— Леди Аманда Филлипс Маккональд! — пропищала одна из блондинок, кажется Джасинта. — Это абсолютно очаровательно!

— Куда там жениху! — взвизгнула другая; все залились смехом и принялись чокаться.

Я заказала для затравки дорогущий паштет и какое-то солидное мясное блюдо. Еще я углядела тележку с пудингом и теперь с нетерпением ее поджидала. Фран приглянулась редкостная — судя по цене, просто уникальная — рыба и мясо ягненка. Остальные шестеро пожелали простые салаты с лимонным соком.

— Давайте, девочки! — бодро сказала я. — Я думала, у нас сегодня праздник. Что вы есть-то будете?

Они уставились на меня и захихикали, будто я отмочила классную шутку.

— Боже, на прошлой неделе я поверить не могла, когда увидела в зеркале объем моих бедер, — сообщила одна.

— А я-то, господи! Я думала, что мой вес перевалил за пятьдесят кило!

Все дружно ахнули.

— До самой свадьбы не собираюсь съедать больше пяти миллиграмм жира в неделю, — объявила Аманда.

— Пять миллиграмм? Ты же умрешь! — с ужасом произнесла я. — Или будешь выглядеть так, словно при смерти. Ты ведь и сейчас в два раза меньше Фрейза.

Аманда благодарно улыбнулась в ответ на упоминание о своем будущем спутнике жизни и снова принялась увлеченно обсуждать, кто из знаменитостей лезет из кожи вон, чтобы похудеть, а кто нет.

— Ну вы знаете, ее каждый день показывают по телевизору. Бедняжке приходится следить за фигурой постоянно. Я слышала, она живет на диет-коле, декседрине и на алкогольной зависимости!

Блондинистая команда закатилась дурацким смехом, пока официант расставлял перед нами блюда. Я вдруг ясно ощутила свои собственные бедра, и мне расхотелось есть, поэтому я просто выпила еще шампанского. Фран бросила на меня вопросительный взгляд и принялась за дело. У нее в квартире крошечная плита всего с одной конфоркой, так что изысканной кухней подруга не избалована.

Девицы выжидательно пялились на мой паштет из гусиной печени и, держу пари, пускали слюнки. Уверена, они бы и холодному тосту обрадовались. Чтобы хоть как-то отвлечь их, я повернулась к ближайшей блондинке:

— Так чем ты занимаешься?

— Да так, ТВ, ничего интересного.

— На ТВ? И чем именно?

— О, документальные программы. Честно говоря, скука смертная.

— Звучит не так уж скучно. Над чем работаешь?

— Собственно… Это скорее поиски.

С другой стороны Аманда подтолкнула меня локтем.

— Араминта подыскивает гостей для «Ванессы», — сообщила она театральным шепотом. — Она не любит об этом говорить.

— О-о. Ладно.

Араминта вытерла рот салфеткой, хотя практически ничего не съела. Похоже, я ее огорчила. Зато я могла спокойно заняться едой, которая, кстати, была великолепна. Араминта, видимо, расстроилась не на шутку: она достала сигарету «Мальборо лайт», закурила и глубоко затянулась. Словно по сигналу, остальные блондинки сделали то же самое. Я смотрела, как мой паштет исчезает в клубах дыма.

— Ну… — Араминта передернула плечом, — а ты?

— О, я возглавляю арктическую биохимическую экспедицию.

— Вот как?

Разговор завершился, Араминта повернулась к блондинке с другой стороны, а я от души выругалась себе под нос.

— Была я у «Гуччи», — завела одна из девиц, — так я ему прямо и сказала: если такое носит Мэг Мэтьюс, то я ничего общего с этим иметь не желаю, понятно? Так и сказала.

— Ага. — Все головы за столом дружно закивали. К своему изумлению, я увидела, что Фран тоже энергично трясет головой. Что она затевает, черт побери?

— В смысле, она же настоящая дьяволица, да? Просто смотри, как делает она, и поступай наоборот — и все будет в порядке!

— И Кэйт ее явно ненавидит, — присоединилась другая блондинка.

— По-моему, она жирная, — заметила третья.

— Шутишь? Одна кожа да кости! — сказала я. Воцарилась тишина. К счастью, это были прекрасно воспитанные девушки. Они снисходительно относились к таким отбросам, как мы.

— Да, знаете, я все-таки буду сниматься в фильме! — заверещала одна из девиц.

Уши Фран немедленно встали торчком.

— Папочка внес основной вклад. Больше ему этих денег, конечно, не видать, но режиссер на меня так запал, да и Руфус, похоже, заинтересован.

«Положи вилку, — мысленно приказывала я Фран. — Просто положи, и тогда никто не пострадает».

Впрочем, в целом Фран держалась довольно неплохо. Я так и не успела спросить ее, собирается ли она снова видеться с Энгусом.

Не то чтобы меня это волновало. Но обычно Фран все мне рассказывает, а на эту тему она почти не говорила. Может, это был всего лишь бзик по пьяной лавочке и теперь он прошел.

Аманда разглагольствовала о цветочном оформлении венчальной службы, и выражение лица у Фран стало как у загнанного зверя. Встревожившись за безопасность Аманды, я поторопилась ее отвлечь:

— А что же Фрейзер наденет в знаменательный день?

— Да он совершенно не умеет одеваться.

— А мне нравятся кроссовки «Конверс», — вставила Фран.

— Дело вкуса. Одни любят пиво, а другие — шампанское, Франческа.

Пальцы Фран сжались, словно когти.

— Папа отвел его к своему портному, так что он хоть немного будет на что-то похож.

— Он волнуется?

— Из-за чего? Из-за похода к портному?

— Из-за свадьбы, глупая.

Аманда созерцала свой бокал.

— Полагаю, да.

Я устремила на Фран выразительный взгляд, и та чуть заметно кивнула. Итак, запись включена. Я ринулась в атаку:

— Вы двое будете так счастливы вместе.

Аманда в упор посмотрела на меня:

— Я говорю это ради твоего же блага, Мелани, но иногда ты бываешь поразительно наивна.

Так поведай мне что-нибудь, чего я еще не знаю.

— Это… Конечно, это отличный повод устроить праздник, но здесь чертовски важна и практическая сторона дела. Замок нужно приводить в пристойный вид, и папа охотно вложит в это средства.

Мои глаза расширились. Вот она, улика. Но у меня тотчас возникло сомнение: а не слишком ли походя Аманда говорит об этом? Что, если Фрейзер с ней полностью согласен? Вдруг тысячи людей именно так и женятся? В конце концов, аристократия только этим целые столетия и занимается. Думаю, это в порядке вещей. Под воздействием изрядного количества шампанского я опечалилась.

— Разве ты не любишь его?

Аманда фыркнула:

— Он славный парень. Мы составим хорошую пару. Это будет фантастическая свадьба.

— Ага, ага! — поддакнул один из клонов.

Аманда отпила глоток и продолжила:

— Ты же не веришь во всю эту голливудскую чушь, правда? Ты ведь уже не раз сама убеждалась, Мелани, что все мужчины — законченные ублюдки. Посмотри, как поступил с тобой Алекс. Том Хэнкс так бы не сделал, верно? А здесь все остаются в выигрыше. Нас ждет красивый дом и красивая жизнь, и мы будем так счастливы, как только может быть счастлива супружеская чета в наше время, а все потому, что мы вступаем в брак с открытыми глазами. Фрейзер — чудный мальчик, и он ничего не будет иметь против того, чтобы каждый из нас жил своей собственной жизнью. — Она повернулась к официанту: — Извините, но я не понимаю, зачем тратить время и носить нам это все, если вы не можете как следует подать лимонный сок.

Я взглянула на Фран в поисках поддержки, но та согласно кивала головой, — конечно, может, просто подбивала Аманду продолжать разговор, хотя и не похоже. Ситуация выходила из-под контроля. Кровь прилила к голове. Я неуверенно поднялась на ноги.

— Мне все равно, — дрожащим голосом объявила я. Официант подумал, что я обращаюсь к нему, и шагнул ко мне, но тотчас подался обратно. — Я верю во всю эту чушь. Хорошо, пусть не во всю. Но во что-то — верю. В то, что можно по-настоящему кого-то любить. Да, так. И… и я думаю, ты проиграешь. Потому что ты отхватила такого чудесного парня, как Фрейзер, а на самом деле тебе наплевать на него, ты только и мечтаешь, что об этом чертовом замке (видела я его, кстати, так вот, это куча дерьма) да еще об этом долбаном титуле, и ты представления не имеешь, что заполучила и какой счастливой Фрейзер мог бы тебя сделать. Так что ты проиграешь!

Я повернулась и направилась к выходу из ресторана. Сообразив, что не захватила сумочку, я с достоинством свернула в туалет, и там, тяжело дыша, уставилась в тускло освещенное зеркало. Горло будто сдавило.

Какого черта я натворила? Если я хотела затеять войну с Амандой, это следовало сделать очень давно. И кого, вообще говоря, я защищала? Но если Фрейзер и шел на это с открытыми глазами (в чем я сомневалась), то с Энгусом дела явно обстояли иначе.

Фран ворвалась в дамскую комнату следом за мной с двумя бокалами шампанского в руках. Она была в полном восторге.

— Ну и лицо у нее было! Что тебя вдруг разобрало?

Я уронила голову на руки.

— Не знаю.

— Ты на нее наехала!

— Да. И теперь не пойму почему!

— Она сама напрашивалась, — решительно заявила Фран.

— Ни на что она не напрашивалась! Может, она даже была права и это лучший способ вступать в брак. Найди парня, с которым поладишь, и плюйте друг на друга следующие полсотни лет!

— Что ж, я слышала причины и поглупее.

— Например?

— Знаешь моего брата Брендана?

— Да.

— Он женился потому, что все время терял носки.

— Иди ты. — Я искоса посмотрела на Фран.

— Это правда. Он постоянно терял носки и в один прекрасный день сказал себе: «Все, я сыт по горло пропавшими носками. Женюсь на первой встречной женщине, если только она умеет считать носки». И женился.

— И как теперь поживают его носки?

— Ужасно, она развелась с ним, потому что Брендан — сексист, который только о своих носках и говорит.