– Как? – растерялась Варя и даже отпустила волосы соперницы. – Леня… Как же ты меня… не знаешь? Я же… я же работаю у тебя!

– Уже не работаешь! – язвительно выкрикнула длинноногая девица. – Ноги твоей больше не будет в нашей фирме. Скажи ей, Ленчик.

– Не работаешь ты у нас, ясно тебе? – выкрикивал ей в лицо Ленечка страшные фразы. – Уволена! Прямо с сегодняшнего дня и уволю. Без выходного пособия. Будешь знать, как на начальство руку поднимать!

– Ленечка… так я ж не на тебя… я ж…

– А я его невеста! – нагло фыркала девица, сдувая с глаз челку. – У нас регистрация в следующую субботу, поняла, уродина?

Варя не поняла. Она стояла, растерянно хлопая глазами, пытаясь у Ленечки что-то спросить, а что спросить – не знала. Что спрашивать? Четко и ясно сказали – свадьба. В следующую субботу.

Ленечка со своей невестой не стали ждать, пока Варвара одумается, проникнется и принесет свои извинения, а быстренько захлопнули дверь. Варя тут же принялась колотить в двери снова.

– Девушка, да имейте же вы совесть, – немедленно накинулась на нее пожилая леди во фланелевом халате. – Дайте же молодым уединиться.

Варя вдруг мгновенно устала. Так сильно, что подкосились ноги. Ей вдруг захотелось выйти из этого подъезда на улицу, в холод, на ветер, под колкий дождь со снегом. Лицо горело, в голове ухало, а дышать было просто нечем.

– Да… и в самом деле… чего это я? – криво усмехнулась она и выскочила.

Она сидела на скамеечке возле какой-то пустынной остановки, ее колотила дрожь, а по щекам катились слезы. Варя не знала точно, сколько она сидела, но, видимо, уже прилично, потому что жар спал, уже давно не горело лицо, а совсем даже наоборот – все ее тело теперь сковывал холод.

– Ага… – стучала она зубами. – «Имейте гордость». Ну и чего? И поимела я сегодня эту гордость… из дома ушла. От Ленечки… гада… тоже… теперь прямо хоть подыхай тут. Блин, и ведь никто даже и не вспомнит! Хоть кто-нибудь подумал, как мне сейчас. Сидят там в своих теплых квартирах, а тут… Идиотство… Ой!

Варя вдруг явно почувствовала, что ее кто-то трогает за ногу. Она дернула ногой и… и осторожно заглянула под скамейку. Из темноты на нее смотрели глубокие, внимательные, шоколадные глаза.

– Ого… – Варя встала со скамейки и присела на корточки. – Так это вот кто… ты меня за ногу-то, да? Ну вылезай.

Из-под скамейки, прихрамывая, робко вышла большая грязная собака. Собака наклонила голову и виновато завиляла хвостом.

– Ух, какая ты красивая, – ласково потрепала Варя пса по голове. – Дворняжка, наверное… Тебе тоже идти некуда, да? Ты под скамейкой живешь?

Собака внимательно слушала Варю и только поглядывала на ее сумку изредка повиливая хвостом.

– Ты есть хочешь, да? – поняла Варя. – А я… Представляешь, а я, дурочка, столько всего накупила и этому… крокодилу оттащила. С его невестой. А теперь вот… И чего будем делать?

Конечно, собака подсказать не могла. Варя вздохнула. Куда идти? Кто ее ждет? Кому она нужна? Получается – никто и никому… Да нет! Она нужна вот этой… собаке! Конечно, у собаки-то жизнь еще хреновее, чем у нее, между прочим. И вообще, понятное дело, собака – создание подневольное, а уж Варя-то! Да еще когда у нее полно денег! И чего это она сидит здесь? И… еще и собаку голодом морит. Да еще у собаки чего-то с лапой, кажется… Надо же действовать!

– Вот что, – серьезно высказала псу Варвара, – сейчас пойдем в магазин, вон тот круглосуточно работает, а потом… Потом поедем в гостиницу, ясно? Сегодня у тебя будет пир! А завтра… завтра я тебя куда-нибудь пристрою. В приют какой-нибудь, чтоб не голодала да по улицам не шастала.

Собака, по-видимому, была согласна, потому что потрусила рядом с Варей.

– Сиди здесь, – сказала Варя псу возле дверей. – Жди меня, никуда не уходи. Я сейчас чего-нибудь вкусненького куплю.

Неизвестно, кто учил псину русскому языку, но, когда Варя вышла с пакетами, собака прилежно сидела там, где ее оставили.

– Хм… ну ты молодец… – поразилась Варя. – Значит… значит, вот тебе сосиска, а остальное… остальное уже в гостинице, идет?

Машину они ловили долго – в такой поздний час машин было совсем мало, да к тому же никто не хотел подвозить девушку с грязной собакой. Остановилась только одна – старенькая «шестерка».

– Ну и чё? – спросил в открытое окно веселый, не старый еще водитель. – И куда это вы намылились? Докуда везти-то?

– Мы не намылились еще, – перекривилась Варя. – Только собираемся… душ принять. Поэтому нас в гостиницу. В «Космос».

– Да ты сдурела! – весело фыркнул водитель. – Да кто ж тебя с этой псиной пустит в «Космос»?

– А куда пустят? – растерялась Варя и стала сбивчиво объяснять: – Понимаете… мне совсем негде переночевать. Ну… так вышло. Я уже тут замерзла на тридцать рядов. У нас и деньги есть, вы не думайте. В гостиницу бы, а?

– Сама-то езжай, – рассуждал таксист. – Этого кабыздоха бросай, и вперед.

Варя посмотрела на собаку. Псина все понимала. Совершенно очевидно – она понимала все! И теперь смотрела на Варю такими полными мольбы глазами, так от напряжения у нее дрожали лапы, так покорно были прижаты уши, что…

– Сам ты кабыздох, – повернулась к водителю Варя. – Это моя собака, ясно? И зовут ее… Альма, вот!

И, видимо, обнаглев от холода, Варя резко распахнула заднюю дверцу и кивнула собаке:

– Вперед.

Собака будто только этого и ждала – легко прыгнула на сиденье, легла и притихла. Варя села рядом. Водитель, к удивлению, не стал их гнать, а только усмехнулся:

– Альма, говоришь? Так ты б своей Альме хоть бубенцы подвязала, что ли.

– Какие бубенцы? – не поняла Варя.

– Обыкновенные. Кобель это!

Варя пригляделась к собаке повнимательнее. И в самом деле – кобель. Ну так… это ж дела не меняет.

– Подобрала, что ли? – продолжал спрашивать веселый водитель.

– Ну да, подобрала, – кивнула Варя. – А чего ж его…. На улице бросать, что ли? А вы езжайте давайте. А, кстати, куда мы едем?

– Сейчас, стало быть, в ветеринарку, – вздохнул водитель. – Коль, говоришь, деньги есть, пусть собаку осмотрят… чего-то с лапой у него. А уж потом… Ты в гостиницы не суйся. Есть же куча всяких объявлений «Сдаем квартиру на сутки», а уж завтра…

– Точно! – обрадовалась Варя. – Есть такие объявления! Только… где ж я их сейчас искать стану?

– Говоришь, деньги есть?

– А чего это вы все про деньги и про деньги? – насторожилась Варя. – Ну есть. Только у меня еще и этот… электрошокер, понятно? И… собака еще.

– Нет, электрошокер мне на фиг не нужен, а вот деньги… Пока будете в ветеринарке, я вас тут подожду, да местечко вам по объявлениям подыщу, все равно делать нечего. За отдельную плату, конечно.

– Ага… – недоверчиво прищурилась Варя. – Найдешь домик, а сам меня в этом домике и того… за деньги-то?

– Да перестань, – поморщился незнакомый дядька. – Я грех на душу не возьму. Заплатишь, и славно. Идите, я подожду. Да, кстати… собаку назови Сенатором. Красивый он у тебя.

Варя кивнула. А что – красиво. Сенатор. А ласково можно Сеня.

– Куда ты пакеты-то потащила? Оставь, говорю же – подожду.

– Ага, сейчас! Ты уедешь, а у нас еда… для романтического вечера, можно сказать… с сосисками…

Варя выдернула пакеты из салона и гордо одернула пальто. Собака быстро выскочила за ней.

– Ты – Сенатор, ясно? – склонилась она к псу. – Теперь слушайся меня. А то у нас… у нас с тобой даже поводка нет. Иди рядом.

И пес доверчиво пошел за человеком.

Несмотря на поздний час, в ветеринарной клинике пусто не было. В большом, длинном коридоре сидели двое молодых людей с собакой, мужчина с маленькой собачкой за пазухой и тучная женщина с переноской, в которой, по-видимому, был кот.

Варя растерялась – надо было ухватить Сенатора за… да хоть за что-нибудь, вдруг он на собак или на кошку кинется? Но ухватить было не за что. Ошейник у пса отсутствовал, как и о поводке можно было только мечтать.

– Блин… прямо хоть колготки снимай, да вместо поводка… – размышляла Варя.

Они стояли с Сеней в сторонке – подходить ближе Варя боялась – кто знает, вдруг собаки сцепятся. И чего тогда делать? Тут еще руки пакетами заняты! Единственное, что оставалось – зайти в туалет, снять колготки и соорудить некое подобие поводка. Только… Она ж замерзнет совсем. Но делать-то что-то надо.

– Сеня, ты в колготках будешь ходить? – спросила она пса, и неожиданно, в ночном коридоре этот вопрос раздался как-то уж слишком громко.

– Госсыди, на что только девки не идут, – покачала головой дама с переноской. – И чего тока на псов не надевают! И кофточки, и штаны, и комбинезоны… а этого и вовсе – в колготки обрядить хотят!

Молодая пара фыркнула.

Варя готова была провалиться сквозь землю, но дверь кабинета распахнулась, и большой мужчина в светло-голубой рубашке спросил:

– Кто следующий?

– А вот, – кивнул мужчина с собачкой за пазухой на Варю. – Девушке срочно надо… а то она уже раздеваться задумала!

Доктор строго окинул Варю взглядом, покачал головой и вздохнул:

– Заходите.

Варя просто залетела в кабинет, побоявшись, что Сенатор набросится на большую собаку молодых людей. Влетела и… вдруг увидела себя в зеркале. Да уж, волосы после встречи с невестой Ленечки торчали старой щеткой, на щеках алели царапины, а губная помада… да что там говорить. Варя достала платок из кармана и быстрыми движениями стала стирать помаду со щек.

– Так вы, простите, в салон красоты собирались? – недобро пробурчал доктор. – Госпожа, мне некогда ждать, когда вы поправите свой макияж. Освободите кабинет.

– Нет, – испугалась Варя, – у меня… собака. Его надо посмотреть.

– А что надо посмотреть у вашей собаки? – уже осматривал Сеню грозный мужик. – Какие жалобы?

– У меня – никаких… Я вполне хорошо себя чувствую. А вот он хромает! Вот на левую… правую лапу. Ну, вы там сами разберитесь, на какую. Вы же все равно уже смотрите.