— Спасибо.

Я пока не слишком славливаюсь с происходящим, а ещё отчего-то никак не могу понять, почему девушка кажется мне знакомой, хотя я точно никогда её не видела. Но вальяжно забросивший ей руку на плечо Арс живо расставляет точки над i.

— Я же говорил, что она симпатичная. Представляешь, какого труда мне стоило отказаться от приглашения в душ?

Моя челюсть устремляется вниз, к счастью, только мысленно, когда голова складывает два и два. Анжелика… Чёрт, точно! Лика Аристова, диджей на радио и подружка Арсена, которой он признался, что я звала его с собой в душ. В шутку, конечно, но…

— А ты и рад, бабник, — несильно двинув локтем, смеётся девушка, от которой я жду по меньшей мере ядерного взрыва. — Зато сразу видно, у человека хороший вкус, и мы с ней на одной волне. Я тебе, правда, примерочную кабинку предлагала.

— Постыдись, развратница, там вместо двери занавеска была, да и та, чисто символическая.

— Ой, можно подумать, застеснялся, — фыркает она.

Они вовсе не ругаются, как можно было бы подумать из контекста слов, а просто подкалывают другу друга, наслаждаясь перепалкой. И это настолько напоминает нас с Феем, что я на секунду выпадаю из реальности. А уже потом осознаю тот факт, что бить меня (хотя бы чисто словесно), за нескромные предложения чужому парню, не будут. По-моему, рыжей даже лестно, что её вкус так высоко оценили, как бы странно такое предположение ни звучало.

— Ну теперь-то можно за стол? — ноет Лизка, сбегавшая в гостиную и вернувшаяся обратно.


Из комнаты куда-то девается журнальный столик, зато ближе к окну теперь стоит большой, которого у нас отродясь не было и за которым с лёгкостью способны разместить восемь человек. А на нём… Чего тут только нет, на самом деле, так что я не сразу решаю поинтересоваться:

— Вы ресторан ограбили?

— Чёй-та? — возмущается Бэт, усаживая меня во главе и плюхаясь рядом. — Всё собственными ручками, между прочим! Как говорится, с миру по нитке — депутату на Феррари.

Говорится, конечно, не так, но я не поправляю, а прошу, обводя взглядом её, Фея и Ника, как тех, о чьих кулинарных способностях наслышана:

— Тогда уточите, сразу, что из этого готовили вы, чтобы я была готова к потрясениям.

— Протестую! — поднимает ладонь Дашка, тоже присаживаясь. — Никитка прекрасно режет салаты, если вовремя тыкать пальцем в нужный ингредиент.

Друг шутливо раскланивается, уведомляя, что обойдётся без аплодисментов, а я вспоминаю про его поздравление.

— Наш «лыцарь» уже поведал, какую клоунаду сегодня устроил?

— Чего клоунаду-то сразу? — «оскорбляется» Ник. — От всего сердца, между прочим!

— И признание?

— Так-так, это уже интересно, — закрывая пытающемуся что-то возразить парню рот, тоже наигранно хмурится Дарья. — Рассказывай, я вся во внимании.

Рассказываю я, под всеобщий смех, один страдальческий вопль «ты же обещала!» и хлопок открытой бутылки шампанского, которую втихушку откупоривает, зачем-то под столом, Фей. А потом первый же поднимает наполненный бокал, ради такого дела даже приподняв свою царственную задницу со стула:

— Ну что, предлагаю выпить за нашу Ари… ай, не дерись, — я с улыбкой показываю кулак, и он всё же исправляется, — хорошо-хорошо, сегодня всё для именинницы. Так вот, за нашу Крис. Пусть всё у тебя будет обалденно, все желания сбываются и… в общем, оратор из меня так себе, сам знаешь, поэтому… Ура, товарищи!

— Ура-а!

Я на эмоциях воплю вместе со всеми, наслаждаясь звоном бокалов, улыбающимися лицами и каким-то странным, но до мурашек приятным взглядом кошака, вот совершенно случайно оказавшегося сидящим рядом со мной, с другой стороны.


Застолье получается из тех, которое даже самый занудный зануда не назовёт скучным. В комнате то и дело раздаются взрывы смеха, причём причины для него периодически подкидывают все без исключения. Арсен и Лика как-то очень быстро и незаметно вливаются в компанию настолько, что можно забыть — знакомы-то мы без году неделю. А встретиться со своего рода кумиром, пусть в рамках только нашего города, в любом случае до безумия приятно.

На самом деле, разница с медийным образом заметна мало, разве что с нами девушка более раскрепощена, но тут и понятно, радио предусматривает какую-никакую, а цензуру. Даже если твоя начальница по совместительству и мама парня, да.

Но с Арсом они удивительно гармоничная пара, это не могу не признать даже я, хотя где-то внутри жалобно шмыгает носом и приговаривает «моя прелесть!» мечта об идеале. Но эльфу всяко больше подойдёт кицуне, сходство с которой я сразу наметила в Лике, чем дурная русалка.

А русалке бы принца, только где его отыщешь-то, с нашей федеративной формой госустройства?

— Кстати, давно вы встречаетесь? — решает вдруг просветиться рыжая, и я понимаю — часть разговора точно упустила, потому как это «кстати» к тому, что я слышала последним, не относилось вот вообще. А уже после осознаю, что за «вы» подразумевались.

— Мы? О, нет, мы не встречаемся, — мотаю головой, а вот Фей почему-то только закатывает глаза, вместо того, чтобы подтвердить. — У меня есть… молодой человек.

— И где он? — оглядев Лёню, на плечо которого положила голову Бэт и Ника, обнимающего Дашку, уточняет девушка.

— В командировке. У него работа такая, всё больше по разъездам, чем в городе.

Лика хмурится на секунду, а затем разворачивается к Арсу:

— Если бы ты урулил на мои именины, я тебе голову откусила.

— Вот даже и не сомневался, понимающая моя, — хмыкает он.

А Дарья решается задать вопрос, интересующий и меня:

— А почему именно на именины, а не ДР?

— О, это забавная история, — почему-то улыбается Лика, под дружные ухмылки братцев-котиков.

История, как оказывается, правда забавная. И если бы не подтверждение со стороны всё тех же братьев, я приняла её за шутку. Потому как у Лики, оказывается, имеются целых две лучших подруги. И всё бы ничего, что тут странного, вообще, вот только зовут их Вероника и Доминика.

— Ну, в общем наши мамы подружились в роддоме, родили в один день и решили — а что бы дочкам имена созвучные не дать? Не все папы были в восторге, но настойчивость, аргументы и пара литров слёз победили. Так что День Рождения мы празднуем все вместе и с друзьями, а с семьями — отдельно именины каждой, чтобы обидно не было, — подводит итог рыжая, расправляясь с остатками шампанского.

— Вот вы чудные! — честно признаюсь я, а Арсен радостно поддерживает.

— Моя самая чудная, кстати. Мина уже почти замужняя дама, Ника просто тихушная, зато этой вечно шило в заднице спокойно жить не даёт.

— Да-таки кто бы жаловался, — тоном коренной одесситки вопрошает его подруга, — сам меня на авантюры вечно толкаешь.

— Это когда такое было?

— А вы давно встречаетесь? — влезаю я с ответным «приветом», ну никак не ожидая услышать ответ, который озвучила сама пятью минутами ранее.

— Мы не встречаемся.

На Арсене скрещиваются пять удивлённых взглядов, как минимум три из них ещё и в ожидании леща, который ему сейчас прилетит. Но Лика только пожимает плечами:

— Ага, мы просто спим.

— Да, а ещё проводим вместе большую часть времени, таскаем друг друга везде где только можно, познакомили с родителями… Но ржавая крыша мадам Аристовой с предубеждением относится к серьёзным отношениям, так что да, мы не встречаемся.

Саркастичное пояснение оказывается встречено очередным хохотом, и только Лика пытается возмущённо убедить всех, что это не предубеждение, а девиз по жизни и нет тут ничего смешного.


В какой-то момент парни, среди которых только Лёня имеет дурную привычку дымить, уходят на перекур, хотя всем и так понятно, что это просто способ оставить девочек посекретничать о своём. А конкретно для меня возможность припереть их к стенке и выведать информацию, чьей идеей был этот вечер. Но Лика успевает первая:

— Извини, кстати, я без приглашения, но Тимоша убеждал, что обещал тебя со мной познакомить.

Это её «Тимоша» вызывает у нас троих очередной смех, потому что безумно разнится с привычным уже Феем. Даже насмешливое «Тимоха», из уст его крёстного-медведя звучало не так дисгармонично. А вообще, у кошака столько имён, что впору начать путаться.

— Он на самом деле, обещал, — подтверждаю, убедив девушку, что действительно рада её видеть, — но я как-то не слишком поверила. Если бы все мужики выполняли обещанное… это ж просто предвестник апокалипсиса, не меньше.

— Вот зря, кстати, так думаешь. У них с Арсиком в семье, если взял на себя обязательство, то будь добр исполнить. Я тоже сначала не верила, провоцировала вечно, но потом привыкла.

— Ты знакома с их семьёй? — заинтересованно уточняет Бэт.

— С родителя, да. У Риты на Дне Рождении пересекались.

Я вспоминаю, что Ритой Фей называл сестру матери, но как-то мне плохо представляется, чтобы я называла родителей своего парня по именам.

— Ты её тоже зовёшь Ритой?

Рыжая улыбается, широко и открыто:

— Ты просто не видела эту женщину, она потрясающая. Познакомились мы вообще эпично. Я после первого свидания с Арсеном проснулась рано утром и решила пойти попить, в рубашке на босу грудь. А за столом на кухне сидит девушка, в костюме такая, с макияжем, чай пьёт. Ну, думаю, козёл, привести меня в квартиру, где живёт с девушкой, а может с женой даже, это ж додуматься надо. Но она так отнеслась спокойно, дружелюбно, кофе мне налила. Тут я и решила, что всё же сестра, наверное. А потом Барсик выходит и такой «Мам, ну ё-моё, я тут девушку под боком ищу, а ты ей уши заговариваешь».

Картина получается до того сюрреалистическая в моём понимании, что даже не могу представить свою реакцию в таком случае. Впрочем, я бы убежала обратно едва обнаружив присутствие на территории парня постороннюю девушку. Убежала бить его по башке и требовать объяснений, как минимум. А Лизку, почему-то странно зафыркавшую, беспокоит, как оказалось, вовсе не это: