— Эй, полегче! — Ее издевка больно уколола Алека, хоть он и сам отлично понимал, что его вариант не выдерживает критики. Она считает его полным идиотом. Но ведь он и разыгрывает идиота. И все же… Леди Макбет всем этим руководила.

— Ничего подобного. Она понятия не имела, что он делает! Так было задумано по пьесе — он ничего не рассказывал ей, пока все не закончилось.

— Ха, — упрямо сказал Алек. — Она просто притворялась, что ничего не знает.

Несколько секунд Денни молча разглядывала его.

— Может, твое упорное желание приписать ей преступление, которого она не совершала, является свидетельством глубоко укоренившейся враждебности по отношению к женщинам вообще? Или ты в самом деле настолько туп?

— Туп? — снова вскинулся Алек. — Эй, послушай, но это же она убила Дункана.

— И снова мимо. Дункана убил Макбет.

— Ага, но он бы ни за что этого не сделал, если бы она его не довела. Настоящая стерва, а не женщина.

Денни откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.

— Это ярлык, который инфантильные мужчины обычно вешают на сильных женщин.

Алек откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

— Только не говори мне, что ты феминистка.

— Ясное дело, я феминистка. А ты меня за кого принял?

— Я, если честно, надеялся, что ты просто легкомысленная красотка. И ошибся, к несчастью.

Смех Денни вызвал удивление на лице Алека.

— Ты мне нравишься. — Она наклонилась к столу и взяла с тарелки ломтик хлеба. — Твой взгляд на «Макбета» до прискорбного жалок, но у тебя еще будет возможность исправиться. К тому же ты далеко не так глуп, как хочешь казаться. Хотела бы я знать, к чему весь этот спектакль? — Она вонзила белоснежные зубы в хлебную мякоть.

— Какой спектакль? — переспросил захваченный врасплох Алек, и в этот момент у столика возник официант с меню и картой вин.

— Не хотите ли взглянуть на ассортимент вин, сэр?

— Разумеется. — Алек с благодарностью взял у него карту вин. Потом взглянул поверх листка на Денни. — Что ты предпочитаешь?

— Полагаюсь на твой вкус, — ответила Денни. — Порази мое воображение выбором знатока.

Алек сунул карту вин официанту.

— Что-нибудь красное.

— Я поражена, — заявила Денни.

У официанта был страдальческий вид.

— Хорошо, сэр.

— Ты этого блондина из бара хорошо знаешь? — поинтересовался Алек, когда официант отошел.

— Вообще не знаю. — Денни изучала свое меню. — Что тут можно выбрать получше?

— Я слышал, что здесь все отменное.

Пока она изучала меню, Алек не сводил с нее глаз. Она слишком умна для того, чтобы работать на Бонда. Может быть, это он на нее работает? Отвратительная мысль. Чтобы выудить из нее правду, придется здорово потрудиться. Возможно, придется даже к сексу ради этого прибегнуть. Мысль далеко не столь отвратительная.

К ним вернулся официант с вином.

Алек прикоснулся своим бокалом к бокалу Денни и послал ей свою самую жалобно-щенячью улыбку.

— За прекрасное начало!

— Сомневаюсь, — сказала Денни и пригубила вино. Бокал Алека замер на полпути ко рту.

— Сомневаешься? Денни кивнула.

— Я решила порвать с парнями вроде тебя и сосредоточиться на карьере. Для этого мне и нужна твоя тетя. Наверное, нужно было раньше тебя предупредить. Хочешь, за ужин заплатим поровну?

Алек изобразил замешательство. Этот номер был одним из его самых удачных, а в разговоре с Денни ему даже и притворяться-то особенно не пришлось.

— М-м… нет, у меня полно денег. Но что это значит — «с парнями вроде меня»?

Денни потягивала вино.

— Сам знаешь. Хитроумными. Обаятельными. Прекрасно разбирающимися в винах. А откуда у тебя столько денег? Чем ты занимаешься?

— Инвестициями. — Это должно ее заинтересовать. Алек нахмурился. Он понимал, что сейчас необходимо сконцентрироваться на этих самых инвестиднях, но в глубине души жаждал копнуть в другом направлении. — Но если я такой, как ты говоришь, почему ты мне отказываешь?

— Да потому, что у меня переломный момент в карьере. И я должна полностью сосредоточиться только на этом. — Денни пренебрежительно взмахнула рукой. — Не могу я разбрасываться по мелочам и тратить зря драгоценное время на всякие там ужины и постель с парнями вроде тебя. А какого рода инвестициями?

— В недвижимость. — Алек собирался разразиться красноречивой речью о крупных масштабах своих инвестиций в земельную собственность, но вместо этого неожиданно для себя самого сказал: — А ты бы не могла на пару дней передвинуть воплощение своего плана? А то для меня это как удар ниже пояса.

— Сочувствую, но уверена, что сильно страдать тебе не придется. — Денни окинула его оценивающим взглядом. — Ты ж из рода симпатяг-оптимистов. Такие, как ты, вообще не страдают. А немножко страданий тебе бы не повредило.

Алек насупился.

— Тебя что, моя тетя на эту мысль натолкнула? В глазах Денни вспыхнуло любопытство.

— Нет. Кстати, давай лучше поговорим о твоей тете. Она тоже тебе это сказала? Почему?

Их беседу снова прервал официант.

— Счет раздельный, пожалуйста, — сказала Денни.

— Не обращайте на нее внимания, — бросил Алек. — У нее приступ независимости. Если повезет, он скоро закончится.

— Ни за что, — отозвалась Денни. — Но если это тебя до такой степени нервирует, я позволю тебе заплатить за ужин.

— Заказ делать будем? — поинтересовался обескураженный поведением этой парочки официант.

Денни еще раз взглянула на меню. — Тебе несдобровать. Я умираю с голоду. Алек попытался вернуть свой ускользнувший образ.

— Отлично. Обожаю женщин с хорошим аппетитом.

— В таком случае… — Она подняла к официанту улыбающееся лицо. — Самую большую отбивную, с кровью. Аспарагус Жареный картофель с сыром чеддер. Салат по-фермерски.

— И повторить, — сказал Алек, захлопнув свое меню.

Официант тут же исчез с оскорбленным выражением лица.

— Теперь что касается секса…

— Расскажи-ка мне о своей тете. — Денни откусила еще один кусочек хлеба, и Алек, глядя, как соблазнительно двигаются ее губы, на миг потерял нить разговора. — Почему она тебя так ненавидит?

— Тетя? — Алек, чтобы вернуть себе способность мыслить, вынужден был отвести глаза от ее рта. — Ненавидит меня? Она меня обожает! Просто думает, что мне в жизни не хватает какого-нибудь тяжелого испытания.

Денни прекратила жевать.

— Тяжелого испытания? Алек тоже потянулся за хлебом.

— Мне все дается слишком легко. Так было всегда. — Он насупился. — До встречи с тобой. Тетя считает, что парочка неудач пошла бы мне на пользу.

— И она права, — глубокомысленно заявила Денни. — Она абсолютно права. По этой самой причине я и решила обратить самое серьезное внимание на свою карьеру.

— Чтобы мне все не так легко давалось?

— Не тебе. Мне. В этом я похожа на тебя. Мне тоже все в жизни давалось легко. Потому что я боялась взяться за что-нибудь более сложное, понимаешь? Сегодня в ресторане я случайно услышала слова Дженис Мередит о том, что если ты время от времени не терпишь поражения — значит, не прикладываешь особых усилий. Вот так. А я ни разу в жизни не терпела поражения.

Алек разломил ломтик хлеба пополам.

— У меня зуб на Дженис Мередит. Придется с ней поквитаться.

Денни наклонилась к нему через столик.

— Ты знаком с Дженис Мередит?

Алек опустил глаза в вырез ее платья. На ней был пурпурный кружевной бюстгальтер, а грудь пышнее, чем он думал.

— Замри на минутку, ладно?

Денни хлопнула его кусочком хлеба по носу.

— Смотри не ослепни. Ты… знаком… с Дженис… Мередит?

— Нет, — наслаждаясь открывшимся зрелищем, ответил Алек. — А тетя знакома. Знаешь, четверг не самый подходящий день для принятия жизненно важных решений. Может быть, тебе стоит пересмотреть его и…

— Отправиться в постель с едва знакомым мужчиной, основное занятие которого — пялиться на мою грудь? Ну нет. — Денни снова откинулась на спинку и откусила хлеб. — Ты смышленый парень, Алек, но легкомысленный. Через несколько лет, устроив свою карьеру, я найду себе пару, но эти отношения будут основательными и прочными. Расскажи мне о своей тете.

— Я не легкомысленный, — сказал Алек и ухмыльнулся, — я очень серьезный. Но что ты скажешь о себе, если наклоняешься передо мной в таком платье. Скажу больше, если б ты была серьезной особой, то не стала бы даже надевать такое платье или такое белье под это платье.

Денни смиренно опустила взгляд.

— Ты прав. Придется полностью сменить гардероб.

— Ни за что, — начал было Алек, но на столе появились заказанные салаты, и Денни без промедления набросилась на свою порцию.

У нее прекрасный здоровый аппетит, отметил Алек. Как правило, такой аппетит сулил много чего хорошего в женщине. Если только она не решила напрочь отказаться от всего остального. Может, он все же убедит ее хоть на время не отказываться от всего остального… разумеется, исключительно ради дела. Алек попытался вообразить, как он объясняет Гарри, что соблазнение Денни входит в его служебные обязанности.

К чертям Гарри!

К несчастью, ей, как выяснилось, нужна основательность, а он сделал ставку на глупость. К тому же если быть до конца честным с самим собой, то основательность в его репертуаре в любом случае не значится. Остроумие — да, отвага — да, сообразительность — да, честность — да. Основательность — нет. А что, если просто притвориться таким, как ей нравится?

— Расскажи мне о своей работе. Что это за карьера такая у тебя?

— А что? — Денни, не донеся до рта полную вилку салатной зелени, подняла на него подозрительный взгляд.

— Ну интересно же узнать, почему ты отказываешься от самого потрясающего секса своей жизни ради какой-то дурацкой работы.

— Ага, ладно, вот это на тебя похоже, — сказала Денни и вернулась к салату.

— Похоже на меня?

— Мне на минуту показалось, что ты собираешься впасть в обидчивость, — проглотив салат, сказала она. — А с такими, как ты, это может означать только одно.