Я стараюсь не гримасничать, не хочется из-за этого запомниться как "та сумасшедшая девушка", но подозреваю, что и так уже достаточно подпортила свою репутацию, щеголяя в платье из душевой занавески. Люди осторожно улыбаются мне и обходят десятой дорогой.

Найдя комнату, где будет подаваться ужин, я достаю свою камеру и креплю к ней двадцати миллиметровую линзу. Я настраиваю камеру и начинаю снимать все детали комнаты, прежде чем придут все гости.

Держа фотоаппарат у лица, я слышу папин голос.

- Скажи мне, что эта безумная женщина в душевой занавеске, о которой все только и судачат, не была моей дочерью, - он стоит в дверном проеме, широко улыбаясь, и с опущенными в карманы руками. По сравнению с мамой, он кажется таким старым и хрупким. Будучи ребенком, я верила, что папа мог править миром и спасти меня буквально от всего, ну разве что, за исключением мамы. Он протягивает руки. - Иди сюда.

Я иду к нему в объятия, и ощущаю, как он потирает мне спину, после чего немного отстраняется и целует в щеку.

- Привет, пап.

- Как ты? Давно не созванивались. У тебя достаточно денег? Держи, - вынимая из кармана пятьдесят долларов, он сует их мне в руку.

Я пытаю вернуть их ему, но он не позволяет.

- Папа, я в порядке.

Ложь №1, но я так хочу, чтобы это было правдой, не желаю гореть в аду за то, что ввожу папу в заблуждение. Кроме того, я хочу, чтобы он мной гордился. И по правде, мне удавалось быть успешной без чьей-либо помощи, ну, пока не появился Ник.

- Нет, ты не в порядке. Расскажи мне, что происходит. Почему ты была одета в душевую занавеску?

- Мистер Стивенс нанял другого фотографа. Никто из нас не знал об этом, пока мы не оказались здесь.

- А это проблема?

Да, но я не могу взять и рассказать ему об этом. Мне хочется, чтобы он расслабился и повеселился. Ему не нужно переживать из-за меня.

- Я могу с этим справиться. Просто все случилось так неожиданно.

- Ты - хорошая девочка, Скай. Прости, что говорю это редко, но я горжусь тобой. Созданный тобой магазин - прекрасен, и ты достигла этого самостоятельно. И даже несмотря на то, что твою маму удар хватил, когда она узнала, что ты не пойдешь в колледж, я думаю, она наконец начинает свыкаться с идеей твоей успешности и без обучения.

О, боже. Он словно залез ко мне в грудь и перевернул мое сердце. Я думала, что скорее умру, чем услышу, что моя мать одобряет хоть какие-то мои действия. Отворачиваясь, я снова подношу к лицу камеру, наклоняюсь и фотографирую табличку с именем Софи.

- Спасибо, пап.

- Тебе следует переосмыслить все еще раз, Скай.

- Так и сделаю, папа.

У меня ком в горле стоит. Я должна все переосмыслить, потому что моя жизнь разваливается на части. Мне нечем заплатить за аренду в этом месяце. Ник украл слишком много моих клиентов. У меня даже нет достаточного количества денег, чтобы выдать зарплату Эми. Но все же, я по-прежнему продолжаю думать, что если буду упорно работать и играть честно, то хорошие вещи непременно произойдут и со мной. Какое-то время это было именно так. У меня был стабильный поток клиентов, пока не появился Ник.

Помяни черта, он и явится. Ник Ферро заходит в комнату и тоже начинает снимать. Папа подходит к нему. И от этого паника распространяется по моему телу. Родителям свойственен один из двух типов поведения - они либо восторгаются своими детьми, либо угрожают людям, которые притесняют их чад.

- Ты другой фотограф?

Ник оборачивается и смотрит на папу.

- Да, сэр.

- Сделай свою работу хорошо. Софи мне, как дочь, и как сестра для Скай. Я волновался, что некому будет сделать их совместные фото. Так что убедись, что у тебя будет пара таких.

Папа испаряется прежде, чем Ник успевает ответить.

Я не смотрю на него. Не собираюсь оправдывать свою дружбу с Софи или заявления моего отца. Вообще-то, я тоже переживала, что у нас с Софи не будет совместного фото, но сейчас меня беспокоит, что решение этой проблемы - Ник Ферро.

Ник бросает на меня взгляд поверх своего плеча.

- Твой папа?

- Ага, - говорю я, поднимая камеру к лицу и делая еще один снимок.

- Он заботится о тебе, - говорит Ник и возвращается к съемке, будто для него является сюрпризом, что мой отец может поддерживать меня.

Не уверена, было ли это колким замечанием - не думаю - но ощущение именно такое. Какое-то время мы не говорим, и как только у меня есть все необходимые снимки, я пишу сообщение Софи, интересуясь, как скоро она собирается здесь быть. Я хочу запечатлеть ее выражение лица, когда она все это увидит.

Здесь все так красиво. Элегантные белые парусиновые шторы украшены кружевом, а бледно-голубые ленты опоясывают каждый столик. Центральным элементом служат высокие белые ветви, со свисающими с них маленькими хрустальными фигурками. Серебристая полоска на полях каждой тарелки идеально сочетается с серебряными приборами и хрустальными бокалами. Место, где будут сидеть Софи и Стив, залито золотым светом заходящего солнца. У меня уже возникла пара идей сногсшибательных снимков, конечно, если Ник не встанет на моем пути. Не уверена, что сделаю, если он все-таки помешает мне.


      ______


Трапеза проходит гладко. За исключением того момента, когда мистер Стивенс подходит ко мне и приносит свои искренние извинения за то, что нанял другого фотографа.

- Я понятия не имел, что у вас своя собственная студия. Софи сказала, что вы ее подруга, так что я подумал...

- Не волнуйтесь об этом, - я улыбаюсь. - И только представьте, теперь у вас будет в два раза больше фото.

Мистер Стивенс выглядит в точности, как и его сын, за исключением наличия седины в его волосах. У него еще есть немного темных волос на висках, но в основном они белые и тонкие. Большие карие глаза излучают искренность, и я знаю, что он чувствует себя виновато. Свадьбы выявляют характер каждого; он продолжает говорить мне, что не хотел ранить мои чувства. Мужчина действительно искренен. Я бы тоже не хотела, чтобы эту свадьбу снимал любитель. Здесь ужасное освещение, и неопытный фотограф получил бы в результате беспросветное дерьмо.

- Ты такая милая девушка, - добавляет мистер Стивенс.

Он позволяет мне уйти и сделать еще больше снимков.

Солнечный свет льется через окно за спиной Софи и Стива, образуя небольшое красивое сияние, известное как контровый свет. Идеально. Я двигаюсь по краю комнаты, на ходу улыбаясь людям. Некоторые тети Софи хватают меня за руку, но я игнорирую их и прохожу мимо.

- Скай, сядь и перекуси что-нибудь. Ты едва ли что-то съела за весь вечер.

- Я поем сразу после того, как сделаю этот снимок.

Подмигивая им, я ухожу, направляясь к месту практически напротив будущего жениха и невесты. После замера света, я в восторге. Это именно то, что мне нужно. Необходимо просто подождать, пока они поцелуются. И у меня получатся идеальные силуэты, окруженные красивым мягким свечением.

Ожидая, я присаживаюсь за столик, по обе стороны которого сидят гости. Они просят одолжить мою камеру, чтоб сделать пару снимков друг друга. Кто так делает? Я имею ввиду, что никто же не просит у стоматолога дать посверлить. Бытует мнение, что любой человек может сделать фото, что камера - это мозг операции, однако, камеры не могут снимать все сами по себе. Моя камера стоит на ручном режиме, и все настройки тщательно отрегулированы, так что в результате готовое фото будет выглядеть идеально. Меня всегда веселят вопросы о том, чем я снимаю, словно именно от камеры зависит композиция и красота фото. Правда в том, что для того, чтобы сделать хорошее фото, требуются определенные навыки и практика. Фотография - это вид искусства. Даже если у вас есть врожденное ощущение прекрасного, вам все равно необходимо знать, как настроить камеру так, чтобы получить желаемую картинку.

И кстати, говоря о людях, считающих, что шимпанзе тоже может снимать свадьбу - ко мне направляется моя мать. Она садится на соседний со мной стул и тихо шепчет:

- Ты выглядишь нелепо, сидя вот так с камерой, закрывающей твое лицо. Если ты не знаешь что делать, то по крайней мере попытайся сымитировать профессионализм, Скайлар.

Моя челюсть напрягается, и я прикусываю свой язык, но то, что я не двигаюсь, не заставляет ее уйти. Камера по-прежнему прижата к моей щеке, я опираюсь локтями о стол и ожидаю, когда можно будет сделать кадр.

- Я профессионал, мама.

- Ну дорогая, выглядит так, словно ты не знаешь, что делаешь. Так что сделай уже этот снимок.

Наконец, она встает и уходит. Хвала всевышним.

Софи наклоняет голову в сторону Стива, но они все еще не целуются. Мой кадр почти что готов. Я хочу фото в стиле "украденного поцелуя"; то, как люди целуются, когда думают, что никто за ними не наблюдает. Так как мой объектив направлен вниз, со стороны похоже, будто я снимаю пол. Режим маскировки. Заставьте жениха и невесту поверить, что вы снимаете что-то другое, и они будут вести себя естественно. В противном случае, вы получите фото с растянутыми фальшивыми улыбками на лицах. Следует расстрелять того, кто придумал говорить "сыыыыыр" и улыбаться для фото подобным образом.

Ник занимает свободное место рядом со мной.

- Ну, и на что мы смотрим?

- Ни на что, тролль, а теперь убирайся.

Не желаю, чтобы он повторил за мной и сделал такое же фото. Можете называть это ребячеством, но это мой кадр, и я хочу, чтобы он был только у меня.

- Ауч. Вы ведете нечестную игру, мисс Томпсон.

- Так же как и вы, мистер Ферро, но я же не жалуюсь.