Нора Робертс - Суженый Меган

Найт поставил поднос с чаем на стол и услышал, как заверещала Птица, приглашая Меган прибыть в старый африканский город.

Бледная, отметил он, и глаза слишком большие. Блестит испариной. Найт почти улыбнулся картинке, которую собой представляла невольная гостья: нерешительно топчется в дверном проеме, рубашка свисает с плеч, мешковатые штаны спадают на лодыжки.

— Присядь, я приготовил тебе кое-что выпить. Сразу почувствуешь себя лучше.

— Я в порядке, правда.

Но присела и обхватила кружку обеими руками, потому что пальцы дрожали. Первый же глоток сбил дыхание.

— Ты же обещал чай.

— Так и есть. С небольшой добавкой.

Найт сидел напротив и ждал, когда Мег сделает еще глоток.

— Он причинил тебе боль?

Меган опустила взгляд на стол. Деревянная поверхность была так отполирована, что она могла видеть собственное отражение.

— Да.

Мег произнесла это спокойно. Так ей казалось, пока Натаниэль не положил руку поверх ее ладони. Мег втянула в себя воздух, потом еще раз, затем уронила голову и заплакала.

Слезы лились обильным потоком… смывая прежние надежды и мечты, предательство и разочарование, страх и горечь.

Найт не пытался остановить наводнение, просто пережидал.

— Прости.

Меган еще мгновение позволила щеке расслабленно лежать на столе, успокаиваясь от гладкого прохладного ощущения дерева на коже и руки Натаниэля в волосах.

— Все произошло так внезапно, я была совсем не готова.

Выпрямилась, начала вытирать слезы, когда новый страх заставил остекленеть взгляд.

— Кевин. О Боже, если Бакс…

— Холт позаботится о Кевине. Дюмонт не сумеет добраться до него.

— Ты прав, — судорожно вздохнула Меган. — Разумеется, прав. Холт, конечно же, позаботится о Сюзанне и всех детях. Все, что хотел сделать Бакстер — любым способом запугать меня.

— И ему это удалось?

Ее глаза были все еще влажными, но решительными.

— Нет. Причинил боль, привел в бешенство, вызвал тошнотворное отвращение от того, что я вообще позволила ему когда-то коснуться себя. Но не запугал. И не сможет.

— Молодец.

Мег засопела, Найт слабо улыбнулся.

— Зато я напугала его. Именно поэтому он примчался сюда сегодня после всех этих лет. Потому что в штаны наложил.

— Чем?

— Возможными последствиями прошлых прегрешений для его репутации.

Мег сделала еще один более глубокий вдох и ощутила запах табака и соленых брызг. Как ни странно, аромат подействовал успокаивающе.

— Дюмонт вообразил, что наш переезд сюда является каким-то заговором против него. Все это время он следил за мной. А я даже не догадывалась об этом.

— Никогда не контактировала с ним до сегодняшнего дня?

— Нет, никогда. Наверное, Дюмонт чувствовал себя в безопасности, пока я жила в Оклахоме и не имела никакой связи с Сюзанной. А теперь, мало того что такая связь образовалась, так я еще и поселилась здесь. И Кевин, и Алекс, и Дженни… Что ж, по-моему, Бакс не понимает, что все это не имеет к нему никакого отношения.

Меган снова подняла чашку. Натаниэль ничего не спрашивал, просто сидел и держал ее за руку. Возможно, поэтому она решилась рассказать всю историю.

— Мы с Дюмонтом познакомились в Нью-Йорке. Мне едва исполнилось семнадцать, и это было мое первое настоящее путешествие. Наступили зимние каникулы, и мы с несколькими друзьями решили направиться именно туда, потому что у одного из моих знакомых там проживали родственники. Полагаю, ты бывал в Нью-Йорке.

— Пару раз.

— Никогда не испытывала ничего подобного. Люди, здания. Город настолько завораживающий и так отличается от Запада. Кругом толпы людей и необыкновенно красиво. Мне все нравилось… мчаться по Пятой Авеню, лакомиться деликатесами в маленькой кафешке в Гринвич-Виллидж. Просто таращить глаза. Глупо звучит.

— Нормально звучит.

— Может быть, — вздохнула Мег. — Все было хорошо и просто, пока… Встреча произошла на вечеринке, Бакс выглядел настолько красивым и романтичным… Мечта юной девушки — внешность кинозвезды, блеск искушенности. И он был взрослым… достаточно взрослым, чтобы очаровать. Вернулся из Европы.

Меган остановила себя и зажмурилась:

— О Боже, как банально.

— Мег, ты не обязана мне все это рассказывать.

— Нет, но думаю, что стоит продолжить.

Успокоившись, снова открыла глаза:

— Если сумеешь выдержать.

— Я никуда не спешу.

Найт утешающе сжал тонкие пальчики:

— Вперед, избавься от этого дерьма.

— Дюмонт говорил нужные вещи, делал нужные шаги. На следующий день прислал дюжину роз и приглашение на ужин.

Мег умолкла, подбирая слова, и рассеянно вытащила шпильку, распустив волосы. И вдруг поняла, что не так уж и ужасно оглянуться назад. Словно разыграть перед аудиторией пьесу с самой собой в главной роли. С беззаботной отстраненностью живописать безрадостные жизненные перипетии.

— В общем, я пошла с ним ужинать. Горели свечи, мы танцевали. Я чувствовала себя совсем взрослой. Думаю, так остро можно ощущать только когда тебе семнадцать. Мы бродили по музеям, глазели на витрины магазинов, посещали выставки. Он сказал, что любит меня, и купил кольцо — два маленьких перевитых бриллиантовых сердечка. Очень романтично. Кольцо скользнуло мне на палец, а я — в его постель.

Меган замолчала в ожидании комментариев Натаниэля, но он промолчал, и она набралась смелости продолжить:

— Мы строили планы на будущее, он обещал приехать в Оклахому. Но, конечно, не приехал. На первых порах сообщал по телефону, что задерживается. Потом вообще перестал отвечать на мои звонки. Узнав, что забеременела, я звонила и писала. Мне начали говорить, что он занят, постоянно твердили, что он занят. Я не верила, затем запаниковала. Потребовалось время, прежде чем я заставила себя осознать его предательство, все понять и как-то справиться с ситуацией. Моя семья проявила себя с наилучшей стороны. Без домочадцев никогда не прошла бы через все это. Когда родился Кевин, решила, что не могу только чувствовать себя взрослой. Должна стать взрослой. Позже попыталась связаться с Баксом, один-единственный раз. Подумала, что он должен знать о Кевине, а Кевину необходимо иметь хоть какие-то отношения с отцом. Но…

Меган затихла.

— Не увидев абсолютно никакого интереса, одни лишь возмущение и враждебность, я стала понимать, что, наверное, так даже лучше. А сегодня, возможно впервые, абсолютно в этом уверилась.

— Мерзавец не заслужил ни одного из вас.

— Нет, не заслужил.

Меган застенчиво улыбнулась. Сейчас… первый раз за долгие годы выплеснув всю боль, она почувствовала себя опустошенной. Не слабой. Просто свободной.

— Хочу поблагодарить тебя за то, что примчался на подмогу.

— Получил удовольствие. Он больше и пальцем тебя не тронет, Мег.

Найт взял мягкую ладошку и поднес к губам.

— Ни тебя, ни Кевина. Поверь мне.

— Верю.

Мег повернула ладонь и сжала сильные пальцы.

— Я на самом деле верю тебе.

У нее запрыгал пульс, но она не сводила с Найта глаз.

— Пока ты нес меня наверх… думала… ну… уж точно не о том, что будешь поить меня чаем.

— Да, и я тоже. Но ты тряслась, не переставая, и я знал, что если дотронусь до тебя до того, как приду в себя, то буду грубым. А это совсем неправильно, для любого из нас.

Ее сердце замерло, потом снова забилось.

— А теперь ты пришел в себя?

У Найта потемнели глаза.

— Почти.

Он медленно поднялся и потянул ее за собой.

— Это приглашение, Меган?

— Я…

«Ждет моего согласия или отказа», — поняла Мег. Никакого соблазнения, никаких сладких многообещающих слов. Никаких иллюзий.

— Да, — выдохнула она и встретилась с ним губами.

Когда на сей раз Найт подхватил ее на руки, Мег издала быстрый возбужденный смешок, который тут же замер в горле под решительным темным взглядом.

— Ты забудешь о нем, — веско заявил Натаниэль. — Забудешь обо всем, кроме нас.

Меган ощущала неистовые толчки собственного сердца, бьющегося в унисон с обстреливающим окна дождем, и спрашивала себя, слышит ли этот грохот Натаниэль и понимает ли, как ей страшно. Мужские руки были невероятно сильными, а рот неимоверно решительным каждый раз, когда нападал на ее губы, снова и снова предъявляя на нее свои права.

Найт нес ее вверх по лестнице так легко, словно Мег весила не больше клочка тумана, окутывающего дом.

«Наверняка все испорчу, наверняка выставлю себя идиоткой, наверняка разочарую и его, и себя». Сомнения стискивали Меган ледяными пальцами, когда Фери доставил драгоценную ношу в полумрак спальни, где воздух благоухал сладким запахом глицинии.

Мег заметила пучок фиолетовых соцветий в старой бутылке на поцарапанном деревянном сундуке возле незадрапированных окон, распахнутых для притока влажного ветерка. И кровать с крепкой железной спинкой и туго натянутым хлопковым покрывалом.

Найт поставил ее на ноги рядом с собой, словно осознавая, до чего она слаба в коленях. Меган не сводила с мужчины взгляда и ждала, больная от испуга, что он сделает первый шаг.

— Тебя снова трясет, — тихо произнес Натаниэль, успокаивающе проводя пальцем по нежной щеке.

«Разве ты не видишь страха в моих глазах?»

Откуда ей знать, что и бывалый моряк сейчас чувствует себя не слишком уверенно?

— Не знаю, что надо делать.

В тот же миг, как слова слетели с губ, Мег зажмурилась, поняв, что уже совершила это. Первую ошибку. Набравшись храбрости, притянула вихрастую голову для дерзкого поцелуя.

Огонь загорелся у Натаниэля внутри и заполыхал, облизывая готовое топливо страсти. Мускулы напряглись в ответ, Найт с трудом сдерживался, чтобы не опрокинуть Меган спиной на кровать, а затем брать, брать, брать, быстро и неистово. Но старательно выказывал нежность, поглаживая лицо, плечи, бока, пока Мег не успокоилась.