— Неужели ты должен был случайно оказаться сегодня у Кати, чтобы это произошло? — Мила тоже подошла к окну, отодвинула гардину. Безлюдная улица напоминала огромную декорацию: белый снег хлопьями сыпал с небес, покрывая все вокруг пушистым сверкающим ковром. Это на самом деле была сказка, и все, что происходило с Милой и Максимом, было волшебством. Не просто зима, а чародейство, в котором им были розданы роли помирившихся влюбленных. Они справились с ними на «отлично», с первого дубля. Мила прижала руку к губам. Они задрожали, а на глаза навернулись слезы. Это было так некстати.

— Ничего случайного, — после паузы ответил Смыслов, — Я так часто представлял наш первый разговор в своем воображении, что это не могло не случиться в реальной жизни.

— Значит, наш девиз: ничего случайного не бывает?

— Да.

— Согласна… Только давай встретимся не в кафе, а дома. Я хочу, чтобы ты приехал, поднялся по знакомым ступеням, перешагнул порог нашего дома. Я ведь все это время считала, что он наш… Ты не возражаешь?

— Я только «за», — Максим не ожидал, что события будут разворачиваться так стремительно.

— Тогда до встречи, а то мы действительно злоупотребляем Катюшиным гостеприимством. Где она?

— Давно проявила деликатность и ушла на кухню.

— Поцелуй ее за меня.

— Обязательно, — Максиму не хотелось заканчивать разговор.

— Все, я кладу трубку…

Мила долго стояла и смотрела на заснеженную улицу, прижав трубку к груди. Какой день! Столько всего произошло! Неужели у нее все получается? Мила задернула гардину и, наконец, расставшись с телефонной трубкой, вошла в спальню, легла на кровать. Раскинув руки в стороны, она лежала и смотрела в потолок, наблюдая за игрой света от уличного фонаря, ярких лучей от фар проезжавших машин. На душе у нее было легко. Пожалуй, впервые за долгое время она явственно ощущала это. Такая легкость, что, кажется, сейчас взмахнешь руками и полетишь. Мила улыбалась, не стыдясь слез, которые тонкими ручейками бежали по щекам. Это было очищение, нежданное счастье, которое ей довелось испытать. Теперь Мила понимала смысл простых слов, казавшихся ей раньше пустыми звуками. Они несли новое, неведомое ей раньше ощущение покоя. Она словно смотрела на мир по-новому.

Мила надеялась, что перемены не сиюминутны, что они не очередной эмоциональный порыв. Она верила, что и после встречи с Максимом, когда они посмотрят друг другу в глаза, ничего не изменится. Вернее, она снова убедится в том, что нужна ему, а он — ей. Сейчас это было самым важным. И то, что Мила скоро могла остаться без работы, не беспокоило ее как обычно. Теперь это были мелочи. Разве стоило уделять им столько внимания раньше? Разве можно было ради них отказаться от семьи, теплых отношений с мужем, взаимопонимания с сыном? Мила забралась под одеяло с головой, словно хотела так укрыться от лавины вопросов, обрушившихся на нее.

Закрыв глаза, Мила прислушивалась к окружающей тишине. Она вдруг испугалась этой тишины. Так нуждавшаяся в ней временами, теперь Мила испытывала неприятное чувство страха.

«А готова ли ты к тому, что Максим предложит снова начать жить вместе?» — скорее не тишина, а именно этот вопрос и заставлял Смыслову паниковать. Нужно было побыстрее ответить самой себе, так вернее. Сначала себе, а потом ему. Глядя глаза в глаза, отчетливо сознавая ответственность предстоящего шага.

— Готова, ведь я сама позвала его, — другого ответа у Милы не было. Успокоившись, с этой мыслью она быстро уснула. Всего через пару дней ей предстояла встреча, которая обозначала новый этап в ее жизни. Он наступил в положенное время. Наверное, для каждого человека существует период, когда до него доходит смысл вещей, раньше ускользавший. И бесполезно до этого момента пытаться доказывать ему очевидное. Обидно то, что прозрение бывает слишком запоздалым, когда все уже настолько устоялось, что остаешься ты и твое понимание: ничего нельзя изменить. Мила надеялась, что в ее случае не все потеряно. Максим все поймет. Он простит ее, она его, и они снова будут вместе. Кирилл, увидев, как наладились отношения между родителями, тоже обязательно смягчиться. А Катюша — этот ангел, посланный Миле небесами в самый критический момент, она-то уж точно приложит все силы к тому, чтобы в семье Смысловых воцарилось счастье, покой, благодать. Это был настоящий, преданный союзник, помощник, опора Милы, на которую можно было надеяться в самые трудные времена.

«Чем я заслужила это?» — спрашивала себя Мила, засыпая.

«За что мне такое счастье?» — пыталась разобраться она уже утром, вдыхая свежий, прохладный воздух и невольно улыбаясь.

Смыслова сладко потянулась, полежала еще пару минут и, быстро поднявшись с кровати, направилась на кухню. Там было холодно. Закрыв форточку, Мила зажгла две конфорки на плите, включила электрический чайник и, взглянув на часы, помчалась в ванную. Она уже опаздывала. Это было не в ее правилах. Все привыкли к тому, что она крайне пунктуальна, дорожит временем и умеет с ним обращаться. Да, она не отступит от своих правил, но только в том, что касается этого. В остальном всем придется привыкнуть к новой Миле Смысловой. Ей и самой придется сделать это. Она готова к переменам. Жаль только, что столько лет потрачено на бессмысленную суету. Ничего, она все исправит, все наверстает…


Наверное, нет ни одного человека, который бы не любил Новый год. Это праздник, когда так хочется верить в лучшее, в исполнение желаний. Мы наивно надеемся, что придет Новый год, и наша жизнь изменится. Изменится, потому что в гороскопах так написано, потому что долгие годы мы внушали себе это, просто потому, что мы так долго ждем этих перемен. И только отчаянные реалисты понимают, что изменяет жизнь не приход этого замечательного праздника, а только наши усилия. Лишь мы сами в состоянии изменить мир настолько, чтобы в нем одно за другим начали исполняться наши заветные желания. Тогда говорят о том, что, наконец, окончилась черная полоса неудач, а впереди широчайшая полоса белая, наполненная самыми добрыми, светлыми чувствами, везеньем, любовью. Полоса удач и душевного комфорта желание большинства. И то, сколько мы будем шагать по ней, на самом деле зависит исключительно от того, насколько упорной и плодотворной была проделанная нами работа, работа внутренняя, работа по изменению тебя самого, твоего «я».

Мила была уверена, что все происходящее в ее жизни в последнее время — заслуженная награда. Она дана ей за то, что, пройдя через отчаянную внутреннюю борьбу с самой собой, она все же смогла принять совершенно новое видение смысла собственного существования и отношений с окружающими людьми. Переосмыслив шкалу ценностей, Смыслова решила, что больше ничто не будет для нее важнее душевного покоя и комфорта, который поселился в ее душе с недавних пор. Это было неизведанное ранее ощущение размеренности и определенности, когда нет суеты, утомительного бега для доказательства собственной значимости, для выпирающего изо всех швов и дыр своего раздувающегося «я».

Превращение в новую Милу Смыслову произошло болезненно, но достаточно быстро. Начать с отношения к работе. Оно как бы и не стало менее важным, но не стояло, как раньше, обособленно впереди в череде обычных человеческих забот и радостей. Мила хотела сделать так, чтобы работа гармонично вписывалась в тот ритм жизни, в котором должно быть место всему: активной деятельности, заботе о доме и семье, решению собственных проблем. Мила не пыталась становиться в позу и впадать в крайность, вдруг примерив на себя роль домохозяйки. Ей никогда не стать в этой области первой, непревзойденной. Она понимала, что ей нужно работать, но теперь коэффициент занятости должен как-то соответствовать ее новым взглядам на благополучие, счастье и смысл существования. Одним словом, Мила согласилась на преподавательскую работу в местном университете. На кафедру журналистики ее привело объявление о конкурсном наборе. Почему Мила решила участвовать в нем? Кроме сугубо личных причин, она, видимо, чувствовала, что ее звездный час на телевидении медленно и уверенно идет к закату. Оставаясь ведущей авторской программы, Смыслова уже не вела вечерние выпуски новостей. Мягко и тактично Хлебников показывал ей, что перемены неизбежны. Она не обижалась, не упрекала. Это было бы глупо и ничего не смогло бы изменить. Нужно было действовать по правилу, которое Мила вывела для себя много лет назад: не можешь изменить — прими и постарайся найти себе в чем-нибудь отдушину, Такой отдушиной с нового учебного семестра должна была стать для Милы работа со студентами. Ей есть что им сказать, опыта достаточно. Она верила, что сумеет найти контакт с каждым, в ком увидит искреннюю заинтересованность выбранной профессией. Это должно быть очень интересным и для нее самой. Никакой фальши, полная отдача — вот это по ней! Однако Смыслова невероятно волновалась, понимая, что день, когда ей придется шагнуть в заполненную аудиторию, приближается с космической скоростью. Она, которая провела сотни прямых эфиров, умеющая разговорить, расположить к себе, вдруг ни с того ни с сего чувствовала, как проносится внутри мелкая дрожь, заставляя с замиранием прислушиваться к ударам взволнованного сердца. Мила не могла справиться с этими ощущениями, надеясь, что после первого же занятия все пройдет само собой. Она успокоится и будет с душой заниматься новым делом, а пока ей даже полезно поволноваться. Человек она, в конце концов, не робот же!

О предстоящих переменах Мила сообщила Хлебникову. Он, кажется, был удивлен, но после первых мгновений замешательства снова широко улыбался:

— Да, ты не перестаешь меня удивлять! — восхищенно глядя на Милу, произнес он.

— Неужели? — Смыслова кокетливо опустила глаза и, тут же подняв их, рассмеялась. — На том стоим, Костя!

— Ты такой груз с моей души сняла! — откровенно признался Хлебников.

— О чем ты говоришь?

— Я боялся, что ты начнешь комплексовать по поводу Одинцовой. Подумаешь, что я…