Когда Костик единственный раз заночевал в их квартире, придя знакомиться с родителями предполагаемой невесты, у них произошла замечательная история.

Костя после полуночи вышел на балкон покурить. Стояла дивная погода, чирикали какие-то птички, пахло цветами и свежестью. В общем, потрясающая романтическая обстановка. Идиллию нарушил протяжный звонок в дверь. Кто-то налег на кнопку и не отпускал ее, пока мама, вылетевшая в коридор в одной ночной рубашке, не открыла дверь. По квартире тут же разнесся пронзительный голос Марьи Ивановны:

– Галя! У тебя на балконе вор! Голый мужик с сигаретой! Вызывай милицию, срочно!

Мама пыталась унять разбушевавшуюся соседку, размахивавшую толкушкой, но та, не слушая объяснений, прорвалась в Юлькину комнату и подлетела к балкону.

– Сдавайся, паразит! Милиция уже едет, ты окружен, отдавай вещи.

Увидев, что вещей на балконе нет, она завопила еще громче:

– Галя, Борис! Он все сбросил сообщникам, бегите вниз!

Тем временем Костик, ничего не слышавший и мирно наслаждавшийся ночной тишиной, обернулся на звук и в ужасе уставился на бабку, размахивавшую гранатой. Он моментально решил, что бабка – это сумасшедшая родственница, которую от него прятала будущая родня. Конечно, кому же захочется хвалиться таким достоянием, тем более что шизофрения передается по наследству! И вот теперь, когда все спят, маньячка вырвалась на свободу, и сейчас прогремит взрыв, оборвав его молодую жизнь… С проворством ящерицы Константин переполз через перила и повис, поняв, что прыжок с третьего этажа тоже может привести к летальному исходу.

В этот момент Юлька с матерью наконец оттащили соседку от балкона, и Галина в цветистых выражениях объяснила бабульке, что не следует орать после полуночи и врываться на чужую жилплощадь. Марья Ивановна, искренне желавшая помочь соседям, страшно обиделась и с тех пор не здоровалась.

А уж что пережила Юлька, выйдя на балкон и не обнаружив там Костю! Горестно взвыв, она завопила в ночь:

– Где ты, где ты?!

Жених, из последних сил цеплявшийся за ограду балкона, не узнал ее голос, осипший от неожиданного потрясения, и затаился, решив, что бабка хочет его добить.

На балкон выскочила мама:

– Что случилось, Юляша?

– Костя… он… – Юлька разрыдалась.

Мама все поняла и перегнулась через перила.

– А-а-а-а-а! – разнесся по округе ее вопль.

В доме захлопали окна и балконные двери. Раздались недовольные голоса разбуженных соседей. Фасад дома ожил.

– Что?

– Убили!

– Да нет, драка просто!

– Человек с крыши прыгнул!

– Зарезали кого-то! Я сама видела, как по лестнице мужик с ножом бежал…

– Не с ножом, а с топором!

– Да не мужик, а целая банда!

– Да что вы врете, стреляли…

– Они и стреляли, с улицы, по окнам!

– Сегодня передавали по телевизору, что в городе появилась группа сектантов. Они отстреливают жителей определенных домов. Вот у нас номер 6. Им цифра не понравилась, и все… Теперь мы все приговорены!

– Ой мамочки, кусты шевелятся!

Фасад моментально опустел.

Мама наконец отдышалась и сказала совершенно нормальным голосом:

– Срочно зови отца, твой Костик висит с той стороны балкона и того гляди сорвется.

Юлька метнулась к перилам, потом за папой. Он спал. Ни вопли, ни топот его не потревожили. Папа реагировал только на звонок будильника. Юлька с огромными усилиями растормошила отца, и через десять минут трясущегося Костика уже укладывали в постель.

– Я всегда говорила, что курить вредно! – философски изрекла мама, закрывая за собой дверь.


– Юля! – вернула ее к действительности мамуля. – Ты собираешься одеваться или выйдешь знакомиться в этих тряпках?

Свой костюм Юлька тряпкой не считала, но спорить было бесполезно. Она поворошила лежащую на кровати шелковую кучку глубокого синего цвета.

– Мам, что это? – изумилась Юлька.

– Взяла на один вечер, постарайся не испортить. Лариса теперь работает в прокате вечерних нарядов. Размер должен подойти.

Юлька потянула за лямочку. В руке оказался лифчик.

– Ма, – возмутилась она. – Я не надену чужое белье, ты что! Может, тут еще и трусы есть?

– Есть, – рассердилась мама. – Разумеется, есть! Или ты хочешь встречать гостей с голой задницей?

Трусы действительно были, но это замысловатое переплетение веревочек вряд ли что могло прикрыть.

– Белье новое, – поспешила пресечь новую волну недовольства родительница. – Специально купила. Твой Костя хоть и мерзавец, но он абсолютно прав, у женщины должно быть красивое белье!

«Так я и знала, не надо было пересказывать все, что успел выложить Костя, теперь маман до конца жизни будет мне это поминать», – подумала Юлька и стала одеваться.

С маминой помощью она влезла в наряд и, как это ни странно, осталась очень довольна собой.

«Эх, жаль, Сергей меня в этом не видит», – расстроилась она, но не могло быть и речи о том, чтобы пойти в таком платье на работу. С таким же успехом можно было въехать в офис на пони или пришлепать в ластах. Реакция последует абсолютно одинаковая.

Юлька покрутилась перед зеркалом. Спина была голая по самое некуда. Платье держали только тоненькие лямочки. Спереди оно было глухое, верх покрывала причудливая вышивка, сливавшаяся по цвету с тканью и заметная лишь под определенным углом. Наряд был потрясающим. К нему прилагались такого же цвета туфли на шпильке.

Предугадав Юлькины возражения, мама сказала:

– Ходить тебе особо никуда не придется, постоишь чуть-чуть, а потом сразу сядешь. А вообще-то, девочка моя, надо учиться ходить на каблуках.

– Мне уже поздно, – мрачно пошутила Юлька.

– Стать женщиной никогда не поздно! – изрекла мама.

– В этом что-то есть! Хорошо сказано.

– Это народная мудрость, помноженная на жизненный опыт. А сейчас будем краситься.

Мама любила яркий макияж. Она, конечно, перестаралась, но сегодня это не имело значения. Чем быстрее жених испугается, тем лучше. Юлька не собиралась никого обманывать. Она была не согласна с мнением многоопытных Аньки и мамы. Если уж и выходить замуж, то по любви. Присматриваться к Виктору и использовать его она не хотела. Да, ребенку нужен отец, семье нужен кормилец, но это не Юлькин вариант. Как она посмотрит в глаза своему ребенку? Да и жить во лжи она не сможет. По ее мнению, такая семья обречена. Рано или поздно обман вскроется, эмоции возьмут верх и затопят лодку семейного благополучия. У ее малыша будет только мама. Она так решила.

Но это не мешало ей сегодня побыть королевой и покрасоваться в этом чудесном наряде. Мама права, никогда не поздно стать женщиной. Хватит чувствовать себя мышкой. Она еще раз удовлетворенно посмотрела на себя в зеркало. Как обычная тряпка может изменить мировоззрение! С сегодняшнего дня она Женщина! Хватит! Серые мышки не щеголяют в вечерних платьях. Она не хуже этой красотки Нины. Перефразируя известную мудрость, можно вывести новую аксиому: будьте стервознее, и мужчины к вам потянутся. Отныне это станет Юлькиным девизом. Она не была уверена, что сможет претворить свои планы в жизнь на новой работе, но сегодня у нее была чудная возможность потренироваться. Что ж, Виктор, держись!

Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. Решимость стремительно таяла, но отступать было поздно. Сейчас или никогда!

Из прихожей доносилось мамино оханье:

– Катюша, какими судьбами! Как здорово, что вы зашли. А это что за мужчина с тобой? Витюша, не может быть, как ты вырос, возмужал!

Если Юлька правильно помнила, сейчас Витюше было где-то около сорока.

«Интересно, – подумала она, – он вырос в длину или как? Маман ведет отсчет с последнего посещения Катюшиного дня рождения, которое имело место быть не далее как этим летом, или вспоминает первый и последний визит жениха в этот дом, когда они вместе играли в кубики?»

Сам факт игры Юлька помнила, а вот вспомнить Виктора никак не удавалось. Хотя нужно ли это? За последние десятилетия он должен был слегка измениться.

– Хорошо, что мы еще не поужинали! Какой сюрприз. Вы простите, у нас все скромно, по-домашнему, мы никого не ждали, – щебетала мама.

Юлька едва не расхохоталась. Если сейчас она выйдет к гостям «по-домашнему»: на шпильках и с голой спиной, то Витя будет абсолютно дезориентирован! Девушка, разгуливающая по дому в таком «простецком» виде, на выход должна одеваться как минимум в соболя и страусиные перья. Будем надеяться, что парня подготовили и он прекрасно понимает, что мамаши устроили этот спектакль для легализации знакомства.

– Ой, – вторила Катя, – да мы на минутку. Просто шли мимо и решили навестить. Сто лет не виделись!

Юлька тряхнула распущенными волосами и последний раз глянула в зеркало. Не пышно, но все равно здорово. Если бы еще было время уложить их в подобие прически… Видел бы ее Сергей! Хотя любую проблему можно решить, если заняться этим всерьез. Всегда есть шанс придумать что-нибудь самой, если судьба не подкинет хороший вариант. Раз есть платье, то повод его показать найдется.

Распрямив плечи и гордо подняв голову, Юлька двинулась к гостям. В тапочках она бы чувствовала себя намного увереннее, но приходилось терпеть. Грациозно упершись пальчиком в стену, она двигалась на голоса, стараясь не раскачиваться, как пьяный боцман. Близость стены вдохновляла, хотя ноги уже начали болеть.

Гостиная блистала хрусталем и обилием салатов. Да уж, трапеза по-домашнему!

– А вот и Юленька! – радостно провозгласила мама. – Это она все готовила. Такая хозяйственная, просто чудо! Вот кому-то повезет с женой, – тонко намекнула маман.

Наверное, Юлька действительно недооценивала себя. Готовить она, конечно, умела, просто времени на это абсолютно не было. Дело было не в этом. Жених сидел с совершенно обалдевшим видом, не отрывая от нее взгляда. Вряд ли это было вызвано сообщением о ее кулинарных талантах. Юлька тешила себя надеждой, что это ее неземная красота так поразила кандидата на руку и сердце. С другой стороны, мужика мог изумить неумеренный макияж, щедро намазанный на лицо невесты.