За эти полтора года он успокоился, но ничего не забыл. И кроме Артема больше некому было его так подставить.

 - И что ты сделаешь? А? Опять сдашь меня своим новым дружкам? Давай, вперед.

 - А может, и сдам, - проговорил его бывший друг.

 - Я готов, - ответил ему Макс, бросая бычок в стакан и ставя обратно к Артему.

 Со злости тот спихнул со стола его ноги и грозно добавил:

 - Я тебя предупредил.

 - Уже боюсь, - усмехнулся Макс, вставая с кресла. - Когда-то я пришел к тебе со своей идеей не для того, чтобы ты ею воспользовался по своему усмотрению и так замечательно отмел меня в сторону. Это и мой Салон, и я вернулся. А что касается Киры, - Макс снова широко улыбнулся, - если ты ее затащил замуж, это еще не значит, что ты выиграл.

 Наконец, Артем сорвался, хватая Макса за воротник футболки и дергая на себя так, что затрещала ткань.

 - Только тронь ее...

 Обхватив его запястья одной рукой, Макс занес вторую руку для удара. Как же давно он хотел это сделать!

 - Даже не сомневайся...

 Удар в скулу ослабил хватку Артема, но усилил злость, с которой тот кинулся в ответ, протаскивая его к краю стола. Макс выругался, когда тяжелый кулак ударил его в левую бровь. Обхватив Артема за воротник рубашки, он дернул его, толкая в сторону. Артем обо что-то споткнулся, хватаясь за Макса. Тяжело дыша, злые и рычащие мужчины повалились на пол. Максу удалось упасть сверху на Артема, над которым он снова занес руку для удара. Но тут раздался крик Киры:

 - Максим!

 Макс замер, поднимая к ней глаза. И в этот момент кулак Артема основательно приложился к его челюсти.

 - Тема! Хватит! - снова закричала Кира.

 Артем попытался перехватить инициативу, но Макс не дал. Подогретый болью в челюсти, он замахнулся для ответного удара... раз, другой... пока его не окатили ледяной водой из графина, так что закололо от холода кожу. Твою-то мать! И воспользовавшись моментом, Кира на полкорпуса протиснулась между ними, загораживая ему Артема, едва не ложась на него, и слишком близко оказываясь к Максиму...

 - Хватит, - уже тише попросила она, умоляюще смотря ему в глаза.

 И Макс замер, заворожено наблюдая, как капля воды с его носа падает ей на губы. Под ней закашлял и заматерился Артем, приходящий в себя после серии его ударов... напоминая ему о том, что они с Кирой тут не одни. Черт, а так бы хотелось!..

 - Боюсь, что все только начинается, - тихо ответил ей Максим, вставая на ноги и вытирая кровь с края разбитой губы. - Ну что ж, рад снова быть в команде. Вернусь через пару часов, и если тебя не затруднит... Кира, - сделал он акцент на ее имени, - то приготовь мне, пожалуйста, отчет о сегодняшнем состоянии салона.

 - Затруднит, - резко ответила ему девушка, заставляя остановиться в дверях.

 Макс ухмыльнулся, слизывая с губы вновь выступившую кровь.

 - Тогда поручи это дело нашей весьма симпатичной Валентине.



 ***

 Кира едва не зарычала в голос, когда за Максом закрылась дверь. Возмущение и негодование в ней бушевали как никогда. И где только этот мужчина научился такой наглости?!

 - Ублюдок, - проговорил Артем, слегка отталкивая Киру с себя, которая совсем не подумала, что мужу сейчас не очень удобно под ней лежать.

 - Ты цел? - нависая над ним, спросила Кира.

 Артем пощупал свой нос, из которого текла кровь.

 - Цел, - прогундосил он.

 - Лежи, не вставай.

 Кира поднялась и подошла к бару. Достав оттуда лед, она положила его в пакет, обернула салфеткой и вернулась к мужу.

 - Полежи пока так, я сейчас принесу мокрое полотенце.

 Артем кивнул, забирая у него лед.

 Кира вышла и отправилась в санузел, где можно было найти чистое полотенце. Но стоило ей открыть дверь, как она едва не налетела на Максима, который умывался над раковиной. "Ох, черт! Он уже и футболку успел снять!" - промелькнуло в голове у Киры, пока она хватала взглядом его обнаженный торс, спина которого была покрыта симметричным узором татуировки, уходящей конусом к низу спины и оплетающую линиями широкие плечи.

 - У нас тут есть защелка, на которую принято закрываться, - бросила она, со злостью собираясь хлопнуть дверью.

 Но Макс отпихнул дверь в противоположную сторону, хватая Киру за руку и затаскивая к себе. И только после этого закрывая дверь... на защелку. Не зная, куда деться, Кира вжалась в стену, боясь соприкоснуться с кожей Макса хоть чем-то. И без того в крохотной комнатушке стало совсем тесно. Особенно, когда Макс уперся рукой в стену над ее головой, нависнув всем своим соблазнительным телом.

 - Так устроит? - спросил он, сверкая наглой ухмылкой.

 - Нет, - быстро ответила Кира, впившись взглядом в его глаза, лишь бы не смотреть куда-то еще, например, на линии его выточенной грудной клетки и тугого пресса, до чего так сильно хотелось прикоснуться руками.

 "Дура, у тебя есть муж!" - крикнула она сама себе. - "Любимый муж, который тебя ждет".

 - Что опять не так? - спросил Макс.

 - Ты не мог бы отойти, - произнесла она, ощущая себя загнанной в угол - с одной стороны была дверь, с другой - раковина, позади нее - стена, а перед ней... Господи, за что ей было дано знакомство с таким мужчиной?! Наглость и секс воплоти. И как его игнорировать, когда внизу живота все скручивается узлом, когда рядом с ним перестает хватать воздуха и тело заполняет огонь, который ничто не в состоянии потушить, кроме этого мужчины? И ни намека на какие-то чувства, одна сплошная похоть, самая первобытная по своей природе, которая рисует в голове картинки сплетенных, жарких и скользких тел, так неумолимо двигающихся в такт друг другу и пытающихся затушить в себе этот первобытный огонь, живущий внутри каждого из них...

 Кира так ярко себе все представила, что едва не задохнулась. А вместо того, чтобы ее послушать, Максим так и стоял, молча разглядывая ее лицо и видя каждую не спрятанную вовремя эмоцию. Снова вытащив на поверхность злость, злость за все то, что он заставляет желать всему вопреки, Кира попыталась его отпихнуть локтем в грудь.

 - Отойди.

 Но Макс перехватил ее локоть, толкая снова спиной к стене. Кира разозлилась еще сильнее, уже стараясь его отпихнуть двумя руками, но Макс стал пытаться поймать запястья и прижать ее к стене уже своим телом. В ход пошли удары, когда Кира попыталась отвесить ему пощечину. Ей удалось слегка задеть его по подбородку, перед тем как руки оказались за ее спиной, крепко зажатые в одной руке Максима. И все-таки, ему удалось одержать верх и прижать ее к стене гораздо теснее, чем было до этого, так что Кире оставалось только досадливо выругаться и усердно удерживать себя в руках, надеясь, что он не станет к ней прикасаться... Но как бы не так! Пальцы его свободной руки коснулись ее лица и погладили скулу, словно исследуя, опускаясь по шее, скользя по ключице и снова вниз, нежно поглаживая видимую часть груди, которая поднималась и опускалась от каждого ее глубокого вдоха и выдоха... От такого прикосновения Кира ощутила слабость в ногах, задрожав от столкновения совершенно противоречивых ее ощущений - потребности в большем и в необходимости немедленно это все прекратить.

 - Ты никогда не думала о том, как было бы, если бы на месте Артема был я? - неожиданно спросил Макс, удивив своим вопросом.

 Как ни странно оказалось, Кира об этом думала, и не раз, всегда приходя к выводу...

 - Ты не Артем, так что никак не можешь быть на его месте.

 Кира попыталась опустить глаза, но Макс обхватил пальцами ее подбородок и приподнял к своему лицу.

 - Это логично, но я говорю о другом. Как было бы, если не он, а я был рядом с тобой? Если бы не он, а я любил тебя каждую ночь?

 Кира хмыкнула на это замечание, пытаясь скрыть истинные эмоции.

 - Да что ты знаешь о любви?

 - А ты знаешь?

 - Да, - твердо ответила ему Кира. - Я люблю своего мужа, ясно?

 Макс ухмыльнулся в ответ.

 - Звучит так, будто ты пытаешься убедить в этом саму себя.

 - Не льсти себе, Максим. Если ты мне нравишься, это еще не значит, что я готова играть с тобой в твои игры.

 - А я тебе нравлюсь? - хитро спросил он, продолжая удерживать ее подбородок и неумолимо к нему наклоняться.

 Кира запаниковала, чувствуя, как тело разгорается в желании ему подыграть.

 - Макс, - попыталась она его одернуть.

 - Да? - спросил он, уже выдыхая ответ ей в губы.

 Кира задержала дыхание. И единственное, что пришло ей в затуманенную голову, это приподнять ногу и ударить Максима по ноге. Он вскрикнул.

 - Ау! За что? - с усмешкой спросил он, явно забавляясь всей ситуацией.

 - За все, - ответила она, открывая дверь нараспашку. - Уходи, если не хочешь получить еще куда-нибудь.

 - Слушай, да что я тебе сделал?

 - Начнем с того, что ты избил моего мужа.

 - Ой, подумаешь, пара дружеских синяков. И причем тут вообще твой муж?

 - А причем здесь ты? Улови разницу - ты мне всего лишь нравишься, а мужа я люблю. И именно он рядом со мной, а не ты, и он, а не ты, любит меня ночами... - Кира уперлась пальцем ему в грудь и толкнула... - страстно, жарко, сильно, заставляя кричать от наслаждения. Понятно?

 Видя, как в глазах Макса загорается злость и нечто похожее на мужскую зависть, Кира ликовала, радуясь тому, что смогла ему достойно ответить.

 - Так что, можешь не растрачивать на меня свое время, Максим, а потратить его с пользой и удовольствием, например, на нашу Валентину. Она оценит твое внимание лучше меня, я уверена.