У подъезда стояла серебристая иномарка. Юлька аккуратно обежала ее вытянутую морду и затопталась на куче с песком.

Сидевший за рулем Вадим удовлетворенно вздохнул: «Узнаю руку мастера. Ну какая еще девушка может не догадаться, что за ней заехали, и не узнать машину, на которой ее подвозили вчера! Кто еще, выскочив ранним утром на улицу, будет прыгать на куче песка, как маленькая веселая собачка, которую выпустили погулять».

Он не привык к таким, как Юлька. Девицы, с которыми он общался, были под стать Нине: холеные, красивые, капризные и знающие себе цену. Представить Нину скачущей утром на песочной горке было невозможно. А эта, вон, пожалуйста! Откуда ему было знать, что этот ритуал Юлька совершала ежедневно. Песок, прилипший к подошвам, давал возможность некоторое время двигаться с нормальной скоростью, не боясь поскользнуться. Это сильно экономило время. А машину она не узнала, поскольку не разбиралась в марках. То есть не до такой степени, чтобы не отличить «Жигули» от «Мерседеса». Просто спереди и сзади на автомобилях имелись опознавательные значки, а сбоку они для Юльки были все абсолютно одинаковыми, за исключением «жука». И ей действительно не могло прийти в голову, что Вадим приедет ее встречать. Да ему и самому еще вчера это показалось бы нонсенсом. А утром он понял, что сама она вряд ли доберется, обязательно во что-нибудь влипнет.

«Я это для дела…» – оправдывал он себя, паркуясь рядом с Юлькиным парадным.

Опустив стекло, он вежливо поздоровался:

– Доброе утро, Юля! А я вас жду.

Юлька чуть не скувырнулась с песчаного холмика, на котором выписывала ногами загадочные кренделя, пытаясь втереть в сапожки как можно больше песчинок.

– Здрасьте! – глупо ответила она, забыв свои вчерашние планы стать капризной и неприступной.

– Садитесь, мы опаздываем, – сказал Вадим, чувствуя некоторую скованность.

– А куда мы? – спросила Юлька, сев в машину и моментально извозив сапогами коврик под пассажирским местом.

– В офис.

– В офис? А я думала, планы изменились. Зачем же вы тогда приехали, адрес-то у меня теперь есть. Я по карте посмотрела, там и метро недалеко.

Сама того не желая, она ставила Вадима в идиотское положение. Объяснить, зачем приехал, он не мог даже себе. Она была смешной и нелепой. Похоже, что эта девчонка разбудила в нем чувства сродни материнским.

«Может, пора жениться и завести детей?» – рассеяно думал он, выруливая на проспект.

Не получив ответа, Юлька виновато затихла.

«Вести себя по-новому начну в офисе, – решила она. – Сейчас все равно не получится».

Не доезжая до бизнес-центра, Вадим высадил ее, объяснив, что сотрудники не должны видеть их вместе.

– Почему, – удивилась Юлька. – Вы же не шофер, может, вы за мной ухаживаете. Кому какое дело?

– Вы рехнулись? – разозлился Вадим. – Как такое может прийти кому-то в голову. Нас сразу заподозрят в сговоре, и операция будет сорвана.

Он уехал, сердито газанув и резко вывернув на магистраль.

«Надо же, – обиженно подумала Юлька. – То есть никому даже в голову прийти не может, что за мной ухаживают. Ничего себе заявочки! И это я еще накрасилась, а если бы я вышла во вчерашнем прикиде? Тоже небось не заметил бы. Нет, мама права, тебя воспринимают все такой, какой ты сама себя видишь. Вот считаю я себя серой мышью, никто меня и не замечает. Так, тень, пустое место. С этим надо срочно что-то делать. Потом, когда родится малыш, некогда будет заниматься самосовершенствованием. Решено, привлеку девчонок, создам имидж – и вперед!»

Юлька бодро рванула в сторону офиса, весело чавкая сапогами по измятому снегу. Вслед за суперменовским «Опелем».

Поплутав некоторое время, она наконец нашла вчерашний особнячок. Приветливая блондиночка была уже не одна. Рядом с ней за стойкой околачивалась лохматая девица. В далекой молодости, когда Юлька только-только закончила школу, она решила поэкспериментировать с прической и заплела мокрые волосы в мелкие косички. Утром, когда косички были распущены, вместо ожидаемой пышности она получила примерно то, что сейчас колыхалось на голове, маячившей за стойкой. Теоретически, если засунуть два пальца в электрическую розетку, то получится точно такой же результат. Кудри бешеного одуванчика.

Блондиночка помахала Юльке рукой, одуванчиковая девица, посмотрев на напарницу, тоже разулыбалась и замахала конечностями. Выглядело это так, словно она отбивалась от стаи пчел.

«Какая странная, – подумала Юлька, двигаясь по коридору. – Мне нужен последний, четвертый этаж, – вспоминала она, – а там я уж как-нибудь сориентируюсь».

Приемную она нашла на удивление легко, но дверь была закрыта.

«У меня же есть ключ», – обрадовалась Юлька.

Обустроившись на новом месте, она включила компьютер и стала щелкать мышкой. Делать было решительно нечего.

В замке кто-то поковырялся, потом дверь распахнулась, и на пороге возникла Нина:

– Как ты сюда попала?

– Мне Сергей Михайлович ключ вчера дал.

Нина возмущенно хмыкнула и пошла раздеваться. Сегодня на ней был строгий черный костюмчик с такой же, как и вчера, короткой юбочкой. Когда она повернулась, Юлька едва не вскрикнула. Сначала ей показалось, что на красотке вообще ничего нет, под распахнувшимся пиджачком нежно розовела гладкая кожа. Приглядевшись, она поняла, что ошиблась. Там присутствовала то ли блузка, то ли топик, только состояло это нечто из сплошного декольте, плавно переходящего в телесного цвета тряпочку.

«Надо забирать у Аньки вещи, – тоскливо подумала Юлька. – Похоже, тут принято менять костюмы каждый день. Хотя, если всем так платят, как мне, то можно хоть каждый час переодеваться».

Нина опять принялась за полировку коготков, Юлька скучала.

Через некоторое время пришел Вадим. Поздоровавшись с Юлькой так, словно они еще сегодня не виделись, он начал распускать хвост перед Ниной:

– Ниночка, кофейку?

– А вы что, сварите и угостите?

– Ну, если ты меня научишь пользоваться этим космическим аппаратом, – он кивнул на кофеварку, – то с удовольствием!

– Научу! – Нина выгнулась, как кошка, и встала, изящно оттолкнув ножкой стул. Пиджак распахнулся, оголив невидимую кофточку. Вадим отшатнулся и беспомощно оглянулся на Юльку.

– У нее там кофта, – мстительно сказала та. – Чего пугаетесь, никогда полуголых девушек не видели?

Вадим покраснел и попытался повернуть ситуацию в свою пользу:

– Я ослеп от такой красоты, – голосом киношного донжуана проворковал он.

– Вы еще не видели всего… – обнаглела Нина.

– Во-во, – встряла Юлька. – Надо ему показать, а то так и помрет в неведении…

– Юлия, – вскипел Вадим. – Что вы себе позволяете?

– Если я вам мешаю, то могу выйти, – кротко сказала Юлька. – Я ж понимаю, к чему свидетели…

– Заглохни, – прошипела Нина.

Юлька не могла объяснить, чего это ее так понесло. Имидж стервы она представляла себе несколько другим, но подсознание сыграло с ней злую шутку. Последнее время у нее появилась четкая уверенность, что язык у нее работает отдельно от всего остального организма. Сегодня и без того слабая связь мозга с речью была окончательно нарушена. Нина вызывала у нее бесконтрольное раздражение. Приходилось признать, что Юлька ей просто завидовала: ее уверенности в себе, ее внешности, ее манере общаться. Это был некий эталон женщины, недостижимая цель. Все Юлькины попытки стать Женщиной блекли на Нинином фоне. С нее можно было брать пример, но это была бы лишь жалкая пародия на оригинал. Тем не менее отрицательный опыт – это тоже опыт. Главное – использовать его с умом.

А Вадим тем временем тешил себя мыслью, что причиной Юлькиного выпада стала элементарная ревность. Ему было приятно. В ее обороне была пробита брешь. Зачем ему эта брешь и как ее использовать, он не знал.

Нина на самом деле ему не нравилась. У него никогда не было проблем с девушками. Бывали и получше Нины, хотя той, видимо, казалось, что она вне конкуренции. Может, он правда стареет. Идеальные фигуры, длинные ноги… Он абсолютно перестал обращать на это внимание. Коротать жизнь с хорошенькой капризной стервой Вадим не хотел. Пресытившись внешними проявлениями красоты, он стал больше ценить душу, интеллект. В конце концов, характер… Хотя, нет… Он хотел бы это ценить, но пока ни в одной из своих пассий не нашел и намека на идеал. Опять же не факт, что, найдя духовно богатую девушку, он не шарахнется в сторону, обнаружив, что у нее, к примеру, фигурка подкачала. Или странности в характере намечаются… Мысли плавно свернули на Юльку.

«О, – отметил он про себя. – А барышня-то сегодня при параде, глазки подвела, губки подкрасила».

Наглое мужское самомнение выпирало и хвастливо выпячивало грудь: «Неспроста, ох, неспроста… Наконец-то проклюнулось в этой странной девице знакомое женское кокетство. Для кого же это она постаралась?»

Вопрос был риторическим. Вариантов Вадим просто не допускал. А зря!

Забыв про Нину, он открыл кабинет, обернувшись, послал Юльке одну из своих «охмурительных» улыбок и исчез в недрах начальственного гнезда.

Нина готова была прибить это недоразумение с хвостиком. Опять все сорвалось! А ведь шеф только-только заглотил наживку, еще немного, и можно было бы поймать очередную золотую рыбку.

Если бы она только знала, чем были вызваны попытки Вадима пофлиртовать с ней! Ее самолюбие можно было бы хоронить под грустную музыку.

Поскольку Нина была наипервейшим кандидатом на роль «засланного казачка» – кроме нее, никто в офисе всей полнотой информации не обладал, – решено было взять ее под контроль. Выход был только один: переквалифицироваться в страстного поклонника ее красоты и таскаться за ней повсюду на правах ухажера.

Не далее как вчера он купил для нее сережки с сапфирами. Дорогой подарок должен был подтвердить серьезность намерений. Это был стандартный жест, без фантазии. Чем завоевать девушку? Естественно, дорогими побрякушками. Такие, как Нина, от подарков не отказываются. Расчетливые женихи дарят дорогие вещи, добившись взаимности, подтвержденной физической близостью. Вадим же до этого доводить категорически не хотел. Поэтому решил изобразить платоническую любовь и осыпать «предмет обожания» знаками внимания, избегая активных действий.