Моника Маккарти - Суровая нежность

Хелен остановилась, вспомнив кое-что, сказанное королем. На лице появилась улыбка. «Что я буду без вас делать?»

Быть может, делать ничего и не придется.

– Об этом не может быть и речи.

Король вскинул бровь на это дерзкое заявление Магнуса.

Магнус скрипнул зубами и уточнил свою мысль.

– Я хотел сказать, что не считаю это хорошей идеей, сир. Наша задержка в Данробине означает, что нам придется покрыть большое расстояние и посетить много мест. Подобный темп не для леди. – В особенности для этой леди. – Кроме того, вы отлично выглядите и не нуждаетесь в целителях. Мне казалось, вы говорили, что давно уже так хорошо себя не чувствовали?

Король улыбнулся.

– Все благодаря леди Хелен. Эта ее крестьянская еда. Она, конечно, препротивная, но весьма полезная. Она любезно предложила и дальше служить в качестве моей целительницы в нашем путешествии.

Да уж, можно себе представить, хитрая маленькая бестия. Магнус готов был убить ее. Когда король попросил Магнуса после завтрака прийти к нему в покои, дабы обсудить их поездку, тот никак не ожидал, что придется отбиваться от очередной уловки Хелен. Он был все еще зол как черт после ее вчерашней выходки. Когда он вспоминал кое-что из того, что говорил ей…

Лицу его сделалось жарко. Он никогда бы не сказал подобного, если б был уверен, что это Хелен. Черт, он никогда бы не делал того, что делал, если б знал, что это Хелен.

Когда он вспоминал о том, как прикасался к ней…

Проклятье, он не мог перестать думать о том, как все это происходило. Он все еще ощущал спелую тяжесть ее груди в своей ладони, все еще чувствовал медово-сладкий вкус кожи на своих губах и все еще слышал эхо этих тихих, прерывистых вздохов, когда ласкал ее. Она была такой мягкой и влажной, а тело теплым и готовым к нему. Он мог думать лишь о том, как скользнуть внутрь этой тугой маленькой расщелины и…

Черт бы побрал маленькую соблазнительницу, он был в шаге от того, чтоб овладеть ею сзади, как какой-нибудь бешеный пес!

Потребовались все его силы до последней капли, чтоб остановиться, когда тело было возбуждено до предела. А потом она распалила его еще больше, накрыв своей рукой. Ощущение тонких пальчиков на нем выпустило на волю все первобытные инстинкты в теле. Он был на волосок от того, чтоб уступить требованиям плоти. Чтоб уступить ей.

Невероятно! Какой стыд! Как он мог не понять, что это она? В помещении было темно и стоял сильный запах эля, а он был пьян. Но не настолько же! Он должен был понять. А может, и понял. На каком-то подсознательном уровне все время чувствовал, что происходит на самом деле.

Смысл этого был так ужасен, что даже думать не хотелось. Он считал, что освободился от нее, но вдруг ему никогда этого не удастся?

А теперь, когда он касался ее, чувствовал, как откликается на его ласки ее тело, стало еще хуже. Она у него в крови. Страсть его вырвалась на волю, и ее уже не затащить назад.

Пропади все пропадом, она сама виновата. А теперь грозится еще больше усугубить его адские муки, пытаясь убедить короля взять ее с собой в поездку. Гнев накатил с новой силой.

– Если вы желаете, чтобы кто-то сопровождал вас, ваша милость, я могу послать в Эдинбург за королевским лекарем.

Взгляд короля сделался твердым.

– Мне не нужен королевский лекарь, мне нужна леди Хелен. Никакая бурда из тех, что лорд Оливер вливал мне в глотку, не принесла и десятой доли той пользы, которую принесло лечение леди Хелен.

Магнус понял, что король уперся, и решил сменить тактику. Быть может, воззвать к его рыцарской натуре?

– Я позабочусь, чтоб инструкции леди Хелен исполнялись в точности. Однако нет необходимости подвергать ее опасности. Пусть время сейчас мирное, но дороги все равно не место для леди. Они опасны.

Но Брюс отмахнулся от его беспокойства.

– Женщины обычно принимают участие в королевских поездках. Действительно, если б мои жена и дочь не находились сейчас в Англии, то были бы здесь, со мной. Леди будет в полной безопасности под вашей с ее братом защитой.

Магнус оцепенел. Он стиснул кулаки, стараясь сдержать гнев. Но эту битву явно проигрывал.

– Сазерленд? – выпалил он. – Вы шутите!

Первая искра гнева полыхнула в черных глазах короля. Он позволял Магнусу больше, чем многим, но не допустит, чтоб его решение подвергалось сомнению.

– Ничуть, – холодно ответствовал он. – Сазерленд произвел на меня неплохое впечатление. Нам нужны такие люди, как он.

Магнус прикусил язык, удержавшись от язвительного замечания, но почувствовал, как кровь застучала в висках.

– Сазерленд опасен. Я не доверяю ему. – Никому из них, если уж на то пошло.

Глаза короля сузились.

– У тебя есть для этого причины?

– Опыт всей жизни. – Понимая, что этого будет мало, добавил: – Как я уже говорил вам, он догадывается о месте Гордона в страже и подозревает насчет меня. Я пытался донести до него, какой опасности подобные подозрения могут подвергнуть его родных, но он никогда не умел держать язык за зубами.

Брюс нахмурился и, казалось, обдумывал свой ответ.

– Есть такая старая сарацинская поговорка: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе». Если все так, как ты говоришь, то пусть лучше он будет поближе, чтоб мы могли приглядывать за ним и позаботиться, чтоб он не внушал свои подозрения другим.

Магнус собрался было возразить, но король опередил его:

– В чем тут, собственно, дело? Есть какая-то иная причина, почему ты не хочешь, чтоб леди Хелен сопровождала нас, о которой не говоришь мне? Я думал, вы с девушкой давние знакомые. Друзья детства, как ты выразился.

Рот Магнуса сжался в твердую линию.

– Ну, возможно, я умолчал об истинном характере наших отношений.

– Возможно. Я не раз замечал попытки девушки поймать твой взгляд. Я так понимаю, ты не стремишься возобновить прежние отношения?

Магнус покачал головой.

– Из-за Тамплиера? – мягко спросил король. Брюс был одним из немногих, кто знал правду.

Магнус кивнул:

– Да.

Внимательный взгляд короля задержался на нем. То, что Брюс не стал продолжать расспросы, означало, что он понимает, с чем и почему борется Магнус, и, может, в душе даже согласен с ним.

– Что ж, хорошо. Я обойдусь без зоркого надзора леди Хелен за моим питанием. Не скажу, что не буду скучать по ее личному уходу, но, пожалуй, лучше излишне не рисковать. Нам повезло, что Гордона не опознали как воина моей «призрачной» Горной стражи. Не хочу подвергать девушку опасности.

По иронии судьбы слова короля оказались пророческими. Не успел Магнус насладиться облегчением, что Хелен не будет мучить его долгие-долгие недели, как пришла беда в виде гонца с новостью, которая все изменила.

Солнце было в зените, когда в ворота на полном скаку влетел всадник. Магнус в то время тренировался с мужчинами во дворе и не обратил на него особого внимания. Гонцы к королю прибывали постоянно. Однако он заподозрил, что что-то стряслось, когда король немедленно позвал его и Макгрегора в солнечную комнату лэрда.

Все еще грязные и потные, они вошли в покои из Большого зала. Граф предоставил комнату в королевское пользование на время его визита, и в ней обычно толклась большая Брюсова свита. Однако сейчас тут не было никого, кроме Брюса и сэра Нейла Кэмпбелла.

По их угрюмым лицам стало понятно, что новость дурная.

– У меня известие из Англии, – сказал король.

Вначале Магнус подумал, что это имеет какое-то отношение к королевской семье, которую до сих пор удерживал король Эдуард. Но вскоре до него дошло, что, принимая во внимание, кто сейчас тут присутствует, это может быть как-то связано со стражей.

Так оно и оказалось.

– Некое тело было извлечено из-под обломков в Триве.

Магнус напрягся.

– Его не опознают.

Король бросил на него скорбный взгляд.

– Боюсь, уже опознали.

Магнус покачал головой:

– Это невозможно.

– Сэр Адам Гордон был отправлен в Роксбург, чтобы удостовериться.

Магнус сел, потому что ноги вдруг отказались его держать.

– Как? – монотонно спросил он. – Я позаботился… – Он не договорил, не в состоянии произнести эти слова вслух. О них даже думать страшно. Он откашлялся, но голос все равно прозвучал натянуто: – Никто из нас не носит на задания ничего, что помогло бы нас опознать. Гордон был осторожен. Он не мог допустить подобной ошибки.

– Он и не допустил, – отозвался сэр Нейл. – Но кто-нибудь из вас знал, что у него было родимое пятно?

Ах, черт. Ему сделалось плохо.

– Да, – угрюмо сказал Макгрегор, – на лодыжке.

Сэр Нейл кивнул.

– Ну, по-видимому, такая отметина имеется не у одного его в их семье. У его деда такая была, и у его дяди сэра Адама она тоже есть.

Дурнота усилилась. Магнус не хотел верить, что все его надежды были напрасны. Его ночные кошмары стали явью.

– Если они знают правду, то почему мы ничего об этом не слышали?

Брюс поднял донесение.

– Мой источник сообщает, что они держат это дело в тайне, пока не придумают, как лучше использовать сведения. Нам повезло, что мы вообще узнали об этом.

– А как вы узнали?

Брюс пожал плечами.

– Это не важно, но у меня нет сомнений, что информация верная.

Донесения от своего секретного источника король получал не впервые. Агент, должно быть, надежный и слишком важен для короля, чтобы рассекречивать его перед стражниками. Магнус с товарищами предполагали, что это, возможно, де Монтермер, который помогал королю и раньше, в начале его правления. Но в конце концов, личность агента не имела значения. Важно было лишь то, что король поделился информацией.