– А такие же эмоциональные встречи, радость при возвращении домой? Разве это того не стоит?

– Мне говорили, что в этом я тоже не силен, – ответил Ангус. – К тому же все это при условии, если я действительно вернусь домой.

Айви поскользнулась на гравии и выбросила руки в стороны, чтобы удержать равновесие. Мгновенно ладони Ангуса оказались у нее на талии, прежде чем Айви успела упасть.

Он помог ей выпрямиться, но не отпускал чуть дольше, чем было необходимо.

– Спасибо, – тихо поблагодарила Айви и быстро пошла вперед.

Как глупо с ее стороны, что она не задумывалась о работе Ангуса. Айви соблазнилась сексуальностью образа военного: форма, оружие, мужество. А не реальностью и, конечно, не жестокостью войны и смерти.

Ее сердце екнуло при небрежно брошенных им словах: если я действительно вернусь домой.

Из-за их ребенка, конечно. Она лишилась отца – виной была не смерть, а расстояние и отсутствие интереса, – и это далось ей достаточно тяжело.

– Как ты можешь так рисковать? – спросила она.

Пока они спускались в ущелье, скалы меняли цвет с оранжевого до красного и фиолетового. Слева от них шумел водопад, на расстоянии казавшийся безобидной струйкой, сейчас он поражал своими размерами.

– Потому что я люблю все это. Работу в команде, тактические приемы, трудности, вызов. Это то, чем я мечтал заниматься с семнадцати лет, и останусь в профессии, сколько смогу.

– Но что с… – начала Айви, но не знала, как продолжить.

– Со всеми ужасами? Ты имеешь в виду смерть и разрушения? Постоянную угрозу жизни? Убийство людей? – Он выпалил весь страшный список, не дожидаясь уточнений. – Конечно, это не весело. Иногда это действительно ужасно. Непередаваемо ужасно. Но потом я возвращаюсь домой.

Если он действительно вернется домой.

– А спустя несколько месяцев снова уходишь и делаешь то же самое.

Айви не могла этого осознать. Выжить на войне, а затем рисковать снова.

– Да, – сказал он. – Иногда… – начал он, но потом остановился.

– Иногда – что?

Они были глубоко в ущелье. Здесь, внизу, они шагали по зелени и мху – невероятный контраст с высушенными, выжженными солнцем пейзажами наверху.

– Иногда я задаюсь вопросом, почему мне так легко возвращаться туда.

Ангус шел рядом, и Айви взглянула на него:

– Что ты имеешь в виду?

Но он не смотрел на нее. Вместо этого ускорил шаг, потом обернулся через плечо:

– Пойдем, не терпится добраться до этого озера Ферн, о котором ты говорила.

Он явно не собирался отвечать на ее вопрос, но Айви не хотела сдаваться и уже открыла рот, чтобы повторить его. К тому же разве она не пытается просто узнать его получше? Как они и договаривались.

Но тут она заметила что-то в Ангусе, что заставило ее промолчать и продолжить путь в тишине. Впервые с тех пор, как они познакомились, он выглядел… Айви не сказала бы, что уязвимым, но таким, каким она никак не ожидала увидеть Ангуса Барлоу.

Ангус добрался до вершины водопада и ждал там Айви, пристально глядя на нее. Но Айви забыла рассердиться или смутиться из-за его внимания, потому что только что поняла – поняла, что именно видела.

Просто одно мгновение, один короткий миг Ангус выглядел незащищенным.

* * *

Водопад Фортескью был необычным. Когда Ангус думал о водопадах, ему представлялась стена чистой воды, срывающейся вниз со скалы. Но здесь он увидел целый каскад водопадов, состоящий из нескольких ступеней, – вода элегантно стекала по изогнутым уступам в чистое озеро внизу.

Айви вела себя как гид. Рассказала, что водопад – таинственным образом – действует круглый год. Рассказала ему о некоторых растениях, местных птицах и летучих мышах. Она заметно нервничала, хотя Ангус не совсем понимал почему.

То она казалась уверенной в себе – а в следующую секунду уже была застенчивой, говорила слишком быстро и отводила взгляд.

Он не знал, как относиться к ее расспросам о его статусе холостяка. С одной стороны, он получал удовольствие от любопытства Айви. Но с другой – хотел избежать откровенности о своей жизни. Айви была абсолютно права, когда остановила их вчера вечером. Еще одна ночь в одной постели вряд ли поспособствует спокойному совместному – и без привлечения адвокатов – улаживанию всех вопросов, связанных с ребенком.

Хотя это не означает, что он не может наслаждаться ее обществом. Айви шла впереди вниз по дорожке к озеру Ферн – их истинной цели. И конечно, он воспользовался возможностью и с удовольствием любовался ею.

Время от времени Айви бросала на него пристальный взгляд, но Ангус делал вид, что ничего не замечает.

Глава 8

Насколько это была ужасная затея, Айви осознала, когда ступила на деревянный настил – единственный подход к озеру Ферн.

Конечно же, кроме них с Ангусом, там никого не оказалось. Айви много лет приезжала сюда с семьей, и они ни разу не могли похвастаться такой удачей. Туристы умудрялись добраться сюда, в Кариджини, хотя ближайший региональный центр находился в пяти часах езды. И разумеется, они приходили на озеро Ферн.

Только не сегодня.

Ангус сбросил свой рюкзак на деревянные доски и стал стягивать с себя футболку – Айви упорно смотрела на кристально-чистую воду. Над ними раскинулось впечатляющее фиговое дерево, и повсюду росли папоротники.

Но здесь должно быть полным-полно туристов – кучка бледных, как лилии, британцев, ватага шумных детей, пришедших сюда в поход с родителями, или, по крайней мере, пара пенсионеров.

Да кто угодно. Хоть кто-нибудь.

Потому что без них это место – с его водопадами, зеркальной поверхностью озера, окружавшими его красно-коричнево-фиолетовыми скалами было просто… просто…

Великолепным, пугающим и потрясающе романтичным.

– Ты идешь?

Ангус стоял прямо перед ней, поэтому ей пришлось взглянуть на него. Она попыталась смотреть только на его лицо, но из этого ничего не вышло – ее взгляд тут же скользнул вниз.

Она вспомнила, как прикасалась пальцами к этому торсу, как крепко он прижимался к ее груди.

Но у нее не было возможности рассмотреть это тело: лунный свет на Бали не такой щедрый, как солнце в Кариджини.

Правда, она знала, что это тело мощное, накачанное и удивительно сильное. Но знать и видеть – не одно и то же. Стройный, поджарый, этот мужчина был подтянутым, гибким, в хорошей физической форме.

Гладкая оливкового цвета кожа с редкими веснушками, немного черных волос на груди. Его соски были неожиданно темнее, чем ожидала Айви, а брюшные мышцы рельефнее.

Спортивные шорты сидели низко на бедрах, от пупка вниз уходила узкая полоска волосков, взгляд Айви медленно опускался…

Наконец, она пришла в себя и подняла глаза.

Ангус широко улыбался.

– Так ты идешь в воду, Айви?

Тот же вопрос, но прозвучал он по-другому. Более низким голосом? Более интимным? Все дело в этом проклятом озере, из-за него здесь такая интимная, мечтательная и уединенная атмосфера. Все еще улыбаясь, Ангус подошел к металлической лестнице, которая вела к озеру, и Айви наконец удалось оторвать от него взгляд.

Она повернулась спиной, чтобы снять топ и шорты. Ей понравилось, что Ангус удосужился прочитать надпись на табличке у озера и не прыгнул в воду, как это делают многие. Айви знала наизусть первую строчку: «Озеро Ферн является особенным местом. Где не принято шуметь или прыгать в водопады. Где нужно уважать природу».

И уж конечно, здесь не место для того, чтобы с вожделением разглядывать полуголого мужчину.

Аккуратно сложив одежду поверх рюкзак Ангуса, Айви расправила плечи и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.

Она приказала себе не стесняться, хотя это было бессмысленно. Будь она худой, как модель, рекламирующая нижнее белье, Айви и тогда бы чувствовала себя неуверенно рядом с загорелым совершенством по имени Ангус.

А у нее, конечно, не фигура модели. Но она вполне хорошо смотрится в своем любимом черно-белом полосатом бикини. И живот почти совсем плоский.

На этот раз мысль о беременности уже не вызвала панику, ей не хотелось зажмуриться и забыть о том, что она натворила.

Айви просто развернулась к озеру и сразу взглядом отыскала в воде Ангуса – опираясь предплечьями на край дощатого настила, он дрейфовал и наблюдал за ней.

– А когда ребенок начнет шевелиться? – спросил он.

– До этого еще далеко, – ответила Айви. – Я думаю, еще восемнадцать или двадцать недель. – Уголки ее губ поползли вверх. – А мне казалось, ты подкован в вопросе беременности?

Он оттолкнулся от настила, не отрывая от нее взгляда.

– Еще не дошел до этой главы. – Он ударил рукой по воде, направляя брызги в сторону Айви. – Я заметил, ты до сих пор не плаваешь.

Капли воды, попавшие ей на ноги, оказались на удивление холодными, несмотря на жару.

– Хотя я не жалуюсь, – заметил Ангус.

Она покраснела – что казалось уже естественной реакцией на его присутствие – и, к своему удивлению, улыбнулась. Как будто наслаждаясь его вниманием. Романтика озера Ферн подействовала и на нее.

Этого было достаточно, чтобы загнать ее в воду – такую холодную, что у Айви дыхание перехватило. Но как в детстве, она сразу же нырнула с головой.

Айви и Мила всегда так делали. В то время как Эйприл плавала вокруг и вопила, не желая мочить волосы, что служило мгновенным сигналом для ее сестер, которые изо всех сил старались забрызгать ее.

– Чему ты улыбаешься? – поинтересовался Ангус, когда она убирала мокрые волосы за уши.

– Приятным воспоминаниям, – ответила она.

Ангус перевернулся на спину и уставился на небо.

– У тебя есть братья или сестры? – спросила Айви.

– Нет, – сказал Ангус. – Только папа, мама и я. Мы не очень много путешествовали. Тебе повезло.

Айви рассмеялась:

– Мы не всегда были в восторге от поездок сюда. Но мама предпочитала совмещать несколько дел в отпуске. Проведенное здесь время рассматривалось как деловая поездка и семейный отдых. Хотя мы с сестрами несколько раз летали в Штаты навестить отца.