Без очереди, без толчеи, с улыбками и шампанским (!) меня препроводили к большим диванам и креслам. Зарегистрировали мой билет и посоветовали перекусить на дорожку.

– Наверняка вы не успели позавтракать, – улыбнулась милая девушка.

– Не успела, – согласилась я и посмотрела в сторону буфета. Там было так много всего, что, несмотря на волнение, я ощутила голод.

– Проходите, выбор очень большой, – сказала девушка и собралась уже отходить от меня.

– Простите, – остановила я ее. – У вас здесь карты принимают или наличными можно расплачиваться?

У меня были только наличные, но на всякий случай я решила уточнить.

– И так, и так. – Тут девушка догадалась, что меня интересовало на самом деле, и пояснила: – А буфет бесплатный.

Я покраснела и подумала: «Господи! Что я так стесняюсь, словно без денег или ворованные они».

Я решительно двинулась к стойке с маленькими пирожными. Устраиваясь за столом у окна, откуда можно было наблюдать за самолетами, я подумала, что глянцевые журналы, которые все так усиленно ругают за легковесность, весьма полезная вещь – описание незнакомых дорогих блюд, марок вин, модных курортов и многого другого я узнала именно оттуда. «Если бы не они, я бы думала, что ем обычное маленькое пирожное, когда на самом деле это было не что иное, как птифур». – Я отправила в рот кусочек микроскопического лакомства.

Народ в этом большом зале потихоньку исчезал – периодически женский голос призывал тех или иных пассажиров пройти на посадку. К моменту, когда объявили мой рейс, я уже не могла дышать, поскольку незаметно перепробовала почти все угощения. Подхватив сумки, я пошла искать свой выход.

Самолет был огромный, а салон бизнес-класса поражал своим комфортом. Кресла, в которых можно спать, телевизор с огромным количеством программ, радио, тапочки, очки, косметичка с набором флакончиков и тюбиков. По рядам ходили стюарды и предлагали шампанское. Людей в этом салоне было немного, и рядом со мной никого не оказалось. Я порадовалась этому обстоятельству. К очень разговорчивым людям я не относилась, к тому же мне надо было сосредоточиться на работе, которую предстояло проделать в Лондоне. От самой этой фразы у меня захватывало дух. «А ведь мы молодцы! Лида и я. Начав с нуля, мы многое сумели сделать», – подумала я и с удовольствием отпила из бокала. Шампанское мне показалось очень сладким и вкусным, совсем как тогда, на нашем первом светском мероприятии! Впрочем, больше одного бокала я пить не собиралась.

– Пожалуйста, наше меню. – Передо мной положили большой буклет, в котором были перечислены блюда, которые должны подать на обед. Впрочем, прочла я это все невнимательно, поскольку в ожидании посадки плотно позавтракала. Отметив наугад блюда, я вытащила из сумки легкие балетки, переоделась и принялась искать интересный фильм. Тем временем на мониторах вдруг возникли фигуры стюардесс и зазвучали правила поведения в экстремальных ситуациях. Потом все мы ощутили легкий толчок, внутри брюха самолета что-то протяжно прогудело, и в круглом окошке прокатились здание аэропорта, машины технического обслуживания, фигурки людей с флажками.

«Ну вот, полетели!» – подумала я и стала внимательно смотреть в окно. Самолет двигался плавно, мне было приятно ощущать его легкое пружинистое покачивание. Я улыбнулась и подумала: «Я лечу в Лондон! Вот бы родители меня увидели!» Эта мысль возникала у меня нередко. Внутри всегда жила надежда на то, что все-таки когда-нибудь их жизнь изменится и толчком к этому послужит гордость за нас.

Самолет чуть повернул, но хода не замедлил, а все так же плавно продолжал катиться по летному полю. Я, словно подчиняясь этому успокаивающему движению, перестала волноваться о своем английском, о том, что в Лондоне меня никто не ждет и не поможет, о том, что в Москве предстоит сделать еще очень многое и исход зависит только от нас самих. Я наконец расслабилась и, почувствовав сонливость, приготовилась дремать. Самолет немного замедлил ход, чуть громче загудел, потом ускорил движение и быстро побежал по взлетной полосе. Я, убаюканная, почти спала. Внезапно у меня заложило уши, и я почувствовала легкое головокружение. Самолет основательно тряхнуло, бросило куда-то в сторону и стало клонить на правый бок. Испуганно открыв глаза, я обнаружила яркое солнце вовсе не на том месте, где мы его оставили, садясь в самолет. Внизу были маленькие домики, дачки, дороги с машинками, потом и они исчезли – самолет теперь кренился влево. У меня еще больше закружилась голова, а от страха стали влажными ладони. Я обвела взглядом салон – все сидели на своих местах – и поискала глазами стюардесс. В салоне их не было. В это время самолет резко провалился в яму, и мой желудок спазмом откликнулся на этот маневр. Я отстегнула ремни и попыталась привстать. Мне казалось, что если поднимусь с места, то эта неустойчивость ощущаться не будет, прекратится тошнота и перестанет шуметь в ушах. А самое главное – исчезнет страх. Вежливое замечание вынырнувшего откуда-то стюарда вернуло меня в мягкое кресло, в котором я чувствовала себя так неуютно. Самолет тем временем как-то задрал нос – я это тут же ощутила и непроизвольно вжалась в спинку кресла. За окном проплывали тучи, обрывки тумана или облаков – понять было сложно. Ко всему прочему немного потряхивало. И в этот момент в полной мере стало ясно, в какую передрягу я попала. Я осознала, что я не только панически боюсь летать, но и панически боюсь высоты и пустоты, которые были под моими ногами и которые я ощущала физически. Оставалось лишь замереть, вцепиться вспотевшими руками в кресло и ждать, пока на горизонте не появится столица Великобритании.

– Простите, мы бы хотели предложить вам завтрак! – Через полчаса надо мной склонилась стюардесса. В руках у нее была белая полотняная салфетка.

– Спасибо, я не буду, – мотнула я головой не в силах отцепиться от подлокотников.

– Может, кофе, чай? Сэндвичи? Что-нибудь легкое?

– Водки, – неумело пошутила я.

– Какую предпочитаете? – не моргнув глазом, осведомился этот ангел.

Я краем глаза посмотрела на электронные часы. В Москве все еще было утро. «Догоняю своих родителей!» – мелькнуло у меня в голове.

– А какая есть? И… – Я понизила голос. – После шампанского… не думаете ли?..

Девушка вежливо улыбнулась, а потом неожиданно ответила:

– Ну… градус всегда повышают… А потом, у нас напитки элитных сортов.

– О господи! – пробормотала я, поскольку в этот момент самолет основательно тряхнуло.

– Ну так как? Принести вам винную карту?

– Пожалуй.

Девушка вернулась с картой. Я ее раскрыла и углубилась в чтение. Впрочем, чтением это назвать было нельзя. Передо мной прыгали буквы, но сложить в слова я их не могла – все мое внимание было поглощено звуками, которые издавал самолет. Единственное, что как-то успокаивало, это сам лист картона, который был в руках.

– Я готова принять ваш заказ. – Надо мной опять возвышалась девушка.

Я вздохнула, а потом неожиданно для себя спросила, отлично понимая, что каждая вторая психопатка мучит ее этим вопросом:

– Скажите, вы не боитесь летать?

– Нет, – улыбнулась она, – совсем не боюсь.

– А я первый раз лечу на самолете, и мне ужасно страшно. Понимаете, я бы с удовольствием выпила водки, но в Лондоне меня никто не встречает. Я там никого не знаю и в городе никогда не была. Поэтому боюсь пить. А не пить – тоже очень страшно! – Я поглядела в иллюминатор, за которым мир был поделен ровно по горизонтали. Наверху было ясное небо и солнце, внизу – слой облаков. Самолет в этот момент летел спокойно, гудел не надрываясь.

– Даже не знаю, что вам посоветовать. – Девушка была терпелива и заботлива. – Может, все-таки перекусите. А потом кино посмотрите – отвлечетесь.

– От этого отвлечься нельзя! – охнула я, потому что как раз в этот момент мы влетели в зону турбулентности, о чем радостно известил пилот.

– Ну, поесть точно надо! – решительно произнесла стюардесса и почти насильно застелила столик передо мной белой салфеткой. На край положила розочку.

– Только мне что-нибудь простое…

– Конечно, – кивнула девушка и вернулась с овсянкой, вазочкой винограда, мясной нарезкой и теплой булочкой. Потом подоспело масло, сыр, что-то похожее на пирожное.

– Спасибо. – Я подчинилась, понимая, что больше испытывать терпение человека нельзя.

– Пожалуйста. Сейчас я вам принесу напитки.

Я очень надеялась, что в это время все остальные пассажиры были заняты своей утренней овсянкой и никто не заметил, как мне поднесли шкалик водки. Водку я выпила так, словно до этого только и употребляла этот напиток. И все случилось, как должно было случиться – обожгло горло, тепло прокатилось по рукам и ногам, а на моем лице расцвела глупая улыбка. Я почувствовала, что меня отпустил страх. Вместе со страхом ушла стеснительность и пожаловала разговорчивость.

– Вы знаете, у нас свой Дом моды, я еду закупать ткани, – поведала я несчастной бортпроводнице. – Нам нужны шотландка и мохер. Я вам скажу по секрету, в следующем сезоне все будут носить эти ткани. В основном клетку. Разную. Мелкую, крупную. Вы понимаете, я совсем не хочу смотреть в самолете фильмы и газеты читать не хочу. Но лететь долго, пить водку скучно…

В этом месте я расхохоталась.

– Я принесу вам кофе, – мило сообщила мне стюардесса и многозначительно посмотрела куда-то в сторону туалета. Только потом я поняла, что там же находятся и служебные помещения.

– Кофе? Свежий, крепкий. Сахар, сливки? – Стюард возник рядом, словно Хоттабыч.

– Да, с удовольствием, еще там у вас было какое-то печенье. – Я решила, в конце концов, побыть нормальной пассажиркой бизнес-класса. – Только без белого шоколада. С черным, если можно.

Принесли печенье и немного конфет.

Уплетая все это, я без страха смотрела в иллюминатор и думала о том, что действие водки может закончиться, а лететь еще прилично. «Ну может, еще одну попросить? – вертелось у меня в голове. – Еще одну – и все. Впрок выпить. Просто, чтобы не бояться!»