Попросите сто человек объяснить, что такое любовь.

И вы получите сто различных ответов.

Потому что любовь как искусство, она – субъективна.

Постоянно меняется.

Эволюционирует.

Хороший тому пример...

Миранда

Любви не существует.

Это притворство, как Санта или Вегас. Блеск и красота, пока не приглядишься. Тогда увидишь, что под личиной больших возможностей и обещаний скрывается обман.

Только дураки верят в любовь.

А я не дура.

Шеймус

Любовь – странная штука. Она приходит из ниоткуда. В ней нет логики или системы. Она не поддаётся научному объяснению. Любовь – это чистое чувство и страсть. Однако и чувство, и страсть могут быть опасными, потому что они подпитывают не только любовь, но... и ненависть. Сейчас я являюсь экспертом и в том, и в другом. Я знаю об этом из личного опыта.

Я влюбился в Миранду быстро и безрассудно. Мы оба были молоды. Она была умной, красивой и неуловимой. Слухи кружили вокруг неё, как легенда, которую шепотом передают из поколения в поколение, основываясь на людской молве и предположениях. Люди говорили, что она жестока, но я видел в этом силу воли. Люди говорили, что она надменна, а я видел в этом независимость. Люди говорили, что она хитра, а я видел в этом целеустремленность. Меня предупреждали, но я надевал розовые очки и смотрел на нее сквозь призму своей собственной искаженной точки зрения. В этом, наверное, и есть моя самая большая ошибка так же, как и моё милосердие. Я вижу в людях только самое лучшее. В ней все было великолепно. Я ничего не хотел в ней менять. В своей голове и мечтах я возвысил ее до небес.

Но правда в том, что мечты, как сигареты. Мысли о них крутятся в голове, пока не начинаешь думать, что они нужны тебе, что именно этого ты хочешь. Миранда была такой. Она была сигаретой. Я думал, что хотел ее. Думал, что она нужна мне. Но со временем ко мне потихоньку подкралась реальность. Она вскрыла и выпотрошила мои мечты, словно хищница, оставив после себя гниющий скелет.

Реальность может быть жестокой сукой.

Как и Миранда.

А я – дурак...

Который верит в мечты.

Людей.

И любовь.

Фейт

Я прожила двадцать два года без многих вещей. Нельзя скучать по тому, чего у тебя никогда не было. Это распространяется на все аспекты моей жизни, кроме одного. Любви.

Я скучаю по ней, хотя мы никогда не встречались.

Нет, я не идеализирую ее и не считаю недоступным совершенством. Люди – ненадежные создания. Уверена, что и любовь такая же.

Я думаю, что любовью движут инстинкты, когда сердце заглушает голос разума. Ее нельзя предугадать. Но я узнаю ее, когда почувствую, потому что она будет пронзительно прекрасна.

Я очень хочу, чтобы однажды она пришла ко мне.

Глава 1

Билет в рай

Миранда

Флешбэк

— Ты такая сучка, Миранда, — с презрением говорит моя соседка по комнате. Это оскорбление.

Мы ругаемся, как и всегда. У наших споров нет причин, они – результат взаимной нелюбви друг к другу. Я закатываю глаза, сожалея, что стою к ней спиной, и она не может видеть моей ненависти.

— Как будто я этого уже не слышала, — резко отвечаю я, добавив яду своим словам, и поворачиваюсь к ней.

Она со стервозным и самодовольным видом перекидывает свой рюкзак через плечо и выходит из комнаты, громко топая изящными маленькими ступнями, которые больше подошли бы фее, чем человеку. Ее маленький рост и какая-то воздушность раздражают меня больше всего. Кроме того, в глубине души она просто милая. Это автоматически означает то, что мы, как противоположные стороны магнита, отталкиваемся друг от друга.

— Не знаю, что нашел в тебе Шеймус, — бурчит она перед тем, как захлопнуть за собой дверь и лишить меня возможности ответить.

— И я тоже, — шепчу я пустой комнате. Это правда, которую я не хочу, чтобы услышал кто-то еще.

Я никогда не была из тех девушек, которым нужен мужчина. Мужчины не делают меня счастливой, романтика — это полная чушь. Они привносят глупости в мой упорядоченный и строгий мир. Иногда мне нравится играть в кошки-мышки. Я забавляюсь с мышкой до тех пор, пока она не впадает в полубессознательное состояние, а потом впиваюсь в нее своими острыми зубами. Мужчины — простейшие создания. Симпатичные — мои любимые. Мне нравится толочь их самомнение в блестящую пыль.

Но Шеймус другой. Сначала я об этом не знала. Когда он начал добиваться меня, я притворилась скромной и подпустила его к себе; это была часть игры. Но потом мы несколько раз сходили на свидания. И тогда-то это и произошло.

Я была временно ошеломлена.

Очарована.

Шеймус — один их тех редких мужчин, которые не имеют представления о том, как хорошо они выглядят, насколько умны, добры и просто…приятны. Он именно такой. И почему-то я нашла это невероятно привлекательным. Вот что притянуло меня к нему. Он бескорыстный идеалист и искренне верит в порядочность и человечность. Я не знала, что такие мужчины существуют где-то помимо чертового «Хэллмарк Ченнэл1». Он вызвал во мне желание быть хорошей. Шеймус — единственный человек, который заставил меня жаждать разбавить светом свою черную душу.

Глупо, я знаю. Но эта мечта жила недолго.

Слава Богу!

Я пришла в себя и поняла, что идеализм и добродетель — это роскошь, доступная немногим. К тому же, они мешают моим жизненным целям, всем до одной. На добрых намерениях и надежде на лучшее невозможно прорваться наверх. Путь к успеху — это целая наука, приправленная просчитанными действиями и тяжелой работой. Люди — это просто пешки. Мораль — препятствие на пути. Власть не для слабаков.

Но вот, что я поняла о роли Шеймуса в моей жизни.

Он мне нужен.

Нужно, чтобы он был рядом.

Он — мой билет в рай.

Способ улучшить карму.

Мое ходячее и говорящее чертово раскаяние.

Находиться с ним в отношениях — это как жить в исповедальне. Я грешу, а он меня прощает. Благодаря связи с ним, я невиновна. К тому же, на него приятно посмотреть.

Меня воспитала бабушка. У нее был средний достаток. Она была юристом и работала на общественное благо, защищая обиженных женщин. Бабушка часто делилась со мной информацией по своим делам, поэтому я рано поняла, что в этом мире выживают и преуспевают только сильнейшие. Она была жестокой. Моя бабушка была ярким примером борца за права женщин и ненавистницей мужчин. Она вдолбила в меня то, что я могу делать то же, что и мужчины… только лучше. Она была дерзкой, прямолинейной, несгибаемой, направляющей силой. Полной противоположностью моей матери-тряпке — слабой личности, которую убили пороки и неправильные решения, когда мне было десять лет. Она позволяла другим оказывать на себя влияние и это в конце концов погубило ее. Я не буду такой, как моя мать. Я буду как бабушка. Никто и ничто не сможет сокрушить меня.

Бабушка была человеком, перед которым люди не просто робели. Они подчинялись ей. По своей воле или нет, но подчинялись, и это никогда не переставало удивлять меня. То, что она имела такую власть над другими, не прилагая к этому усилий, и применяла ее, не испытывая угрызений совести, делало ее в моих глазах богиней. Она пережевывала людей, а потом выплевывала их. Я выросла, пытаясь подражать ей. Она заставляла меня учиться на отлично — ничего другого не принималось в расчет — и внушила, что упорный труд — это мой билет ко всему, о чем я мечтаю. Это и немного манипуляций в случае необходимости — еще один полезный трюк, которому она меня научила. Бабушка была единственным человеком, одобрения которого я жаждала. Потому что она была единственной, кем я восхищалась. Она умерла за два дня до того, как я получила письмо о том, что меня приняли в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. Бабушка никогда не увидит, как наша мечта стала явью — я учусь в престижном университете и получаю высшее образование.

Я восприняла это, как большой фак от вселенной.

И с тех пор, использую все возможности, чтобы вернуть ей его в ответ.

Но Шеймус — совсем другое дело.

Он словно еще один фак. Жестокая проверка, с помощью которой вселенная решила испытать мою решимость. Поэтому я одновременно и люблю, и ненавижу его.

Я жажду вцепиться в него руками и ногами, но не хочу, чтобы его доброта растопила мое жестокое сердце. Потому что это ни к чему хорошему меня не приведет. А у меня есть планы… большие планы.

Глава 2

Всем нравятся невинные овечки

Миранда

Флешбэк

— Наверное, учителя всегда коверкали твое имя в первый учебный день? — спрашиваю я.

Он выразительно кивает головой.

— Его до сих пор коверкают, но клип на YouTube «Как правильно произносить имя Шеймус» оказался в то время очень полезным.

Я с подозрением смотрю на него.

— Ты врешь. Неужели есть такое видео?

— Клянусь богом, поищи. Оно есть.

Я мысленно делаю пометку найти его, как только доберусь до дома.

— Шеймус Макинтайр — это ирландское имя, — закидываю я удочку, чтобы узнать его происхождение.

— Верно. — Судя по тому, как он это произносит, его уже не раз спрашивали об этом. Неудивительно, ведь он ходячее противоречие.

— Разве у тебя не должно быть рыжих волос, зеленых глаз и бледной кожи? Вместе всего этого? Твое имя вводит в заблуждение.

Он смеется, а потом отвечает:

— Семья моего отца — выходцы из Ирландии. Мое имя — это попытка восстановить связь с прошлым. Мама родилась и выросла на Гавайях. По-видимому, я пошел в нее. — Злость, которую я слышала в его голосе, когда он говорил об отце, мгновенно превратилась в уважение при упоминании о матери. Он немного приоткрыл мне свое прошлое до этого. Его отец был ублюдком и бросил их, когда Шеймусу исполнилось восемнадцать. Мать же, судя по его рассказам, могла бы дать фору матери Терезе. Она умерла, когда он учился в старшей школе.