— Знаю.

«И легко предвижу, что последует дальше».

— И обожаю твоего отца.

— Хм…

— Но если он начнет подбивать клинья к тете Коко, мне придется его убить.

— Понял.

Трент слабо улыбнулся и сосредоточился на горячем.

На другом конце стола, не подозревая о нависшей угрозе, безукоризненный Сент-Джеймс просиял Коллин:

— Как вам «Прибежище», мисс Калхоун?

— Терпеть не могу гостиницы. И никогда не останавливаюсь в них.

— Тетя Коллин, — всплеснула руками Коко. — Отели Cент-Джеймсов знамениты на весь мир роскошью и отменным вкусом.

— Терпеть не могу отели, — с удовольствием повторила мегера, наливая суп. — И что это такое?

— Суп-пюре из омара, тетя Коллин.

— Соли не хватает, — из вредности заметила старуха. — А ты, мальчик, — ткнула она пальцем в Кевина, — не сутулься. Ты же не хочешь, чтобы твои кости стали кривыми?

— Нет, мэм.

— Каковы планы на будущее?

Кевин беспомощно поглядел на гранд-даму и с облегчением почувствовал мамину руку, сжавшую его пальцы.

— Мечтаю стать моряком, — выпалил паренек. — Я уже управлял «Мореходом».

— Ха! — довольная Коллин пригубила вино. — Неплохо. В своей семье не допущу ни одного бездельника. Но ты слишком тощий. Ешь побольше.

Еле слышно застонав, Коко попросила принести следующее блюдо.


— Она никогда не изменится, — лениво констатировала Лила, покачивая Бьянку, с жадностью прильнувшую к груди.

В детской царила тишина, огни были притушены. Меган забрела сюда, решив, что найдет здесь идеальное безопасное убежище.

— Она…

Меган поискала дипломатичное определение.

— Настоящая леди.

— Любопытная старая карга, — усмехнулась Лила. — Но мы ее любим.

В соседнем кресле-качалке вздохнула Аманда:

— Стоит Коллин пронюхать про книгу Фергуса, и милая старушка изведет тебя.

— Буквально запилит, — вставила Кики, качая люльку Этана.

— В общем, затравит, — подытожила Сюзанна, сменив подгузник Кристиану.

— Звучит многообещающе.

— Не волнуйся, — засмеялась Сюзанна, укладывая сына в переноску. — Мы все прямо у тебя за спиной.

— Заметь, — лукаво добавила Лила, — за спиной.

— Кстати, о книге.

Меган щелкнула пальцем по танцующему жирафу на мобильном телефоне.

— Я сделала копии нескольких страниц, решив, что они вас заинтересуют. Фергус набросал много разных заметок — о бизнесе, личных делах, закупках. Однажды написал о материальной ценности ювелирных изделий — полагаю Бьянкиных — для оформления страховки.

— Изумруды?

Аманда вздернула бровь, увидев кивок Меган.

— Подумать только, сколько часов мы провели, изучая бумаги, пытаясь обнаружить доказательства существования сокровища.

— Не считая всего прочего… это сотни тысяч долларов в ценах 1913 года.

— Фергус продал почти все, — пробормотала Кики. — Мы нашли документы. Избавился от всего, что напоминало о жене.

— Что ранит еще сильнее, — призналась Лила. — Не потеря денег, хотя, Господь свидетель, мы нашли бы им применение. А утрата принадлежавших Бьянке вещей, которые уже не удастся передать по наследству.

— Я сожалею.

— Не стоит.

Аманда поднялась, чтобы уложить спящую Делию в кроватку.

— Мы все слишком сентиментальны. Полагаю, потому, что чувствуем такую тесную связь с Бьянкой.

— Понимаю, что ты имеешь в виду.

Меган было странно признаваться в этом, но пришлось.

— Я тоже ощущаю эту связь. Наверное, после прочтения дневника вашей прабабушки и разглядывания ее портрета в вестибюле.

Мег хмыкнула, немного смутившись.

— Иногда, спускаясь ночью в холл, почти ощущаешь ее присутствие.

— Конечно, — легко согласилась Лила. — Бьянка здесь.

— Извините, леди.

Натаниэль ступил внутрь, явно чувствуя себя совершенно непринужденно в заполненной младенцами и кормящими мамочками детской.

Лила медленно улыбнулась:

— Ну, привет, красавчик. Что привело тебя в материнское крыло?

— Просто пришел напомнить кое-кому о свидании.

Меган отпрянула, когда Найт взял ее за руку.

— Мы не назначали свидания.

— Прогулка, помнишь?

— Никогда не соглашалась…

— Прекрасная ночь для прогулки.

Сюзанна подняла Кристиана на руки и заворковала над крохой.

— Мне надо уложить Кевина спать.

Мег застыла как вкопанная, что, казалось, не произвело на Найта никакого впечатления.

— Уже уложил.

Натаниэль потащил строптивицу к дверям.

— Уложил Кевина?

— Поскольку он заснул у меня на коленях, мне показалось это разумным. Да, Сюзанна, Холт сказал, что дети готовы и ждут тебя.

— Уже иду.

Сюзанна подождала, пока Меган и Найт оказались вне пределов слышимости, потом повернулась к сестрам:

— И что вы думаете по этому поводу?

Аманда самодовольно улыбнулась:

— Думаю, все движется идеально.

— Согласна.

Кики удобно устроила Этана в люльке.

— А ведь я сочла, что Лила сошла с ума, когда измыслила идею свести эту парочку.

Лила зевнула и вздохнула:

— Никогда не ошибаюсь в таких делах.

Потом у нее загорелись глаза:

— Держу пари, мы сможем увидеть их из окна.

— Шпионить? — возмущенно выгнула брови Аманда. — Отличная мысль, — одобрила она и бросилась к окну.

Парочка четко выделялась в лунном свете, заливающем лужайку.

— Ты все усложняешь, Натаниэль.

— Упрощаю, — поправил он. — Нет ничего проще прогулки под луной.

— Но она не закончится тем, чего ты ждешь.

— Знаю. Мы по-прежнему двигаемся в твоем темпе, Мег.

Найт поднес нежную ладонь к губам и рассеянно поцеловал, когда они начали подъем.

— Мне нравится общаться с тобой. Чертовски нравится. Неодолимо. Вот я и подумал — почему не попытаться? Почему не предоставить событиям идти своим чередом?

— Я давно уже не такая наивная.

И было очень жаль, что нельзя стать доверчивой, хотя бы на сегодняшний вечер, хотя бы на часок под этим невероятным звездным небом.

— У меня за плечами нелегкий багаж: и обиды, и предательство, глубину которых я толком не осознавала до встречи с тобой. Никому больше не позволю снова ранить себя.

— Не намерен травмировать тебя.

Легким защитным жестом Найт обнял женщину за плечи и взглянул наверх.

— Посмотри, какая сегодня огромная луна. Прямо над нами. Можно также разглядеть Венеру и небольшое скопление звезд рядом. Это Орион.

Найт поднял руку Меган, водя по небу, как когда-то по карте.

— И созвездие Близнецов. Видишь?

— Да.

Меган наблюдала, как их переплетенные пальцы соединяют созвездия. С залива ласково веял бриз и шевелил дикие цветы, пробивающиеся из камней.

«Романтичный, таинственный», — говорила Коко. Да, он такой, и Меган поняла, что гораздо более восприимчива и к тому и к другому, чем могла себе представить.

Казалось, это совсем не она стоит на утесе с мореплавателем, чья мозолистая ладонь сжимает ее пальцы, чей голос помогает разглядеть образуемые звездами картины, чье теплое и твердое тело так согревает. Кровь в венах заструилась быстро и свободно. И вся она просто ожила. Ветер, море и этот мужчина обострили все чувства.

А может, было тут и кое-что еще… например, калхоуновские призраки. Почудилось, что утесы так и манят направиться на прогулку, воздух пропитан истомой. И страстью любви, пережившей время.

— Мне не следует привязываться к этому месту.

Но не отпрянула, нет, даже когда ласковые губы прошлись по ее волосам.

— Послушай, — прошептал Найт. — Закрой глаза и послушай, и сможешь уловить дыхание звезд.

Мег повиновалась и поймала шепот и биение бриза. И собственного сердца.

— Почему ты вызываешь во мне такие ощущения?

— Нет ответа. Не все можно просчитать, Мег.

Нестерпимо захотелось увидеть ее лицо, и Найт мягко повернул спутницу к себе.

— Не все.

Затем поцеловал. Его губы скользнули по ее рту, пропутешествовали до висков, по лбу и вниз.

— Как головная боль?

— Прошла. Почти.

— Нет. Не открывай глаз.

Найт нежно, словно лепесток, коснулся ее век, медленно прочертил линии по щеке.

— Поцелуешь меня, м-м?

Как можно отказать, когда его рот так манит? С легким капитулирующим вздохом Меган уступила сердечному порыву. Только на сегодняшний вечер, пообещала она себе. Только на мгновение.

Эта медленная тающая перемена едва не уничтожила Найта. Мег размякла в его объятьях, дрожащие теплые губы приглашающе приоткрылись. Потребовалась вся сила воли, чтобы не рвануть ее к себе и не уволочь куда подальше. Она не стала бы сопротивляться. Вероятно, подозревал Найт, магии этих утесов хватило бы для того, чтобы околдовать их обоих, соблазнить ее сдаться… и это напомнило ему, что он должен о ней заботиться.

— Я хочу тебя, Меган.

Найт прикусил ее подбородок, поласкал шею.

— Хочу так, что скручивает в узел.

— Знаю. И тоже…

Мег уткнулась в надежное плечо.

— Я не играю в такие игры, Натаниэль.

— Знаю.

Найт пригладил пушистые волосы.

— Было бы легче, если бы играла, потому что я давно постиг все правила.

Обхватил ладонями прелестное лицо и поднял к себе.

— И как нарушать их.

Вздохнул и снова легко поцеловал:

— Но твои глаза делают все чертовски трудным для меня.

Потом отстранился:

— Лучше бы я взял тебя.

— Натаниэль…

Мег уперлась руками ему в грудь.

— Ты первый мужчина, который сотворил со мной… то, чего я жаждала после рождения Кевина.