Воцарилась тишина, до тех пор пока мы не удержались и хором не спросили:

– И что случилось?

Леонард улыбнулся, он обожал внимание.

– Вот это и есть самое странное. Он рассказал, как здорово было путешествовать по разным городам, играть на гитаре и встречать новых людей. Он так это подал, как будто я спросил его о последнем музыкальном туре.

Зайон вставил:

– Хочешь сказать, его родители катались по стране, распевая церковные гимны, и поэтому он стал рок-звездой, которая теперь ездит по гастролям? Звучит забавно.

Леонард ткнул в Зайона пальцем в знак согласия.

– Думаю, именно поэтому вся эта история не получила продолжения. Мика сделал так, что тема религии не задержалась на устах репортеров. Он избегал ее без отрицаний или извинений, поэтому тема просто умерла. Но это сделало его одним из тех людей, которые интересны только тем, что интересны.

Дверь распахнулась, и все разлетелись по местам. Энди ворвался внутрь, как будто у него было важное задание. Вероятно, он поймал момент, когда какая-нибудь звезда уронила ребенка. В редакции началась небывалая активность. Пальцы стучали по клавиатуре, и никто не смел взглянуть на нашего грозного босса, который расхаживал по офису. Он подошел к моему столу, я склонила голову, но было слишком поздно.

Энди просверлил меня взглядом:

– Джо! Как дела с Эмили Мортимер? Есть что-нибудь, что мы можем использовать?

Зайон вытянулся, мой личный спаситель.

– У нее есть отличное фото Мики Синклера для рубрики «на прогулке». Поскольку именно он уговорил меня устроиться сюда, он всегда старался помочь мне в преодолении испытаний и разбирательств, присущих работе с самим дьяволом.

Разрумянившийся Энди начал производить в уме расчеты.

– Текста нет? – Зайон молчал, и он продолжал: – Как можно было налететь на Мику Синклера и не выудить ни слова? Она спросила его о расставании?

– Я здесь, Энди. – Мне не хотелось признавать, что я не узнала Мику. – Он не остановился. Я едва успела поймать кадр.

Энди посмотрел на мой монитор и закудахтал:

– Что-то не похож он на человека, который спешит! Что он делал? Стоял и флиртовал с тобой?

Он сделал еще пару шагов к своему месту, и я выкрикнула:

– Это лучшее, что я смогла сделать.

Неправильный ответ. Энди повернулся ко мне и впился взглядом, как око Саурона в кольцо.

– Держу пари, если я залезу в «Твиттер», я за пять минут найду его фото, которое сделал сегодня какой-нибудь любитель. – Его рот сжался, а лицо исказила сердитая гримаса – так Энди демонстрировал извращенное удовольствие. – Плохо.

Он открыл мою вкладку с «Твиттером» и набрал имя Мики. Разумеется, за считаные секунды он нашел дюжину твитов с Микой на улице с сегодняшней датой. Под самым верхним была подпись: «Новая девушка Мики?» Энди кликнул на ссылку с трясущимся видео, и я предстала перед коллегами во всей красе, сидя на плечах Мики с решительным взглядом.

Я знала, что сейчас мне прочитают самую неприятную лекцию в моей жизни, но думала лишь о том, как отправить это видео маме, которая будет безмерно рада. Я решила, что обязательно посмотрю его сама еще двести или триста раз, если переживу следующие несколько минут.

Энди повернул голову.

– Ты сказала, что он не остановился. Как ты это объяснишь?

Я обняла себя руками и задрожала. И хорошо ли я себя чувствовала? Мне нужно было поесть, и побыстрее, но сначала предстояло отразить атаку Энди. Я на секунду закрыла глаза, но Энди не собирался делать мне поблажки.

– Я слушаю.

Я посмотрела на него и увидела, что презрительная усмешка никуда не делась.

– Прости, Энди. Я не знала, кто он. Он подошел ко мне сам. На самом деле он закрыл мне вид на Мэгги Гилленхаал, потому я попросила его подсадить меня.

– Мило. – Его губы изогнулись, и он кивнул, размышляя. – Быстро соображаешь. Инициативная. – Он повернулся и оглядел других, которые самозабвенно наблюдали за разворачивающейся драмой. – Вот, что я люблю видеть – хороший кадр любой ценой. – Он повернулся ко мне: – И где фото Мэгги?

Его похвала дала мне надежду, но последний вопрос разбил ее на мелкие осколки.

– Мне так и не удалось его сделать. Она увидела меня и убежала.

Он сжал губы, и я прочла слова «некомпетентный желторотик» в его глазах. Он выдохнул:

– Нет худа без добра, однако.

Мускул в моей щеке дергался от стресса – слишком быстро менялось настроение Энди.

– Что?

Он заворчал:

– Если хочешь получить что-то, что я могу использовать, последи за таунхаусом Эрве Диаса в Бруклине в пятницу вечером.

– В пятницу вечером? – Ужасно. Я перевела взгляд с Энди на Зайона, пытаясь понять суть задания. – Кто такой Эрве Диас?

Зайон сказал:

– Она не знает. – Он повернулся ко мне: – Это барабанщик в группе Адама Коупленда «Уокинг дизастер».

Энди закатил глаза.

– Ну ты же слышала о них, правда?

– Конечно. – Я затерла их записи до дыр, да и портреты Адама Коупленда попадали на обложки крупнейших музыкальных журналов.

– Эрве всегда устраивает крутые вечеринки, перед тем как их группа отправляется в турне, и его мероприятия как магнит притягивают самых разных интересных людей. Твой новый друг Мика, вероятно, тоже там появится. Посмотрим, удастся ли тебе привлечь его внимание. Все знают, что он умеет подобраться к женщине.

– Мика Синклер дружит с Адамом Коуплендом?

Энди разочарованно выдохнул.

– Можно и так сказать. Адам Коупленд помолвлен с сестрой Мики – Иден Синклер.

Конечно, я должна была догадаться.

– Ты хочешь, чтобы через Мику я подобралась к его сестре?

Я тут же пожалела о том, что сказала так, ведь на лице Энди появилось то самое выражение воинствующего лицемерия, которое он демонстрировал всякий раз, когда я говорила об объектах как о живых людях. Ему очень нравилось разглагольствовать о нашей священной миссии.

– Послушай, Джо. Это бизнес, а они товар. Если хочешь, чтобы тебе заплатили, придется изменить мировоззрение. Ты не можешь подружиться с ними. А они не будут дружить с тобой, если им от этого ничего не перепадает. А без публичности они перестают существовать. На самом деле если ты хорошо выполняешь работу, то оказываешь им услугу.

– Точно. Спасибо за задание. Я тебя не подведу.

Энди ткнул в меня пальцем.

– Нет, Джо, не подведешь. Многие хотели бы оказаться на твоем месте. Не упусти свой шанс. – Он метнул на меня злобный взгляд, который в очередной раз напомнил мне темного господина. – Объектам плевать на тебя, поэтому тебе не стоит переживать о них. Это ясно?

Используя слово «объект» для обозначения знаменитостей, Энди пытался превратить их в обезличенный продут. Я прокрутила его слова в голове и пообещала себе выработать такой же безжалостный подход к работе. Но когда я посмотрела на фото Мики, который смеялся, когда нес меня, как старого друга, он показался мне таким добродушным и милым.

Но опять же – он подошел ко мне только из-за фотоаппарата.

Я выпрямилась и кивнула Энди.

– Договорились.

Глава 3

В пятницу вечером я уселась на нижней ступеньке у подъезда одного тихого бруклинского дома и приготовилась ждать. Я приехала пораньше, прежде чем другие фотографы пронюхали о происходящем и задолго до приезда первых гостей. Мускулистый охранник выглянул из-за двери и пару раз смерил меня взглядом, мысленно приобщив к базе несносных сталкеров, «которые сюда не пройдут». В такие вечера я чувствовала себя неудачницей вдвойне, незваной и нежеланной.

Я решила, что Энди ошибся, когда решил, что Мика меня пригласит, но попытать счастья стоило, не правда ли? Я даже принарядилась на всякий случай. Не настолько торжественно, чтобы почувствовать себя глупо, когда Мика меня непременно уколет. На мне была облегающая футболка с круглым вырезом и темные джинсы, а также удобные кеды, но я потратила больше времени, чем обычно, на прическу и макияж.

Если Энди ошибся, я хотя бы смогу сделать отличные снимки других знаменитостей на входе. А если он окажется прав… Мое сердце забилось чуть быстрее от страха и предвкушения.

После двадцати минут безделья я покопалась в рюкзаке и выудила стратегический запас мармеладок «Губка Боб». Я принялась жевать самого Сквидворда и открыла «Фейсбук» в телефоне, чтобы проверить комментарии к видео, которое я разместила на стене, тому самому, где я катаюсь на Мике, как на аттракционе с механическим быком. Я посмотрела его столько раз, что запомнила малейшие изменения в выражении лица Мики – от широкой дурашливой улыбки до неподдельного удивления, когда я подалась вперед и вцепилась ему в волосы.

Мама насмешила меня нахальным комментарием: «О-о-о, а отец у него есть?»

А мамина надоедливая соседка Мариса Беннет, мать Келси Беннет, являвшей собой само совершенство, тут же прикрепила ссылку на статью под названием «Рокер-Казанова Мика Синклер подтвердил расставание с девушкой». Потом Мариса добавила: «Ты в курсе репутации этого парня, Энни?»

Моя мама никогда не любила непрошеные нравоучения, поэтому парировала: «Благодарю за статью, Мариса. Уверена, Джози может принимать решения самостоятельно».

Я кликнула и нахмурилась, читая статью. «Неугомонный Мика Синклер бросил последнюю из череды подружек-фанаток группы в рекордно короткий срок».

Репортер каким-то образом умудрился получить цитату Мики: «Мы просто договорились, что каждый пойдет своим путем».

Редакция высказала мнение в более жесткой форме. «Желание пойти своим путем, похоже, входит в привычку у Мики, который постоянно рыщет в поисках новой добычи. Его несерьезные романы завершаются одновременно с окончанием гастролей».