Юлька тихо плакала, прислонившись к железной ограде. Тихо, потому что стыдилась своих эмоций. На самом деле ей хотелось биться в истерике, орать, ругаться и выть, как волчице. Может быть, тогда боль ослабела бы. С Костиком было не так. Теперь ощущение потери было страшным, как будто умер кто-то близкий…


Вадим изумленно смотрел на одинокий конверт, сиротливо лежащий на пустом столе.

– Забыла? Или это очередной задвиг? Придется завтра ехать к Валере. Вот ведь беспокойная девица!


Кто-то осторожно тронул Юльку за плечо. Она вздрогнула и повернулась. Перед ней стояла Аня. Юлька бросилась ей на шею и зарыдала еще горше.

– Пойдем, пойдем, простудишься, – шептала Анька, натягивая ей капюшон и пытаясь отвести к машине. Юлька повисла на ней, как полотенце, и идти никуда не желала. Она судорожно всхлипывала и бессвязно выкрикивала что-то.

– Фу, как не стыдно, – довольно громко проговорила идущая мимо женщина. – Такая молодая, а напилась как сапожник!

Это замечание слегка отрезвило Аню, и она с удвоенными усилиями начала тащить Юльку к «Ауди». Юлька вяло перебирала ногами. В тепле машины она еще повсхлипывала и заснула.

Аню трясло, как в лихорадке:

«Что я наделала, как я ей скажу? Ей же нельзя волноваться. Что он опять вытворил?»

Мысли скакали, как бешеные зайцы. Из невнятных Юлькиных выкриков удалось понять только одно: она никогда больше не увидит Сергея, с ним все кончено.

Тянуть дальше было нельзя. Надо рубить этот узел.

Подъехав к дому, она растолкала спящую подругу:

– Давай сама, Юль. Наверх мне тебя не затащить.

В квартире Юлька, не раздеваясь, прошла на кухню. Аня ухаживала за ней, как за пьяным мужиком. Пришлось вытряхивать ее из дубленки, стаскивать сапоги и надевать тапочки.

Выпив горячего чая – давать ей ликер Аня не решилась, – Юлька слегка пришла в себя.

– Я никогда больше не увижу его, – тоскливо проговорила она, подняв на подругу огромные заплаканные глаза.

– Ты давай по порядку, – велела Аня, и Юлька рассказала все с самого начала.

– Но подожди, – удивилась Анька, когда трагический рассказ был окончен, – ты же не собиралась работать там всю жизнь и выйти за него замуж?

– Я не знала, что это так больно! Понимаешь? Не знала! Мне казалось, что я смогу это пережить, что я к этому готова! – У нее опять начиналась истерика.

– Тихо! – прикрикнула Аня и стукнула рукой по столу. – Тебе нельзя волноваться, ты теперь не одна, не смей об этом забывать. Значит, так, – собралась она с духом. – Юля! Сейчас ты выслушаешь меня, и не смей перебивать! Понятно?

– Ладно, – слегка успокоилась Юлька.

Аня рассказывала, с тоской глядя, как расширяются Юлькины глаза, как она смотрит на нее с недоверием, перерастающим в непонимание, обиду и что-то еще.

– Я виновата, – резюмировала Аня. – Оправдываться не буду. Я хотела как лучше, но не получилось. Я его тоже люблю, но у тебя на пути стоять не буду. Мы столько лет дружим, что жертвовать нашими отношениями ради мужчины, даже ради такого, считаю глупостью. Поэтому я завтра устрою его маме такие смотрины, что она своего Сереженьку ко мне на пушечный выстрел больше не подпустит.

– А как же кольцо?

– Не знаю, не было никакого кольца, и не женат он, ты что-то неправильно поняла.

– А кого он целовал по телефону?

– Не знаю, маму, наверное. Они живут вместе. Так что твой Принц абсолютно свободен. Я тебе не помеха.

– Нет, – прошептала Юлька. – Это судьба. Жизнь забросила меня в этот бизнес-центр, чтобы я влюбилась в Сергея и вынудила тебя с ним познакомиться. Это я тебе не помеха, он же любит тебя.

– Ну давай теперь играть в благородство и раскланиваться, как Чичиков с Маниловым! – Анька даже топнула ногой от злости. – Не смей быть тряпкой. Он тебе всю жизнь снился, а не мне, не смей сдаваться! А я другого найду, тоже мне проблема! Да их таких знаешь сколько бегает? Пачками и табунами. Не кисни, прорвемся!

– Ань, ты настоящий друг, но Сергей выбрал сам. Мы с ним действительно не пара. И потом, я ведь тоже люблю его и хочу, чтобы он был счастлив. Если ты сможешь стать ему хорошей женой, – Юлька судорожно вздохнула, – я с радостью буду свидетельницей на вашей свадьбе.

Проговорить это все спокойно не получилось. В самом конце фразы ее голос дрогнул, и получилось жалко.

– Хватит! – жестко сказала Аня. – Не рановато ли ты нас женишь? Шведская семья из нас не получится, а жить, зная, что я отняла у тебя счастье, не желаю.

– Да не отнимала ты ничего, – закипятилась Юлька. – Это судьба, пойми!

– Все, завтра объявлю войну его мамаше, и жених отпадет, как наевшаяся пиявка.

– Не надо так о нем, – нахохлилась Юлька.

– Прости. Я не хочу, чтобы между нами кто-то встал. Нашу дружбу я ценю слишком высоко, это не слова, ты знаешь, я красиво говорить не люблю…

– Ань, пусть он сам выберет.

– Да как он может выбрать, если вы больше не увидитесь? Не надо мне одолжений.

– Если мы не сможем больше встретиться, то это судьба. Это знак свыше…

Ее слова прервал грохот за окном. В темноте взрывались и расцветали огненные цветы, сыпался дождь из разноцветных звезд, даже на Первое мая салют бывал скромнее. Это Савелий из фирмы «Звездолет» старательно отрабатывал свой гонорар.

– Вот видишь – знак, – наставительно произнесла Юлька, кивнув на бликующее окно.

– Вот заладила, тоже мне фаталистка нашлась! – обозлилась Аня. – Нам с тобой положительные эмоции нужны, мы с тобой ребенка носим, а ты истерики закатываешь.

– Мы? – хихикнула Юлька. – Ты говоришь, как заботливый папаша.

У Ани отлегло: раз повеселела, значит, кризис миновал.

– А что, есть другие претенденты на отцовство? Щас я быстро конкурентов-то разгоню! – Она уже начала дурачиться: – Любимая, ты останешься на ночь, или тебя отвезти к маме?

– Я не могу, мама ругаться будет. Ты сначала женись, а потом я к тебе перееду! – подыграла ей Юлька.

Перешучиваясь, они вышли на улицу. Аня галантно открыла перед Юлькой дверь машины:

– Курочка моя, сегодня ты была великолепна!

Юлька послала ей воздушный поцелуй. Шаркающая мимо бабка злобно сплюнула в их сторону:

– Тьфу, срамотища! – И уковыляла в подъезд, откуда еще некоторое время доносились обрывки возмущенных вскриков по поводу нынешней молодежи.

Девчонки окончательно развеселились. Всю дорогу они слушали радио и хором подпевали, пытаясь попасть в ноты и угадывая слова.

Выбираясь из машины, Юлька сказала:

– Давай считать, что завтра твой ход! Только по-честному, не хами его маме, а старайся понравиться, ладно?

– Ладно, – легко согласилась Анька, уже решившая для себя, что «старушка» всю оставшуюся жизнь будет вспоминать визит предполагаемой невестки с содроганием.

– Ты потом все мне расскажи, хорошо! Я спать не лягу, буду ждать!

– Я позвоню, – пообещала Аня и уехала, махнув на прощание рукой.

«Не доставайся же ты никому!» – процитировала она классика, уже засыпая. Юлька должна была выносить этого ребенка во что бы то ни стало. Значит, необходимо убрать из ее жизни все, что может помешать спокойному течению беременности. Все было решено. Но жизнь еще могла внести свои коррективы.


Поняв, что без помощи специалиста ей не обойтись, она прямо с утра поехала на работу к Катерине. Та скучала в одиночестве. Толкнув дверь с табличкой «Консультант по вопросам семьи и брака», Анна вломилась в кабинет:

– Спасай, Катюхин!

– Ну, во-первых, здравствуй, дорогая, – обрадовалась Катя. – Какие у тебя могут быть проблемы по моему профилю? Если я правильно понимаю ситуацию, твоя бывшая семья ходит по струнке, или у тебя свежие далеко идущие планы нарисовались?

– Кать, мне нужны рекомендации, как не понравиться будущей свекрови!

– М-м-м… не понравиться? Или я ослышалась?

– Да! Именно не понравиться!

– Ну, исходя из моего опыта, как раз для этого никаких усилий прилагать не надо. Достаточно просто представить тебя как будущую невестку, и все, считай, что вы уже заклятые враги.

– Кать, все слишком серьезно, не ерничай!

– А нельзя просто отказать жениху?

– Нельзя! Он не понимает. Слушай, это не моя тайна, я тебе потом обязательно все объясню, а сейчас просто помоги!

Катя задумчиво посмотрела на подругу:

– Тема свежая. Такими вопросами я еще не занималась. Ладно, но ты обещай мне позвонить и рассказать, как все прошло. Мне это пригодится для работы. Бесценный практический опыт, – хихикнула Катюха.

В течение часа были выработаны основные пункты.

– Во-первых, необходимо продемонстрировать легкий налет невоспитанности, – безапелляционно заявила «специалистка по вопросам семьи и брака».

– Поясни, – потребовала Аня.

– Ну, не знаю… Задавай бестактные вопросы, ковыряйся вилкой в зубах, интересуйся у мамаши интимными подробностями из жизни кавалера…

– Я не смогу.

– Ой, какие мы интеллигентные! Будь проще, и все получится. Так. Теперь еще вот что – напейся!

– Я же не пью почти!

– А ты начни! Глядишь, и втянешься, – заржала Катерина. – Если что, я тебе «похмельщика» организую.

– Кать, мне не смешно. Ты даже не представляешь, насколько мне противно что-то там изображать.

– Я не поняла: тебе это надо или нет?

– Надо, – обреченно вздохнула Анька.

– Обязательно оденься поярче, – продолжала Катерина. Потом она подумала некоторое время и радостно воскликнула: – И пообещай ей большую дружную семью!

– В смысле?

– Ну, скажи, что у тебя в деревне много родни осталось, так вот они все приедут погостить.

– Как это все отвратительно, – страдала Анька. – Ну как я буду строить из себя такую уродку!

– Не ной! Ты спросила, я ответила.

Еще некоторое время они обговаривали важные мелочи. Наконец все было решено, и Аня с тяжелым сердцем уехала.


Вечером она ждала «жениха» при полном параде. Чужого жениха. Приняв это невероятно тяжелое решение и всласть нарыдавшись, Аня занялась аутотренингом. Доходчиво объяснив себе все минусы и проблемы, логично вытекающие из факта обладания красивым мужчиной, она внутренне смирилась, задавив в себе истерическое «нет», подступающее к горлу и мешающее дышать.