взгляд на своей спине.

- Ты талантлива.

Я застываю и держу свою камеру в руках, словно для фото на коробку сухих завтраков Wheaties. Без разницы. То, что он сказал ничего не меняет. Хотя это и приятно слышать от него. Много людей пытаются заработать на жизнь фотографией, но далеко не все знают, как делать это хорошо. Множество раз я слышала от невест душещипательные истории о других фотографах: "мои фото размытые", "мой фотограф не явился", "все зеленое". Последняя жалоба заставляет меня засмеяться. Нарушенный баланс белого искажает на фото все цвета. Это ошибка новичка. Свадьба Софи и Стивена не из простых, условия съемки сложные, но я не боюсь трудностей. Когда я снова оглядываюсь в поисках Ника, его уже нет.


Глава 10

После того как все разошлись, я задержалась ненадолго в зале для ужина. У меня был план, и одним из его составляющих было избегать маму. Возможно, это немного драматично, но так как она видит драму во всем, данный план подходил ей. Прошло уже какое-то время, с тех пор как она ушла. Я сказала ей, что задержусь проверить условия освещения в часовне и на улице. Это полнейшая ложь, но сейчас мне не хочется возвращаться в номер. Ник так глубоко проник мне под кожу, что потребуется какое-то время, чтобы вытравить его оттуда. Надоедливый Ферро.

В результате блужданий, я выхожу из главного здания гостиницы. Территория отеля довольно просторная. Она занимает приличную часть острова. Поскольку солнце зашло, и свет исходит только от единичных садово-парковых светильников, то на улице довольно темно. Но меня это не беспокоит, по крайней мере не так, как если бы я была в городе. Ходить по Манхэттенским улицам после полуночи с сумкой полной фото принадлежностей - глупо. Только камера на мне стоит больше двух тысяч долларов. В принципе это и есть весь мой капитал - камера и фотопринадлежности. Не знаю, как скажу Эми, что она уволена. О, боже, мне придется отпустить Эми.

Соленый воздух ласкает мои щеки, играя с волосами, и мне хочется, чтобы время замерло. Если б могла, я бы осталась здесь навсегда. Такие места как острова Shelter похожи на маленькие прибрежные селения, которые были сотни лет тому назад, за исключением наличия современных удобств.

Идя по усыпанной гравием дорожке к часовне, я высматриваю подходящие места для завтрашней съемки Стива и Софи. Обязательно нужно сделать их фото в воде, на камнях, с морскими брызгами вокруг них. Я бы могла сделать фото в ночное время при свете Луны так, чтобы она лишь немного высвечивала их очертания. Это было бы так романтично, но с другой стороны, несомненно, уничтожит платье Софи. В своей практике я встречала несколько невест, которые были не прочь повредить свое платье ради клевой фотографии, но Софи не одна из них.

Я подношу окуляр видоискателя к лицу и делаю снимок. Когда я отвожу камеру, то представляю, как это было бы красиво. Это своего рода фото на память. Каждый человек хотел бы подобную. Смотря на такое фото вы бы чувствовали брызги моря на своей коже и запах соленого воздуха, вас бы заново переполняло то множество эмоций.

Подойдя к массивным валунам вдоль берега, я поднимаюсь на один из них и сажусь. Прохладный ночной ветерок приятно обдувает мое лицо. Внутри было так душно, что моя рубашка все еще липнет к спине.

Откидывая назад голову, я смотрю на звезды, сожалея, что не умею летать. Я никогда уже не буду летать во сне, потому что выросла. Но все еще надеюсь и мечтаю о вещах, которые за пределами моей досягаемости. Я не хочу жить той жизнью, которую мама так сильно пытается мне навязать. Я хочу жить по своему наитию и строить жизнь на своих условиях, а не на ее.

Помяни черта. В тишине ночи мой телефон начинает трезвонить Имперский Марш Смерти. Я не собираюсь отвечать. Это идеальное место, и мне не хотелось бы запятнать воспоминания о нем ее ворчливым голосом. Прицеливаясь камерой на залив, я упираюсь локтями в колени и измеряю выдержку. Сейчас она безумно короткая. Я выстраиваю кадр и жму на кнопку. Щелчок затвора двигается медленно, потому я стараюсь практически не двигаться. С моими навыками «супер твердой руки» это несложно. У большинства людей фото выходит размытым при выдержке в 1/80 секунды. Я же могу удерживать камеру и получать качественные фото при 1/10 секунды. Затвор остается открытым дольше, обеспечивая более глубокий свет. Хотя кажется, что все вокруг черное как смола, датчик впитает тонкий свет, отражающийся от кромки волны и контура облака, свет от разбросанных по небу звезд. Было бы здорово, если бы Софи была здесь сейчас.