Вдобавок еще одна беспокойная ночь. Повизгивал Фред, и она пошла проведать его, но услышала только низкое бормотание Трента, успокаивающее щенка за дверью своей спальни.

Она долго стояла там, прислушиваясь.

Тот факт, что он забрал беспризорника в свою комнату и утешал того, заставило Кики полюбить его еще сильнее. И чем больше она любила, тем больше страдала.

Она знала, что встала этим утром с ввалившимися глазами, потому что сделала ошибку, глянув в зеркало. Но с этим можно справиться. Собственная внешность ее никогда особо не заботила. А вот счета, которые она нашла в утренней почте, — очень даже.

Она сказала правду, когда сообщила Сюзанне, что ее бизнес преуспевает. Но все-таки существовали кое-какие проблемы: не все клиенты платили сразу, и поток наличных слишком часто был просто струйкой. Шесть месяцев, подумала она, разрезая старый металл. Нужно только шесть месяцев. Но это слишком долго, чтобы суметь удержать Башни.

Ее жизнь меняется, меняется очень быстро и, казалось, совсем не в лучшую сторону.

Трент стоял и смотрел на нее. На подъемнике разместилась разбитая громадина автомобиля, Кики расположилась под ней с горящим факелом. Пока он наблюдал за Кики, она переместилась в сторону, по полу загремела труба. На девушке снова был рабочий комбинезон, толстые безопасные перчатки и шлем. Музыка, без которой она, судя по всему, никогда не работала, гремела из радио на верстаке.

Он, будучи мужчиной, оказался просто на грани, представив себе, как восхитительно, должно быть, заняться любовью на бетонном полу с женщиной, одетой как сварщик.

Кики изменила положение, затем увидела его. Очень осторожно она выключила горелку, прежде чем поднять щиток шлема.

— Я не смогла обнаружить никаких неполадок в твоем автомобиле. Ключи в офисе. Денег не надо.

Она снова надвинула щиток.

— Кики…

— Что?

— Как насчет ужина?

Она сдвинула маску обратно и осторожно взглянула на него.

— А что насчет ужина?

— Я имею в виду… — Хитро глядя на нее, Трент встал возле автомобиля. — Я приглашаю тебя поужинать со мной сегодня вечером.

Кики переступила с ноги на ногу.

— В последнее время я ужинаю с тобой каждый день.

Она щелкнула щитком вниз. Трент откинул обратно.

— Нет, я имею в виду, что хочу пригласить тебя на ужин.

— Почему?

— Почему нет?

Она подняла бровь.

— Ладно, очень мило с твоей стороны, но сегодня вечером я немного занята. Семейный совет.

Кики вновь опустила щиток и приготовилась зажечь горелку.

— Тогда завтра. — Раздраженный Трент поднял маску и удержал рукой. — Не возражаешь? Мне нравится видеть тебя, когда я говорю с тобой.

— Возражаю, потому что у меня есть работа. И нет, я не пойду завтра ужинать с тобой.

— Почему?

Она протяжно выдохнула, взметнув челку.

— Потому что не хочу.

— Ты все еще сердишься на меня.

Ее взгляд, который начал накаляться, снова стал спокойным.

— Мы все уладили, так что нет никакой причины встречаться.

— Просто поужинаем, — сказал Трент, обнаружив, он не может отпустить ее. — Не воспринимай это как свидание. Поедим вместе, как друзья, прежде чем я вернусь в Бостон.

— Ты уезжаешь?

Кики ощутила, как сердце ухнуло в пятки, и отвернулась, чтобы швырнуть какие-то инструменты.

— Да, у меня намечено несколько встреч в середине недели. В среду днем меня ждут в офисе.

Все вот так легко, подумала она, подняла газовый ключ и снова положила на место. У меня запланированы встречи, до свидания. Извини, если разбил тебе сердце.

— Хорошо, тогда счастливого пути.

— Кики. — Он схватил ее за руку, пока она снова не спряталась за щитком. — Мне хочется провести с тобой хотя бы немного времени. Я чувствовал бы себя намного лучше, если бы удостоверился, что мы расстанемся друзьями.

— Хочешь почувствовать себя лучше во всех отношениях, — пробормотала Кики, затем заставила себя расслабить подбородок. — В самом деле, почему бы и нет? Ужин завтра вечером — это прекрасно. Ты заслужил проводы.

— Я ценю это. Правда.

Он коснулся ее щеки и начал наклоняться к ней. Кики с треском захлопнула щиток.

— Лучше отойди подальше от горелки, Трент, — сладко пропела она, — можешь обжечься.


Семейные встречи Калхоунов традиционно проходил шумно, сопровождались спорами и перемежались слезами и смехом. Эта же была ненормально подавленной. Аманда, учитывая ее способности финансового советника, сидела во главе стола.

В комнате царило молчание.

Сюзанна уже уложила детей спать. Процедура прошла немного легче, чем обычно, поскольку оба умаялись с Фредом… или наоборот.

Трент извинился и благоразумно ушел сразу после ужина. Не имеет значения, подумала Кики, он все равно узнает результат и достаточно скоро.

Она боялась, что каждый осознавал итог.

— Думаю, все мы знаем, почему собрались здесь, — начала Аманда. — Трент в среду возвращается в Бостон, и для всех будет лучше, если мы сообщим ему наше решение о доме до того, как он уедет.

— Было бы полезнее, если бы мы сконцентрировались на поисках ожерелья. — Упрямый взгляд Лилы контрастировал с нервными движениями, которыми она крутила кристаллы обсидиана вокруг шеи. — Мы все еще ищем документы.

Сюзанна погладила руку Лилы.

— Думаю, нам всем придется признать, что поиск ожерелья может занять много времени. Больше, чем мы имеем.

— У нас остался всего месяц. — Все глаза устремились на Аманду. — На прошлой неделе я получила уведомление от адвоката.

— На прошлой неделе! — Коко вскочила на ноги. — Стридли связался с тобой, а ты даже не упомянула об этом?

— Я надеялась получить отсрочку, никого не тревожа. — Аманда подвинула папку, которая лежала на столе. — Никаких вариантов. Мы постепенно погасили недоимки по налогам, однако самое тяжелое — мы не достигли никакого прогресса. Долги за страховку. Сейчас мы можем их погасить, и по закладной тоже. Но счета за коммунальные услуги зимой были выше обычных, и новая печь, и ремонт крыши съели слишком много наших средств.

Кики подняла руку.

— Насколько все плохо?

— Хуже некуда. — Аманда потерла ноющий висок. — Мы можем продать еще несколько вещей и подержать голову над водой. И только. Через пару месяцев снова надо платить налоги, и мы вернемся туда, где находимся.

— Я могу продать свой жемчуг, — начала Коко, но Лила прервала ее.

— Нет. Категорически нет. Мы давным-давно договорились, что есть вещи, которые не могут быть проданы. Если мы собираемся встать лицом перед фактами, — мрачно добавила она, — так давайте сделаем это сейчас.

— Водопровод изношен, — продолжила Аманда и прочистила сжавшееся горло: — Если мы не переложим его, то в конечном счете можем спалить все вокруг нашего гнезда. Плата за адвоката Сюзанны…

— Это моя проблема, — прервала Сюзанна.

— Это наша проблема, — поправила Аманда, и получила единодушные возгласы согласия. — Мы одна семья, — продолжила она. — Все вместе мы переживали и худшие времена и справились. Шесть или семь лет назад все выглядело так, будто все будет прекрасно. Но… налоги повысились так же, как и страховка, плюс ремонт и все прочее. Не то чтобы мы нищие, но дом съедает каждый цент свободной наличности и не только. Если бы я думала, что мы сможем выдержать и пережить год-другой, я бы посоветовала продать лимож или какой-нибудь антиквариат. Но эти меры походят на попытку заткнуть пальцем дыру в дамбе и напряженно ждать следующей весны.

— Что ты предлагаешь, Мэнди? — спросила Кики.

— Я предлагаю… — Аманда стиснула зубы. — Я предлагаю единственный реальный для нас выбор, который вижу, — продать дом. С предложенной Сент-Джеймсом суммой мы сможем выплатить долги, сохранить большинство из того, что является важным для всех нас, и купить другой дом. Если не продадим, нас в любом случае попросят освободить помещение в течение нескольких месяцев. — Слеза покатилась по ее щеке. — Простите меня. Я не вижу другого выхода.

— Это не твоя вина. — Сюзанна дотянулась до руки сестры. — Мы все знали, к чему идет дело.

Аманда захлюпала носом и покачала головой.

— Все запасы, которые мы имели, потеряны в результате краха фондовой биржи. Мы просто не в состоянии оправиться. Я знаю, это я виновата…

— Мы делали инвестиции. — Лила наклонилась, чтобы тоже присоединиться к рукам сестер. — По рекомендации очень уважаемого брокера. Если бы биржа не рухнула, если бы я выиграла в лотерею, если бы Бакс не оказался таким жадным ублюдком, возможно, все сложилось бы по-другому. Но не сложилось.

— Мы все еще вместе. — Коко добавила свою руку. — Это главное.

— Это главное, — согласилась Кики и положила руку сверху.

И это единение, если нет ничего другого, было самым правильным.

— Что мы теперь станем делать?

Аманда сидела, борясь за самообладание.

— Думаю, надо попросить Трента спуститься и подтвердить, что предложение все еще в силе.

— Я схожу за ним.

Кики отодвинулась от стола и, ничего не видя, вышла из комнаты.

Она не могла поверить этому. Даже когда шла через лабиринт комнат, по коридору, вверх по лестнице, держась рукой за перила, не могла поверить этому. Ничего из прежней жизни не продлится долго.

Очень скоро наступит время, когда у нее не будет возможности выйти из комнаты на высокую каменную террасу и взглянуть на море. Она не сможет подняться на башню Бьянки и обнаружить Лилу, свернувшуюся в кресле у окна, мечтательно глазеющую сквозь пыльное стекло. Или Сюзанну, работающую в саду, и ее детей, бегающих на лужайке поблизости. Аманде не придется второпях нестись вниз по лестнице, чтобы успеть куда-то. Тетя Коко не будет больше колдовать над кухонной плитой.