Келли наблюдала за лицом Тесс.

— Так и быть, если уж все мои братья ладят между собой, — заявила Тесс с кривой ухмылкой.

Келли не знала, насколько Тесс осведомлена о проблемах между тремя братьями, но ее младшая сестренка была очень восприимчивой особой, особенно когда дело касалось ее братьев. И она точно знала, что сейчас назревает какая-то неприятность.

— Твои братья всегда ладят. — Келли подтолкнула Тесс идти быстрее. — И поскольку сегодня твой вечер, думаю, тебе не о чем волноваться. Твои братья будут на высоте.

— Я за них не волнуюсь. — Тесс закусила нижнюю губу, съев блеск для губ, который Келли несколько секунд назад помогла ей нанести.

— О своей выставке тоже не волнуйся. Я видел, насколько хороши твои работы, — заверил ее Итан.

Он уже был готов взъерошить Тесс волосы, но Фейт перехватила руку мужа и переплела свои пальцы с его пальцами. Встретившись с взглядом Келли, Фейт улыбнулась.

И Келли облегченно выдохнула. Только женщина поймет, что Тесс, наверно, целый час стояла в ванной с выпрямителем для волос, чтобы ее волосы выглядели сейчас так великолепно. Одно прикосновение Итана вмиг все разрушит.

Келли нравились эти маленькие перемены в Тесс. Она попросила блеск для губ, потратила время на прическу, проявляла интерес к школе. За эти несколько недель, которые прошли с момента возвращения домой Итана, она ни разу не спросила о переводе в другую школу. Она по-прежнему проводила много времени с Мишель, и хотя девочки скорее всего подружились, потому что другие не принимали Тесс, нельзя было не отметить положительное влияние Мишель на ершистую сестру Келли. Вместе с рисованием, которое так обожала Тесс, может быть, эта частная школа в конце концов поможет ей.

Они вошли в здание, и сквозь толпу родителей и детей Тесс повела их к своему месту, по пути здороваясь с девчонками и мальчишками, которых Келли не знала. Места детей располагались в алфавитном порядке, поэтому, если что, Нэш и Дир найдут их без проблем.

Они подошли к месту, где были развешаны работы Тесс. Предполагалось, что она должна находиться рядом и, когда гости проходят мимо, рассказывать всем желающим о себе.

Келли внимательно рассматривала рисунки, восхищаясь талантом сестры. В школе она была только два коротких месяца, и Келли сравнивала врожденные способности Тесс и то, чему научил ее преподаватель. В работах появилось изящество, которого раньше Келли не замечала, более обдуманный выбор цвета. Да, школя даст Тесс возможности, которые Келли никогда не смогла бы ей дать сама.

Келли встретилась взглядом с Итаном и мысленно поблагодарила его. Какое счастье, что он взял Тесс в свой дом, когда она зашла в тупик с ее воспитанием, и в такое короткое время он изменил ее к лучшему. Каким бы он ни был в прошлом и что бы он ни сделал тогда, теперь Итан стал замечательным человеком.

И когда Келли почувствовала теплую руку у себя на спине, она поняла, что пришел Нэш.

Он знал, что сегодня вечером ему будет нелегко, потому что придется встретиться с Диром и вести себя вежливо, но приехал. Келли понимала, что он приехал ради сестры.

— Привет, — тихо сказала она.

— Привет, — улыбнулся Нэш, отметив ее счастливое лицо, и поцеловал в щеку.

— О! — воскликнула Келли.

— Я не скрываю наши отношения, — пояснил Нэш.

Келли больше не была его ночным секретом. Эти отношения Нэш был готов вынести на новый уровень. Они стали официальной парой, и его больше не заботило, что о них узнают.

У Келли загорелись глаза от радости, и у Нэша стало легко на душе.

— Привет! Никаких сотовых телефонов, или я зову охрану, — прервала их Тесс. Как обычно, она сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что имела в виду деловые разговоры.

— Покажи мне свои работы, зануда, — закатив глаза, сказал Нэш.

Тесс стояла рядом, кусая ногти, пока он просматривал ее работы. Раньше она неохотно показывала их, и были времена, когда Нэш обижался на то, с какой готовностью она делала это для Итана, доверяя ему. Теперь она вспомнила нервную привычку грызть ногти, видимо, его мнение что-то значило для нее.

Нэш внимательно изучал каждую работу. Тесс нравилось рисовать яркими красками, но любимыми цветами были черный, пурпурный и оранжевый. Нэш не мог не отметить, что учительница по изобразительному искусству позволила ей выбрать собственный стиль, научив, как расти и совершенствоваться в том, что ей нравится, и направив ее внимание в этом направлении.

— Отличная работа! Кто бы мог подумать, что у тебя такой талант? — подтрунивал Нэш.

Тесс толкнула его в плечо, но по ее лицу было понятно, что ей важно услышать его одобрение. Он подумал, что для него взаимопонимание с этим ребенком очень много значит.

Нэш взглянул на Келли, наблюдавшую за ними. Она смотрела на них с нежностью и любовью. Нэш заодно заметил, как черные джинсы и белый свитер облегали ее прекрасную фигуру.

— Привет! — К ним внезапно присоединился Дир, заключив Тесс в дружеские объятия.

— Дир! — обрадовалась его прибытию Тесс.

Приезд брата не вызвал подобных чувств у Нэша.

Он замер, и семейная идиллия, которой он наслаждался, исчезла.

Ну что ж, он посмотрел работы Тесс и теперь сделал шаг назад, уступая место Диру Нэш поспешил вернуться к Келли, пока Тесс не заметила, что что-то не так.

— Хочешь прогуляться и посмотреть работы других детей? — Честно говоря, его это не интересовало. Но как способ бегства прогулка по залу вполне подойдет. Ему нужна передышка.

— Конечно.

Они взялись за руки и стали переходить от рисунка к рисунку по всему огромному залу.

— Смотри. Наша любимая учительница, — кивнула в дальний конец зала Келли, где с другой учительницей стояла мисс Джулия Бернард с вечно хмурым выражением лица.

— Итан заезжал к директору школы, доктору Спеллману. Тот явно серьезно поговорил с этой женщиной. Будем надеяться, что это повлияло на ее отношение к Тесс, — сказал Нэш.

— Как-то повлияло, — кивнула Келли. — И Тесс выглядит довольной, как думаешь?

— Прошло всего несколько недель, но мне кажется, ты права. Она как-то успокоилась. И вообще ей лучше, когда Итан дома.

— Было время, когда это причинило бы мне боль, — призналась Келли, — но теперь я только рада, что кто-то может найти с ней общий язык.

— Согласен.

— Даже если этот кто-то — Итан? — Келли встретилась с его взглядом и пристально посмотрела в глаза Нэшу.

— Если ты хочешь спросить, помирился ли я с ним… Отвечу: стараюсь. — Его гнев на Итана стал частью его самого, к потеплению отношений предстояло привыкать.

— А Дир?

Нэш промолчал, потянул ее за руку и провел ее через дверь на тускло освещенную лестничную клетку.

— Что ты делаешь?

— Уединяюсь с тобой. — Он прижал ее к стене, чувствуя тепло ее тела.

Келли облизнула пересохшие губы, и Нэш, проследив за этим движением, почувствовал, как напряглось в ответ его тело.

— Зачем?

И снова ответ для него был очевиден.

— Затем, что с тех пор, как сегодня утром я покинул твою постель, я соскучился и хочу, чтобы ты перестала задавать мне вопросы о моей семье.

— И как же ты собираешься заставить меня замолчать? — улыбнулась уголками рта Келли, явно провоцируя его. Она дразнила его.

— Вот как. — С легким стоном Нэш прижался губами к ее губам.

Каждое прикосновение к ней было для Нэша открытием, особенно теперь, когда его чувства были так обострены. Он продолжал целовать ее, проникая языком ей в рот, разжигая их желания.

Нэш наконец прервал поцелуй.

— Здесь не место, — пробормотал он.

— Я знаю.

В голосе Келли он уловил нотки разочарования и усмехнулся:

— Я наверстаю сегодня вечером.

— Обещаешь?

— Знаешь, мне будет чертовски трудно вернуться в зал, — едва сдержал стон Нэш. — Я не выпушу тебя из постели весь уик-энд.

— Почему бы мне не пойти первой, чтобы дать тебе возможность взять себя в руки? — предложила она, посмотрев ему на брюки.

— Отличная мысль. — Нэш снова требовательно поцеловал ее. — Иди. Я скоро.

Когда она ушла, Нэш, чтобы отвлечься, стал опять вспоминать события последних дней и решил не торопиться. Зачем встречаться с Диром раньше, чем это необходимо?

* * *

Итан стоял рядом с Тесс и улыбался, стараясь скрыть свою тревогу. Теперь Нэш едва терпел Дира. Пока они не помирятся, Итан будет переживать не только за них, но и за Тесс тоже. Сейчас она слишком увлечена своей выставкой, чтобы заметить, что братья, которые обычно ладили между собой, теперь игнорировали друг друга. Но она скоро заметит.

Когда Нэш и Келли отправились погулять по выставке, Дир вышел подышать на улицу, Фейт ушла поговорить с директором, чтобы убедиться, что ситуация с мисс Бернард находится под контролем.

Итан отошел в сторону, чтобы дать возможность Тесс представить свои работы родителям других детей. Когда он вернулся, то мгновенно понял, что что-то не так. Тесс была вся напряжена, стояла, раскачиваясь на каблуках, точно так же, как в конце лета раскачивалась в своих черных армейских ботинках на шнуровке. Она приняла воинствующую позу и была явно раздражена.

Нэш направился к мужчине, который стоял с ней рядом. Сначала Итан разглядел только спортивную куртку и плешь на голове. Потом он понял, что этот человек не похож на кого-то из родителей. Его куртка была слишком старой и немодной.

— Итан Баррон, брат Тесс, — протянул руку Итан, чтобы поздороваться с мужчиной. — Вы чей отец?

Взгляд незнакомца скользнул по Итану, и мужчина отступил назад.

— Роджер Грейсон. — Его влажная ладонь на мгновение слабо пожала руку Итана.

— Я не услышал, чей вы отец? — прищурился Итан, наступая на мужчину.