– Наташкин брат учится со мной в одной группе, я не могу!

– Могешь! – Приговор обжалованию не подлежал.

Костик как был в трениках с оттянутыми коленками и вылинявшей тельняшке, так и поехал на расправу, накинув только куртку. Куртку эту ему купила Юлька. «Пилот», на овчине. Взяли самую дорогую, он долго крутился перед зеркалом, перемерив почти весь ассортимент. Лучше этой просто не нашлось. И теперь она резко контрастировала с ветхими спортивками, коленки которых трепетали на ветру. Только в машине Костик понял, что из дома он вышел в одних тапочках.

– Я ботинки не надел, – проныл он.

– Сейчас я сбегаю принесу, – сказала Аня, заводя машину.

– На ключи…

– Умолкни, дефективный! Я пошутила. Не замерзнешь, не в трамвае едем… Дорогу показывай.

Рыжая жила в пяти минутах езды.

Двери открыла невысокая полная женщина. Она удивленно смотрела на странную пару.

– Здравствуйте, – вежливо сказала Аня. – Нам нужна Наташа.

– Здравствуйте, проходите, только она в душе. Раздевайтесь, пожалуйста. А вы, извините, кто? Зачем вам Наташа?

– Вот это, – Аня небрежно мотнула головой в сторону Костика, топтавшегося у нее за спиной, – ее бывший молодой человек, Константин.

Из-за Аниного плеча торчала только верхняя часть лица экс-кавалера. Он съежился и пытался спрятаться целиком. Общаться с несостоявшейся тещей ему не хотелось.

– Бывший? – растерялась мама. – А Наташа про него ничего не рассказывала!

– Не успела, слишком стремительно развивались события, – успокоила ее Аня. – А я подруга бывшей Костиной девушки.

– Наташи? – не поняла мама

– Нет, той, что была до Наташи.

– Надо же, – растерялась мама. – А от Наташи-то вам что надо?

Ане нужны были союзники, и она решила бить наверняка. Прекрасно понимая, что перед ней, скорее всего, Наташина мать, в крайнем случае тетя, она пошла на грубую лесть:

– Дело в том, что этот скунс подарил вашей сестре кольцо, которое украл у предыдущей своей подруги.

Мамаша зарделась и кокетливо сказала:

– Ой, что вы, Наташенька моя дочь, а не сестра!

– Не может быть, – ахнула Анька, – никогда бы не подумала. Как вам удается так выглядеть, невероятно!

Тут до хозяйки дошел смысл всей фразы:

– Украл? У Наташи?

– Нет, у предыдущей девушки, а Наташе подарил. Я пришла забрать кольцо.

На лице женщины отразилось смятение: похоже, что отдавать золотишко ей не хотелось.

Анька поспешила дополнить свое выступление:

– Кстати, поздравляю вас, ваша дочь могла стать соучастницей ограбления, я еле уговорила подругу не подавать заявление в милицию.

Это помогло мамаше примириться с потерей кольца.

– Подождите, я сейчас, – она утопотала в глубь квартиры. Костик слегка расслабился и вышел из-за Аниной спины.

В этот момент в коридоре материализовалась сухонькая старушонка в пуховом платке. Голову ее украшали разноцветные бигуди.

Она внимательно уставилась крохотными подслеповатыми глазками на пришедших и вдруг завопила, как прораб на стройке, как будто пыталась призвать в свидетели соседей с верхнего этажа:

– Рая! Ты зачем бомжа впустила? Пошли вон отсюда, нечего по стенам зыркать! Рая!

Полная тетка выскочила в прихожую, держа в руке найденное колечко:

– Ну что вы орете, мама! Где бомж?

– Вона! – бабулька ткнула пальцем в босоногого Костика.

Рая уже более внимательно оглядела экс-бойфренда дочери. На ее лице мелькнула тень сомнения.

– Он так торопился, что не успел обуться, – поспешила объяснить его голоногость Аня. Оттянутые треники объяснению не поддавались.

Мамаша спрятала руку с кольцом за спину и решила посклочничать:

– А чего я вам верить должна, мужик-то и правда бомж бомжом!

– Да, – визгливо вторила ей бабка, – сразу видно, все шмотки с помойки! Гони их, Райка!

Скандал набирал обороты. На вопли подтянулись остальные обитатели квартиры: хмурый высокий парень, пузатый дед и девчушка лет трех. Последней появилась Наташа в коротеньком халатике и с полотенцем на голове.

Рая тут же бросилась к ней за объяснениями:

– Он тебе кольцо дарил?

– Ну, и дальше что?

– Они говорят, что краденое кольцо. Вернуть требуют.

– Ха, еще не хватало!

– Вот, – мама победоносно посмотрела на Аньку. – Идите давайте…

– Жаль, – вздохнула Анька, – придется заявление подавать. – И начала быстро выталкивать Костика на лестницу. В подол ее пальто вцепились четыре руки.

– Не надо заявления! – завопила Рая.

– По-людски договоримся, – проныла Натаха. – Можете выкупить его по дешевке.

– Разбежалась! – Анька, не оборачиваясь, выдернула пальто из цепких рук. – Иди давай, сдаваться поедем, а эта соучастницей пойдет.

Как она и рассчитывала, закончилось все тем, что ее уже уговаривали унести из дома ненавистное кольцо, а она лениво отбрыкивалась, говоря, что справедливость должна восторжествовать.

Когда инцидент был исчерпан и кольцо перекочевало в ее карман, на сцену вдруг выступила малышка, пропищав своим тоненьким голоском:

– Мама, пи-пи!

Наташа тут же бросилась к ребенку, ласково присюсюкивая:

– Сейчас пи-пи, давай мама тебе поможет…

– Ну ничего себе, – покрутил головой Костик. – У нее что, ребенок был?

– Не был, а есть! Чего мелешь-то, нехристь! – взвизгнула бабулька.

– Ты что ж это, – начал наступать Костик на хмурого парня, – ты знал и мне ее подсунул?

Анька наступила на задник его тапки, и возмущенная речь была прервана попытками сохранить равновесие. Костик бестолково замахал руками, но на ногах удержался.

– Я ухожу, – сообщила Анька. – Если желаешь подраться, то оставайся, – хмыкнула она, глядя на его ноги.

Остаться Костик не пожелал. Он резво потрусил вслед за Анькой. В машину он юркнул, как ящерица, едва она отключила сигнализацию. Видимо, боялся, что, получив кольцо, Аня его оставит и домой придется идти пешком. Если бы он был в нормальной обуви, то она, несомненно, так бы и сделала, но заставить его тащиться босиком по снегу Аня не смогла, даже учитывая все то, что он наделал.

– Как там Юлька? – осторожно спросил он, когда машина тронулась.

– Нормально.

– Я по ней скучаю, – сообщил Костя.

– Заткнись, пожалуйста, пока я тебя не высадила.

Остаток пути они проделали молча.

Юльке она решила все это не рассказывать, ограничившись лишь тем, что выложила на стол кольцо и сказала:

– Никаких проблем. Съездила и забрала. Ты ешь давай.

Юлька позвонила маме и предупредила, что заночует у подруги. Галина Даниловна, забыв, что все еще обижается, разволновалась:

– Как это, а почему не домой? Не вздумайте там полночи болтать, тебе теперь надо высыпаться. И не пейте там!

– Ма, ты ж не с папой разговариваешь! – хихикнула Юлька. – Когда это я пила?

– Ладно, ладно… – примирительно сказала Галина Даниловна. – Но чтоб завтра к ужину домой, я тебе фруктов куплю и курочку пожарю. И ходи осторожнее, не поскользнись, гололед на улице. Вот у нас сегодня соседка ногу растянула, упала прямо у парадного…

– Мам, – прервала поток новостей Юлька, – я приеду, приеду.

Распрощавшись с мамой, она опять впала в задумчивость.

Аня смотрела на нее и понимала, что без ее вмешательства ситуация не рассосется. Необходимо было срочно выяснить, по кому сохнет Юлька. Раз подруга добровольно ее до тела не допускает, можно подобраться и окружными путями. Пускать это на самотек было нельзя. Когда живот начнет расти, личную жизнь уже не устроишь. А уж когда ребенок будет, и подавно. Пара лет как минимум будет потрачена только на выращивание и воспитание чада.

Утром они договорились, что Аня сама завезет Юлькины вещи маме.

Разбираться с подружкиными проблемами надо было срочно, пока на работе окно и шефа нет. После Нового года начнется аврал и будет уже ни до чего.

Аня накрасила Юльку на свой вкус, получилось очень неплохо. Конечно, намного ярче, чем Юлька привыкла, зато она перестала быть похожей на мышь.


Подъезжая к офису, Вадим увидел, как Юлька выбирается из темной «Ауди», и недовольно подумал, что у этой чокнутой все-таки есть ухажер, как это ни странно. Похоже, что ночевала она у кавалера, раз он ее вечером отвез, а утром доставил обратно. С другой стороны, накануне все то же самое проделал он сам: отвез-привез, но спали они тем не менее отдельно.


Сергей, пришедший в офис необычно рано, тоже смотрел из окна на приехавшую девушку. До вчерашнего дня он вообще не обращал на нее внимания, но теперь она его заинтересовала. Он не мог понять, его действительно волнует, что Вадим к ней серьезно относится, или это из-за формулы. Если учитывать Валерины характеристики: скромная, умная, честная, патологически порядочная, то Юлька была идеалом женщины-жены. Но Валера мог и ошибаться. Пока то, что имел счастье наблюдать Сергей, говорило об обратном: нахальная, тупая, скрытная… Чего стоило одно только ее вчерашнее копание в столе! Он исключал, что действия не несли никакой смысловой нагрузки, но и объяснить, что это было, он не мог.

Запиликал мобильник. Сергей долго слушал говорившего, кивал и хмурился. На его лице появилось выражение досады и растерянности.

– Спасибо, – пробормотал он. – Если будет что-то еще, сразу звони.

Он устало сел, побарабанил пальцами по столу и набрал номер Вадима.

– Ты где?

– У офиса.

– Заходи, у нас опять проблемы.

– Не могу.

– Что значит «не могу»? Примерз? Общение с новой сотрудницей плохо на тебя влияет. Кретинизм вроде болезнь не заразная. Ты не понял – у нас проблемы! Опять!

– Я не хочу с ней встречаться… После вчерашнего.

– Ах, скажите, какие тонкие переживания! Боюсь, что проблемы связаны как раз с предметом твоего обожания!

– Сейчас, – буркнул Вадим и отсоединился.

Сергей был подавлен. Ситуация вышла из-под контроля. Вчерашнее письмо итальянцев уже было у конкурирующей фирмы. Круг подозреваемых был не просто ограниченным. Письмо читали только он, Вад и Юля. Нина из цепочки выпадала. Письмо пришло после обеда, а с обеда она была под постоянным наблюдением. Все события в приемной записывались на камеру. Это была не Нина. В себе он был уверен. Оставались Вад и новенькая… Что значил этот бизнес для Вадима, Сергей прекрасно понимал. Они начинали вместе, с нуля, и сдавать информацию конкурентам он не мог. Это было равносильно самоубийству. Но это не значило, что Вадима можно исключить. Люди часто решаются на самоубийство, как ни страшно это звучит. Если есть причины, побуждающие человека лишить себя жизни, то почему не может быть причин для развала бизнеса? Чужая душа потемки. Подозреваемых всего двое. На этом фоне вчерашняя затяжная история с новой переводчицей выглядела более чем подозрительно. Особенно возня с бумагами и многократные возвращения. Конечно, проще свалить вину на пришлую дурочку и обелить друга. Но он вынужден быть объективным. На кону все!