– А сейчас как?

– Даже не знаю, не клеится что-то.

– Знаешь что, Панкратов, если не клеится, так и не нужно ничего клеить. Не пара вы с Дашкой. Ей другой мужик нужен, не такой, как ты.

– А что со мной не так? – Клим оторвался от бумаг, внимательно посмотрел на друга.

– Да все с тобой так, – проворчал тот. – Только ответь, положа руку на сердце, ты в ближайшую пятилетку жениться собираешься?

– Положа руку на сердце, нет.

– Вот! Что и требовалось доказать! А Дашке уже, слава богу, двадцать восемь. Засиделась она в девках, ей самое время детишек рожать.

– Виктор, я ей ничего не обещал, ты же знаешь.

– Я-то знаю и понимаю, что твое слово – крепче камня, а она, дуреха, все еще надеется тебя переделать.

– Я вчера пытался с ней поговорить, но она ничего не хочет слышать. Заподозрила меня в измене, представляешь?

– Что, нашла в кармане твоего пиджака фото миссис Уолш? – язвительно поинтересовался Виктор.

– В том-то и дело, что ничего не нашла. Просто решила, что, раз я провожу с ней мало времени, значит, у меня есть кто-то на стороне. Честно говоря, я устал.

– Ладно. – Виктор хлопнул ладонями по столу, – разбирайтесь сами. Мне своих проблем хватает. И вообще, я не за этим к тебе пришел. Я нашел подходящий вариант.

– Ты о чем? – Клим, углубившийся в неприятные воспоминания, не сразу понял, что имеет в виду друг.

– Я про помещение под головной офис. На Кутузовском имеется прекрасный вариант.

– На Кутузовском? – Клим поморщился. – Там слишком шумно.

– Там не шумно, – возразил Виктор, – там идеальное во всех отношениях место. И потом, это центр.

– Вот именно, центр! Представляешь, сколько стоит квадратный метр в центре?!

– А у тебя нет денег?

– У меня есть деньги, но я привык тратить их с умом. Можешь больше не заикаться про Кутузовский. Поищи более приемлемый вариант.

– Ты жмот, Панкратов, – проворчал Виктор.

– Для банкира это не самое плохое качество, – улыбнулся Клим.

* * *

– У меня две новости, плохая и хорошая. С какой начинать? – Зинон прикурила сигарету, сквозь облачко дыма посмотрела на Алису.

– А плохая новость очень плохая? – Алиса почувствовала неприятный холодок в желудке.

– Ну, это смотря под каким углом посмотреть.

– Тогда начни с плохой.

– Мой знакомый проверил Мелису. Я оказалась права.

Холодок усилился, расползся по всему телу, даже кончики пальцев закололо. Алиса сжала кулаки, спросила:

– Во что она вляпалась?

– Казино, красотуля! Твоя сестрица проиграла в казино пятьдесят тысяч долларов, и сейчас на нее насели очень серьезные ребята, а она вешает тебе лапшу на уши про долю в фирме.

– Пятьдесят тысяч?!

– Да, вот такие запросы у нынешней молодежи. Она теперь мыслит масштабно. Ты лучше скажи, что в связи с этим собираешься предпринять?

– Не знаю. – Алиса разжала кулаки, растерянно посмотрела на побелевшие от напряжения пальцы. – Я бы хотела поговорить с твоим информатором. Можно?

– Можно, отчего ж нельзя? Только зачем?

– Хочу знать детали. – Алиса натянуто улыбнулась. – Теперь можешь переходить к хорошим новостям.

Зинон понимающе кивнула, развивать больную тему не стала:

– Я узнавала насчет магазинчика на Кутузовском. Он действительно продается.

– Сколько? – спросила Алиса.

– Четыре миллиона, – не моргнув глазом, сообщила Зинон.

– Не потянем.

– Потянем, возьмем кредит. У меня уже и банкир есть на примете, очень добросердечный человек. – Зинон мечтательно улыбнулась.

Алиса удивленно выгнула бровь:

– Ты о ком?

– Я о Ремизове.

Алиса длинно присвистнула:

– Ты уже и до Ремизова добралась?

– Что значит добралась? – усмехнулась Зинон. – Мы с Борисом Ивановичем уже полгода дружим.

– И насколько крепка ваша дружба?

– Настолько, что он не откажет мне в маленьком одолжении.

– Четыре миллиона долларов – это, по-твоему, маленькое одолжение? – Алиса недоверчиво покачала головой.

– Милая моя. – Подруга загасила сигарету. – Ради своей пантеры Борис пойдет и не на такое.

– Пантеры?!

– Да, он меня так называет. – Зинон грациозно выгнула спину, прищурила один глаз: – Что, неужели не похожа?

– Сходство просто портретное, но меня все же гложут некоторые сомнения.

– А ты не сомневайся, красотуля. Через две недели у Бориса юбилей, мальчику исполняется шестьдесят. Мы приглашены.

– Ты собираешься разговаривать о деле во время званого ужина?

– Ну, это как получится, – легкомысленно отмахнулась Зинон. – Может, до, может, во время, может, после. Ты мне лучше расскажи, как прошла встреча с горячим финским парнем? Что-то он сегодня не выглядел слишком счастливым.

– Ольгерд не финн, – машинально поправила Алиса.

– Неважно, лишь бы человек был хороший.

– Он предложил мне руку и сердце.

– Ого! – оживилась Зинон. – И ты, конечно, согласилась, потому что Ольгерд…

– И я, конечно, отказалась, – отрезала Алиса.

Подруга застыла с открытым ртом.

– Глупо, – сказала она, наконец справившись с потрясением. – В принципе, он неплохой мужик. Ну, может, немного занудный, зато надежный и предсказуемый.

– Вот именно, предсказуемый! У него все по плану, а я так не могу.

– А тебе хочется, чтобы какой-нибудь непредсказуемый козел трепал твои драгоценные нервы? Что-то раньше страсти к экстриму я за тобой не замечала.

– Я не об экстриме, – отмахнулась Алиса. – Я о разнообразии. С Ольгердом наперед знаешь, что произойдет и в какой последовательности.

– Ну почему же наперед?! Вчера наш истинный ариец отступил от генерального плана, сделал тебе сюрприз. – Зинон прикурила новую сигарету. – Признайся, красотуля, ты просто его не любишь.

– Не люблю. – Алиса согласно кивнула.

– Ну, в таком случае ты поступила правильно, одобряю.

Еще минут десять они поболтали о всяких мелочах, обсудили, как продвигается перевоспитание Леночки, посочувствовали временно отлученному от своей любимой патронессы Александру, а потом Зинон ушла к себе, и Алиса, наконец, смогла подумать о по-настоящему важных делах и решить, как правильно поступить с сестрой.


Мелиса появилась в офисе через три дня.

– Ты не забыла о моей просьбе? – спросила она, целуя Алису в щеку и усаживаясь в любимое кресло Зинон. – Я жду, жду, а ты все не звонишь. – В голосе сестры послышался легкий укор.

– Я не забыла. – Алиса задумчиво потерла переносицу. Интересно, когда она такой стала – расчетливой и лживой? Неужели нельзя было рассказать правду и просто попросить помощи? Они же родные, они должны помогать друг другу…

– И что? – делано равнодушно спросила сестра. – Ты дашь мне денег?

– Нет.

– Нет?! – Мелиса явно не ожидала такого ответа. От ее легкомысленной расслабленности не осталось и следа. Длинные, покрытые алым лаком ногти нервно впились в кожаную обивку кресла. – Но я же на тебя рассчитывала! Или ты все-таки забыла? Ну, признайся, что моя просьба просто вылетела у тебя из головы, я не обижусь. Я могу подождать еще несколько дней…

– Я ничего не забыла, – оборвала ее Алиса. – Я просто очень не люблю, когда мне врут.

Мелиса резко побледнела, стала почти такой же белой, как и ее осветленные волосы.

– Я тебе не вру.

– Врешь. Ты не сказала, что проигралась в казино.

В кабинете повисла звенящая тишина. Алиса на сестру не смотрела, отвернулась к окну. Быть «строгой, но справедливой» получалось с трудом. В конце концов, дело касается самого родного ей человека.

– Откуда ты узнала? – Мелиса первой нарушила молчание.

– Не важно. – Алиса в упор посмотрела на сестру. – Важно, что ты меня обманула.

– Ты за мной шпионила?! – Мелиса прибегла к проверенному с детства методу: лучшая защита – это нападение. – Я тебе доверяла, а ты…

– Я тоже тебе доверяла, – резко сказала Алиса. – И я не шпионила, я просто выясняла, куда конкретно уйдут мои деньги.

– Выяснила?! Довольна?! – Мелиса закусила губу. – Конечно, я тебе ничего не сказала! Разве ты дала бы мне денег, если бы узнала правду?!

– Ты могла бы попытаться.

– А я не стала – и оказалась права. Ты всегда была такой, расчетливой и холодной сукой! Что ты понимаешь в человеческих страстях?! У тебя же самой нет никаких страстей! Ты же все просчитываешь на двадцать шагов вперед! – Мелиса сорвалась на крик.

Дверь кабинета бесшумно приоткрылась:

– Алиса Марковна, что-то случилось? – озабоченно поинтересовался Александр.

– Нет, все в порядке. – Алиса нетерпеливо махнула рукой, и дверь тут же захлопнулась. – Возможно, ты права, и я в самом деле расчетливая сука, – сказала она мягко, – но я точно знаю, к чему могут привести азартные игры. Это очень скользкий путь, Мелиса. И опасный.

– Да пошла ты со своими нравоучениями! – Сестра порывисто встала, посмотрела на Алису с ненавистью. – Ну и сиди на своих миллионах, идиотка! Глядишь, вся жизнь пройдет мимо!

– Мелиса! – Она не успела договорить, дверь за сестрой с грохотом захлопнулась. Алиса сжала виски руками, зажмурилась. Ну и чего она добилась своей принципиальностью?! Теперь Мелиса злится и считает ее расчетливой сукой. Стоило ли приносить в жертву принципам добрые отношения с родной сестрой?

Она пошарила в ящике стола, нашла пачку сигарет, закурила. На принятие решения ушло пять минут. Алиса загасила сигарету, потянулась за записной книжкой, набрала номер, сказала невидимому собеседнику:

– Это Алиса Волкова. Да, я решила принять ваши условия. Диктуйте адрес.

Кредитором Мелисы оказался щупленький мужичок с рыбьим взглядом. Даже не верилось, что этот невзрачный тип управляет таким беспокойным хозяйством, как казино. И, судя по всему, неплохо управляет…

Алиса не стала разводить церемоний, сразу перешла к делу: отдала деньги, забрала расписку сестры и, только оказавшись на улице, смогла вздохнуть полной грудью и немного расслабиться. Все, теперь никто не упрекнет ее в бездушии. Она выполнила свой сестринский долг, сняла с души камень. А дальше пусть Мелиса живет как хочет и не рассчитывает больше на ее помощь.