– Непредвиденные ситуации? – Он посмотрел на мою тарелку. – У меня такое впечатление, что он о тебе позаботился.

Я вытерла уголок губ салфеткой и отпила из стакана, прежде чем ответить.

– Мы следим друг за другом. Когда учеба закончилась, он переехал сюда, а я нашла работу в Атланте. Забавно, что ни один из нас не думал, как сильна наша дружба, пока нас не разделили тысячи миль. Мы всегда знали, что мы друзья, но нам всегда казалось, что мы из разных миров и, когда разойдемся по разным сторонам, ничто не заставит нас воссоединиться. Как выяснилось, у нас гораздо больше общего, чем мы предполагали. Он долгие годы пытался затащить меня сюда.

– Почему ты в итоге решила приехать?

Я откусила кусочек сельдерея.

– Не то чтобы я считаю, что папарацци стоят ниже других фотографов. Но есть разница между тем, чтобы чувствовать себя хорошо по поводу того, что я делаю, и чувствовать себя хорошо по поводу того, что другие люди думают о моей работе. И я знала, что отец не одобрит мой выбор.

– И?

Хотелось ли мне выкладывать всю историю о том, как я наблюдала за собственными родителями, делавшими тот или иной выбор, против воли родителей. Судя по выражению лица, Мика томился ожиданием и хотел, чтобы я рассказала ему хоть долю правды, но облегчать душу в баре было бы странно, поэтому я выдала ему сокращенную версию.

– И так в один прекрасный день я поняла: надо либо ждать, пока отец не умрет, чтобы начать принимать решения самостоятельно, или разочаровать его.

Он откинулся на спинку стула, размышляя.

– А что мама?

– Мама? Она поддерживает меня во всем, что я делаю. Она много переживает, но она знает и любит Зайона и верит, что я в надежных руках.

Он подозвал официанта и попросил его наполнить наши стаканы заново. Прежде чем я успела перехватить инициативу в разговоре и задать ему пару вопросов, он спросил:

– Итак, Аника-Джо? Какие у вас амбиции? У вас есть долгосрочные цели?

Я поморщилась, глядя на него.

– Я отвечу на твой вопрос, если скажешь свое полное имя. Это будет вполне справедливо.

Он выложил локти на стол.

– Да ты отличный переговорщик!

Я облизнула губы и скрестила руки.

– Я жду.

– Я Мика Джордан Синклер. Рад познакомиться. – Он протянул мне руку.

Состоялось рукопожатие, но он так и не выпустил мои пальцы. Мы опустили руки на стол, наши пальцы переплелись меж тарелок и стаканов. Половина моего мозга отключилась от ощущения прикосновения к его коже, в то время как другая половина подбирала слова, чтобы сделать вид, как будто все в порядке.

Пару секунд я переваривала его имя.

– Джордан? Так я буду звать тебя Джор-Джор из Джерси, раз уж на то пошло.

– Ой. Аника и Джор-Джор? Звучит, как название страшного порно по мотивам «Звездных войн».

– И правда! – Мне пришлось рассмеяться. – «Джордан» звучит мило, но «Мика» тебе больше подходит.

– Это потому, что ты знаешь меня как Мику.

Он погладил пальцем меня по запястью, и у меня по каждому нерву пробежала дрожь. Я смогла лишь выдавить пару слов:

– Может быть.

– Теперь ты должна мне один ответ. Какие у тебя планы?

Я надеялась, что он об этом забудет. Ни у одного человека в моем возрасте не было долгосрочных планов. Я решила соврать и рассказать ему что-то другое.

– Раньше я хотела пойти по стопам отца, но, как фотограф, он проводит слишком много времени вдали от людей в пустынных местах. И как бы я ни ненавидела тот факт, что мне приходится вторгаться в чужое пространство в ходе работы, мне нравится ходить по улице и знакомиться с разными людьми. – Я сжала его руку. – С такими, как ты.

– Мне тоже нравится знакомиться с людьми. В этом наполовину состоит радость того, что я делаю. – Вдруг его лицо озарилось, как будто его посетила какая-то идея. – Ты когда-нибудь думала о том, чтобы стать концертным фотографом?

От такой смены темы мне стало не по себе.

– Что? Нет. Мой первый опыт был у Иден.

– Нужно тебе поехать с нами на гастроли и поснимать наши шоу.

Я, сама того не желая, отдернула руку.

– Ты хочешь, чтобы я ездила с вами как фанатка?

Даже произнося эти слова, я осознала, насколько пассивно-агрессивно это прозвучало.

Он напрягся и выпрямился.

– Прости. У меня появилась идея, и я сказал, не подумав.

Я разжала кулаки.

– Я не должна была так говорить. Это было…

Он чуть расслабился, но его дружелюбие растаяло.

– Я только что понял, что это не будет отличаться от того, чем ты занимаешься сейчас. Правда, возможно, твой отец лучше к этому отнесется. Есть очень успешные концертные фотографы. Я посмотрел снимки твоего отца, после того как увидел его имя в газетах на прошлой неделе.

– Да?

– Да. А потом я увидел, что ты сделала с концертом Иден. Ты талантлива. Держу пари, что ты могла бы продать свои фото в «Рок пейпер».

– О, так ты хочешь, чтобы твоя фотография попала в «Рок пейпер»? – Лучше сказать ему сразу, что меня беспокоит, чем рвать его на части, забрасывая саркастическими замечаниями.

– Ой. Так вот о чем ты думаешь?

Вздрогнув, я сделала вдох, чтобы взять под контроль разочарование и раздражение. Не стоит забывать о том, что он флиртует как дышит.

Но даже если так, даже если он пытается найти способ использовать меня в собственной карьере, я не хотела ругаться с ним, особенно на глазах его друзей. Ему не обязательно было приглашать меня. И пока он вел себя исключительно вежливо.

– Прости. Можем начать сначала?

Он потянулся ко мне через стол, но не так, как будто хотел пожать мне руку. Его рука лежала ладонью вверх, такая уязвимая. Я потянулась к нему в ответ, и он сжал мои пальцы.

– Я не хочу начинать сначала. Я хочу продолжить.

От его слов у меня закружилась голова. Я заморгала, закрыла глаза и склонила голову набок. Когда я открыла глаза, Зайон подался ко мне и ощупал мой лоб.

– Нам надо идти. – Он отодвинул стул и предложил мне взять его за руку.

Мне хотелось просигналить Зайону гигантскими семафорами и дать ему понять, что я в порядке. Но я не смогла бы так легко объяснить ситуацию Зайону или Мике. «Эй, Зайон. Все в порядке. Я просто переживаю из-за того, что сказал Мика, хотя уверена, что инсулиновый шок для тебя проявляется так же».

Мика вскочил, когда я встала.

– Минуточку. Дайте мне хотя бы вызвать мою машину.

Когда Мика набирал сообщение, Зайон дал мне сумку. Я бросила на него испепеляющий взгляд, хотя он действовал из наилучших побуждений.

– Я в порядке, Зайон. Честное слово.

Мика повлек нас вниз по лестнице через толпу и вывел на ночную улицу.

– Мой водитель будет здесь через секунду.

Он сунул руку в карман куртки и выудил пачку сигарет.

Он закурил, и я отстранилась от него на пару футов – такова была моя привычка. Он выпустил облако дыма, потом бросил сигарету на землю и затоптал ее.

– О, точно. Не пьем и не курим.

Я в ярости посмотрела на него.

– Я не девочка-отличница, если ты вдруг так решил. – У меня задрожал голос, и я почувствовала себя идиоткой. На глаза навернулись слезы, но я не хотела, чтобы Мика вообразил, как будто я собираюсь плакать из-за него. И я прошла по улице и повернулась к нему спиной, глубоко дыша, чтобы успокоиться. Неужели если я не хочу стоять в облаке дыма, мне не место на вечеринке рок-звезды?

Мика положил руку мне на плечо.

– Нет, я не имел в виду, что…

– Вы Мика Синклер? – Пара девушек в коротких юбках, с глубокими декольте и на высоких каблуках атаковала Мику.

Мика повернул голову и ответил:

– Что? Да.

Рыжеволосая сказала блондинке:

– Я же тебе говорила. – Она откинула волосы назад и подошла ближе. – Боже, а в жизни вы еще симпатичнее.

На улице появилась машина, и я поднялась на тротуар. Рука Мики упала с моего плеча.

– Можно сделать с вами селфи?

Я даже смотреть на это не могла. Я мечтала, чтобы машина быстрее подъехала и я могла бы спрятаться и уехать, но дорога была забита такси. Я подумала о том, чтобы взять одно из них, но все были заняты.

– Простите. Сейчас неподходящий момент. – Мика подошел ближе ко мне, отдаляясь от девушек.

– О, пожалуйста. Одна маленькая фотография. – Блондинка подобралась к Мике, повернувшись ко мне спиной, и обняла его за талию, не потрудившись спросить, можно ли его трогать. Как будто он картонная фигура, а не живой человек.

– Вы что-то имеете против? Вы перебили меня в середине разговора. – Мика вывернулся из ее объятий, как раз когда подъехала машина.

Зайон открыл для меня дверь, и я наклонилась, чтобы залезть внутрь, но Мика поймал меня за руку и спросил:

– Эй, все в порядке?

Я отвернулась, чтобы он не увидел слез, которые уже капали. Зайон толкнул меня на заднее сиденье и бросил через плечо:

– Не в порядке, Мика. Она диабетик.

Сами собой мои глаза устремились на Мику, чтобы посмотреть, как он отреагирует. На мгновение он открыл рот, сдвинул брови, обдумывая все, что знал обо мне. Я не хотела наблюдать за тем, как он заново пересматривает каждый эпизод общения со мной теперь уже через призму заболевания, поэтому отвернулась и залезла в машину.

Зайон последовал за мной и закрыл дверь.

– Слушай, если он не отнесется к этому спокойно, он все равно тебе не подходит.

Я закрыла лицо руками, а Зайон потрепал меня по плечу.

Машина не тронулась с места, я подняла голову и увидела, как дверь с моей стороны открылась и Мика засунул голову в салон.

– Для одного козла местечко найдется?

Я вытерла глаза рукавом.

– Ты не козел, Мика. Ты просто не знал.