– Ты сегодня ночью ничего не ела? – отругал меня он.

– Да. – Я потягивала сок, игнорируя скепсис на его лице. – Я поела, но это было давно. А потом я вроде как потеряла счет времени.

– Это на тебя не похоже. – Он покачал головой. – Тебе повезло, что я дома. А что ты собиралась делать, если бы меня не было? Умереть на лестнице?

– Я видела в окнах свет. Я знала, что ты дома. – Я проглотила сок и закрыла глаза, ожидая, пока пройдет головокружение. – Но спасибо, что пришел мне на помощь.

Он наклонился ко мне.

– Прекрасный принц, черт возьми. Это я. Как ты умудрилась в таком виде приехать домой? Ты взяла такси? Мне пойти заплатить за него? – Он подал мне холодное мокрое полотенце, и я положила его на шею.

– Нет, все произошло внезапно. Меня подвез Мика Синклер. – Я ухмыльнулась и подождала, пока он одарит меня тем самым завистливым взглядом, на который я так надеялась.

– Вот сука, – произнес он. Но зависть быстро сменилась любопытством. – Расскажи мне все.

– Ночка выдалась интересная.

– Я не возражал бы провести пять минут наедине с таким красавчиком.

– Боюсь, ты не в его вкусе.

Зайон фыркнул.

– Возможно. В его в кусе все, что движется. – Он ушел на кухню.

Я крикнула, не вставая с дивана:

– Это всего лишь сплетни.

– Эй, сплетни зачастую строятся на правде. Возможно, ты недостаточно долго следишь за желтой прессой и не видела, как часто он появляется с новой девушкой, едва успев бросить предыдущую.

– А я думаю, репортеры просто создают ему такой имидж.

Он вернулся с моим глюкометром.

– Почему ты так решила?

Я потерла большой палец спиртовой салфеткой и проколола его. Кровь начала капать, и я приложила к пальцу тестовую полоску.

– По дороге Мика неофициально рассказал мне, что он и рад бы взять на себя ответственность за столь частые расставания, но обычно бросают именно его. И бросают девушки, которым надоедает играть с ним и хочется забраться повыше.

Уровень сахара оставался ниже семидесяти, и Зайон пошел на кухню и вернулся с бананом.

– И Мика решил довериться девушке, которая работает в желтой прессе? А ты не думаешь, что через тебя он решил «отмыться»?

У меня внутри все сжалось.

– Но это же было неофициальное заявление.

– Да, но он знает, что эти сведения наложат отпечаток на любой материал, который ты о нем напишешь в будущем.

– Я об этом не подумала.

Он очистил банан и протянул его мне.

– Съешь.

Я сосредоточенно жевала и глотала, больше переживая за уровень глюкозы, чем за Мику. Как только банан был съеден, мне на ум пришла еще одна мысль.

– Тогда почему он?..

– Почему он что? – Он рухнул на стул рядом со мной, подперев подбородок руками. Он был еще большим сплетником, чем моя мать. Неудивительно, что они так хорошо поладили. Неудивительно, что эта работа удавалась ему куда лучше, чем мне.

Я вспыхнула от смущения, поняв, как легко я сдалась Мике. Этот поцелуй одурманил меня, и он знал, что так и будет.

– Ничего.

– Что случилось?

Я замахала руками.

– Я позволила ему поцеловать себя, ясно? О боже, я такая идиотка.

Он откинулся на спинку стула, его многочисленные афрокосички через секунду последовали за ним.

– Отличный способ похоронить прекрасное начало статьи, Джози. – Он закрыл глаза, а потом снова открыл. – Ты шутишь.

– Нет.

– Ты целовалась с Микой Синклером?

– Да.

– С Микой, черт возьми, Синклером?

– Да.

– Милостивый боже. И как это было? – Теперь он наклонился вперед и смотрел на меня так, словно я могла в любой момент воспарить в воздухе.

– Это было восхитительно, до тех пор пока я почти не отключилась и не бросила его на тротуаре.

– Что? – Он вскочил и выглянул из окна, как будто с того угла можно было увидеть тротуар. – Ты ему что-нибудь сказала?

Я посмотрела на него затуманенным взглядом.

– Я была слишком занята, пытаясь не впасть в кому прямо у его ног.

– Ты ничего ему не рассказала?

Я скрестила руки на груди.

– Забудем об этом. Как бы там ни было, все, наверное, к лучшему. Ты можешь представить, что могло произойти, попроси я его проводить меня наверх.

Он закатил глаза, как будто над его головой завис невидимый пузырь.

– Я хотел бы вообразить такое.

– Зайон, – рассмеялась я. – Ты невыносим!

Он пожал плечами.

– Но да. Тебе, пожалуй, лучше с ним не связываться. В конце концов он просто разобьет тебе сердце. Хотя даже не собирался этого делать.

– Да. – Я потянулась, от чего Зайон начал зевать. – Мне нужно поспать. А почему ты вообще дома? Я думала, ты у Роберта.

Он рухнул на диван рядом со мной и скорчил гримасу.

– Он меня игнорирует. Я все равно думал пойти на улицу, но у меня почему-то не лежала душа.

Я подкатилась к нему и положила голову ему на грудь, прижавшись к нему, как пьяная.

– Прости. Жаль, что я не знала, как ты переживаешь.

Он обнял меня за плечи и сжал.

– Не волнуйся. В море еще полно рыбы. По крайней мере, хоть у кого-то из нас случилось что-то интересное. – Он включил свой южный акцент на максимум и сказал: – В конце концов, завтра будет новый день.

Я проснулась под скворчащие звуки на кухне. Я доползла до гостиной, упала на диван и проверила уровень глюкозы. За те месяцы, что я прожила с Зайоном, он стал наполовину соседом по комнате и наполовину моим лучшим другом. В колледже мы дружили, но, поскольку работали и жили вместе, стали почти семьей. Я подозревала, что он договорился с мамой и обещал приглядывать за мной. Периодически он начинал суетиться, особенно когда считал, что я перебарщиваю с чем-либо. Я не сильно возражала. Я знала, что он переживает за меня так же, как я за него.

Он порхал по кухне за приготовлением завтрака, и, когда я встала, чтобы потянуться, он приказал мне сидеть смирно и не шевелиться, пока я не поем. С тех пор как мы съехались, у меня не было серьезных приступов, но он наблюдал ситуацию в колледже, когда я попала в больницу после особенно напряженной недели выпускных экзаменов. Он еще явно нервничал из-за того, что случилось прошлой ночью.

Нам повезло, что было субботнее утро. Если бы мы пошли на работу, он привел бы Энди в бешенство таким поведением. Энди со скрипом дал мне пару послаблений вроде позволения хранить бутылку сока и инсулин в мини-холодильнике. Энди рассказывал, что его сосед по комнате в колледже контролировал диабет при помощи правильного питания и упражнений, как будто мои профилактические уколы только подтверждали слабость моего характера. И ему было бесполезно объяснять, что мой организм не производит инсулин.

Я чувствовала себя нормально, но я ни за что не смогла бы убедить в этом Зайона. И так я уселась читать книгу, но мои мысли летали далеко, ведь я вспоминала прошлую ночь. Или, точнее, волновалась, что подумал Мика, после того как я бросила его одного на тротуаре без каких бы то ни было объяснений. Решил ли он, что я еще злюсь на него за то, что он оскорбил меня? (А я злилась.) Или что я обиделась на то, что он поцеловал меня? (Не обиделась.) Или что он отталкивал меня физически. (Уж точно нет.) Я никак не могла связаться с ним, извиниться и сказать, что получила удовольствие от каждой секунды этого поцелуя. (И получила.)

Он чувствовал себя идиотом? Я – точно.

Помимо беспокойства из-за того, что я его отшила, я не могла отделаться от мысли, что он просто дразнил меня. Неужели он с серьезными намерениями пригласил меня на вечеринку? Разумеется, он привык добиваться всего, благодаря умению очаровывать людей. Неужели девушки хоть когда-то отказывали Мике Синклеру? Сколько вопросов он оставил без ответа одним поцелуем этих губ?

И все же Зайон был прав. Если я поддамся обаянию Мики Синклера, он разобьет мне сердце, даже не подозревая об этом. Лучше признать, что он просто повеселился, и отпустить ситуацию.

Когда зазвонил телефон, Зайон как раз нес мне тарелку с чем-то желто-оранжевым – либо яичница с сыром, либо недожаренная яичница, – а я не потрудилась посмотреть, кто звонит, прежде чем ответить.

– Джозефина, какого черта? – Я отдернула телефон от лица и уставилась в экран. Я ударилась о ножку кофейного столика.

– Доброе утро, Энди. Что случилось? – Раз уж он звонит в субботу утром, значит, дела плохи.

– Я всю ночь ждал твоих фотографий. В итоге я сдался и отправился спать и потом обнаружил, что ты загрузила все снимки посреди ночи.

– Я знаю, но…

– К тому же все эти кадры совершенно бесполезны. – Я отодвинула телефон от уха, и Зайон услышал оскорбительные реплики из динамика. – Столпившиеся гости, которые позируют на камеру. Кому это нужно?

– Я знаю, но все постоянно думали о том, что их снимают, Энди.

– Так твоя задача – выключить камеру и смешаться с толпой. Ты хоть какие-то новости узнала?

Я вспомнила Иден и ее тайну.

– Нет, Энди.

– Самое смешное, что сенсацию этого вечера сняли не в доме, а за его пределами и принадлежит она другой газете.

– Почему? Что случилось?

– Что ж, могу поклясться, что это ты ушла с вечеринки и села в машину с Микой Синклером. Быть может, я видел другую Джозефину Уайлдер на шестой странице «Дейли ньюз».

Я беззвучно произнесла: «Вот черт!», обращаясь к Зайону. Я лихорадочно тыкала пальцем на ноутбук и рисовала круги рукой. Он открыл ноутбук и протянул его мне.

– О чем ты? – Я медлила. Я знала, что мне конец, но сначала нужно было увидеть все своими глазами. Я открыла веб-сайт и принялась щелкать по ссылкам, чтобы добраться до светской хроники. И вот она я – рядом с Микой Синклером. Этого следовало ожидать. Вокруг нас вспыхивали десятки камер, когда мы с Микой забирались в такси. К тому же я попала в заголовок: «Мика Синклер уезжает с вечеринки с папарацци Аникой Джо Уайлдер, дочерью известного фотографа Чандры Нампутири».