– Кто там? – Она прислонила ухо к шахте лифта.

– Милочка! – обрадовалась пенсионерка первым человеческим словам, услышанным за этот день. – Позвоните в лифтерскую, будьте добры, пусть они вызовут мастера. Я тут несколько часов сижу.

Алина, как только вошла в квартиру, сразу кинулась к телефону. Лифтерша, довольная тем, что купила десять упаковок памперсов по цене девяти, не стала, как обычно, ругаться на жильцов, ломающих лифты. Вместо этого она произнесла целую лекцию о том, что лифты в доме старые, давно отслужившие свой срок и что если они, жильцы-вандалы, не будут их беречь, то после того, как парочка из них упадет вместе с лифтом с высоты девятого этажа, остальным придется ходить вверх и вниз пешком. Полные «оптимизма» слова лифтерши Алина побоялась передать Вере Семеновне, но утешила ее тем, что мастер на этот раз оказался на месте и уже спешит ей на выручку.

Окрыленная тем, что сделала благое дело, Алина заглянула в холодильник, чтобы проверить, целы ли пельмени, которые она пообещала отварить на обед хлебосольному семейству Львовых. Сегодня ее распирало делать добрые дела. Когда раздался звонок в дверь и на пороге появилась соседка Маша, она пожалела о своем порыве. И решила в этом конкретном случае сделать исключение.

– Ты представляешь, какой-то псих разбил у меня вчера вечером окно! Как раз в тот момент, когда мы с Тимофеем непринужденно разговаривали, интимно обнявшись.

– Надо же, как тебе не повезло. А я-то здесь при чем?

– Я тут думала-думала и пришла к выводу, что кроме Макара никто больше подобного совершить не мог. Ты не знаешь, он случайно не выписался из больницы?

– Маша, думаю, Макар здесь совершенно ни при чем. Зачем ему бить твое стекло? Что у него своих стекол нет? И я точно знаю, что вчера он бил Пчелкина, а не стекла.

– Можешь говорить, что хочешь, но он сделал это из ревности! – заявила Машка и подошла к окну. – Мы с Тимофеем стояли вот так, – она подтянула к себе Алину и нежно прижала к своему телу, – он, между прочим, признавался мне в любви. Большой и светлой.

– И звал на сеновал, – усмехнулась Алина, отстраняясь от соседки.

– Никуда не звал. Не успел. Как раз в этот момент комок льда и разбил окно. Но дело не в этом. Мы стояли, нежно прижавшись друг к другу…

– Маша, я слышу это третий раз за пять секунд.

– Он мне говорил о своей большой и светлой любви. А Макару со стороны двора все было прекрасно видно. Наши тени на фоне окна. Понимаешь? Он приревновал! Увидел меня в обнимку с Тимофеем…

– Говорившим тебе о большой и светлой любви, – закончила вместо нее Алина, – все ясно. Но Макар здесь ни при чем.

– Тогда я пропала. Тимофей порвал со мной. – Она села на диван и пустила слезу.

Чтобы эта скупая слеза не повлекла за собой целый поток сырости, Алина решилась на еще одно благое дело: она села рядом и стала Машу утешать.

– Что значит порвал? Ты же говорила, он признавался в большой любви.

– В большой и светлой, – хныкала Маша. – Он решил, что этот кусок льда кинул мой тайный любовник из ревности. Там еще стоял пенсионер со второго этажа и вопил, что он видел, как кидал мужчина и целился именно в мое окно.

– Так, может, этот пенсионер и кидал?

– Он не кидал, он курил и следил.

– Детектив какой-то. Ну а от меня что требуется?

– Тимофей меня бросил. Никакого тайного любовника у меня нет, остается один Макар. Не могу же я вечно в старых девах ходить? Помоги! Ты уже два раза замужем побывала, а я ни одного! Думаешь, мне не хочется белого платья и фаты? И колечка в подарок? Я бы постоянно замуж выходила, да не могу, потому что даже сейчас выскочить не за кого.

От подобных откровений Алина опешила. Логика Маши была предельно проста: каждая девушка хочет замуж за абы кого. Она, Алина, не хотела за первого встречного, она выходила по любви, пусть даже не большой, но светлой. Кидать бедного Макара в объятия этой хищницы было верхом жестокости. Алине пришлось соврать, что Макару на ее глазах ампутировали ногу, руку и половину желудка, вырезали аппендикс и геморрой. И он прикован к постели на века вечные. На этом ее фантазия иссякла, но Маша успокоилась.

– Так это точно был не Макар? Тогда кто? – И Маша, вытерев слезы, отправилась к себе гадать, кто мог ее приревновать.

После Маши к Алине зашла Вера Семеновна, чтобы поблагодарить ее за проявленную чуткость. Обессиленная длительным сидением в кабинке лифта старушка не стала ее задерживать и вскоре удалилась к себе. Закрывая за ней дверь, Алина первый раз за утро подумала о Василькове. Ей очень захотелось, чтобы следующим визитером оказался он. Но она быстро отогнала эту мысль прочь и попыталась сосредоточиться на пельменях.


Как только она поставила кастрюлю с водой на газ, в дверь снова позвонили. Предательское желание увидеть Василькова вспыхнуло вновь. Но это оказался не он, а Лана.

– Подлец и негодяй! – сказала она, скидывая пуховик на пол, и потащила на кухню принесенный с собой огромный вонючий пакет.

– Может, не надо так категорично? Васильков, возможно, правильно сделал…

– Надо, Алина, надо. Только твой Васильков здесь совершенно ни при чем. Подлец и негодяй – Степан. Мы поругались. Понимаешь, подруга, семейная жизнь хороша только тогда, когда оба идут на компромиссы. Я все время шла: хочешь стирать – стирай, хочешь посуду мыть – мой, хочешь суп варить – вари. С моей стороны одни компромиссы. А что он?! На, посмотри! – И она кинула на стол из пакета огромную рыбину, очень похожую на щуку.

– Кто это? – изумилась Алина, видевшая рыбу в магазинах только в качестве полуфабрикатов.

– Моя мама, – пояснила Лана. – Она отдала нам свою щуку, а Степан заявил, что не умеет чистить рыбу. После чего он ехидно, обрати внимание, очень ехидно, предложил это сделать мне.

– Что сделать?

– Почистить щуку! Что же еще? Он заявил, что это я родилась на берегах Оки, где их пруд пруди. Значит, чистить рыбу – мое дело. Ты представляешь?! Мы поругались. Что мне теперь делать?

– Чистить рыбу, – Алина провела пальчиком по полосатой чешуе, – каждую эту маленькую штучку отделять от большой рыбины. Адский труд. И ты хотела заставить Степана этим заниматься?

– И ты туда же! Никаких компромиссов! Он взбунтовался и не соглашался ни в какую. Сейчас у меня будет истерика. Я не могу выбросить эту рыбину – мама приедет вечером, я должна подать ее к столу. Если я ее выброшу, она обидится.

– Да, если ты ее не почистишь, обидится Степан. Выхода нет, нужно избавлять эту тушу от чешуи. Сейчас я пойду за пинцетом. Представь, что ты выщипываешь ей брови. Как-то я купила на рынке курицу, а та оказалась вся в волосках. Через три часа ее можно было жарить!

Вооруженные пинцетом, они склонились над рыбиной.

– С чего начинать? С головы или хвоста? – поинтересовалась Лана.

– История повторяется. Помню, был такой Ванька Жуков, который поссорился с теткой из-за того, что не знал, с какой стороны нужно чистить рыбу.

– Вот видишь! Они все одинаковые. Им лишь бы причина подвернулась. Степану подвернулась щука.

– У Ваньки была селедка и та же дилемма: начинать чистить с головы или хвоста.

– Давай позвоним этому Ваньке и спросим, что оказалось правильно?

– Ванька Жуков – художественный персонаж, до него невозможно дозвониться…


Бывают дни, когда все разом, словно сговорившись, начинают приходить к вам в гости или просто заглядывают на огонек. Хотя было светло, к Алине пролегла народная тропа.

– Привет, девчонки! – радовался на пороге Тимофей, – я к тебе, Алиночка, с пожеланиями нашей дружбе крепкой любви!

– Ага, уже слышала. Большой и светлой. Сегодня ко мне приходила Маша и жаловалась на тебя. С чего ты вдруг взял, что кто-то приревновал твою Машу? – Алина совершала очередное благое дело. – Глупости все это. Это дамочка со второго этажа, муж которой курил на балконе, виновата. У них постоянно разыгрываются сцены ревности. Ты вечером пройди мимо их квартиры и послушай.

– Думаешь? – заинтересовался Тимофей. – Машка здесь точно ни при чем? Она говорила, что это мог быть Макар.

– Не язык у этой девчонки, а помело. Макар – мой жених, – снова соврала Алина, – и он лежит обездвиженный в больнице!

Пришлось ему еще раз перечислить, что тому ампутировали. Удовлетворенный Тимофей пошел трезвонить в соседнюю квартиру. А подруги вернулись к своим баранам. Вернее, к щуке.


Работа пинцетом продвигалась медленно. Лана филонила и пропускала огромные куски нетронутой чешуи. Алина безрезультатно попыталась ковырять рыбину длинным ногтем.

– К вечеру не управимся, – со вздохом сказала Лана, – отрежем обработанный хвост и сварим. Найди рецепт: что-то типа ухи из щучьих хвостов.

Алина отправилась за поваренной книгой, когда вновь раздался звонок. На этот раз на пороге ее квартиры жался от скромности математик Лаврентий. Он больше походил на представителя творческой интеллигенции: рыжий берет, усы, козлиная бородка, яркий полосатый шарф – все атрибуты созидательной натуры выпячивались в полном объеме. Но глаза его были голодными, что могло означать только одно – в его жизни свирепствовали художественный кризис и финансовая разруха.

– Она меня бросила! – пожаловался Лаврушка и пробежал на диван.

– Я повешу над ним табличку «Место для плача» и стану взимать плату со всех, кто на него садится, – озвучила Алина фактическое предназначение своего дивана.

– Не будь жестокой! Войди в мое положение. Миклошевская нашла моложе и талантливее меня! Стерва! Она насытилась моей кровью и отпала, как пресытившаяся пиявка. Бросить художника в минуты наивысшего блаженства – подлость.

– Она что, прямо во время этого, того самого, и бросила? – Лана выглянула из кухни.

– Что вы понимаете в искусстве! – закричал Лавр и схватился за диванную подушку. – Наивысшее блаженство для художника – его творчество.