Карли Филлипс - Судьба

— Лучше? — спросил Итан.

— Пошел к черту!

— Ты разговариваешь. — У Итана потемнели глаза. — По крайней мере теперь мы кое-чего добились.

Он хочет поговорить? Отлично. Они поговорят.

— Как ты, черт возьми, мог это сделать? — Нэш задал вопрос, который много лет не давал ему покоя. — В горле стоял комок, к этому разговору он готовился десять лет, но, оказалось, так и не был готов к нему. — Как ты мог сесть на свой мотоцикл и удрать из города, даже не подумав о нас?

— Ты действительно так плохо думаешь обо мне? — с раздражением в голосе уточнил Итан. — Я каждый день вспоминал вас с Диром.

— И все же домой ты не вернулся, — прищурил глаза Нэш. У него так сильно колотилось сердце, что казалось, оно было готово выпрыгнуть из груди.

— Правильно, — повысил голос Итан. — Потому что из-за меня родители оказались на дороге в ту ночь. Они ехали в полицейский участок, чтобы помочь мне. — Он постучал себя в грудь. — Вместо этого они столкнулись с пьяным водителем и погибли. Поэтому, нет, я не вернулся домой, потому что подумал, вам с Диром лучше жить без меня! — выкрикнул Итан.

Внезапно все стало понятно: он злился не на Нэша, а на себя за свои поступки. И эта мысль, которая никогда не приходила в голову Нэша раньше, ослабила его собственный гнев. Немного, но не совсем.

В дверь кабинета постучали. Не дожидаясь ответа, дверь приоткрылась и в кабинет сунула голову Фейт.

— Все в порядке? — Она с любовью и тревогой пристально смотрела на Итана, заставив Нэша задуматься, что такого сделал его брат, чтобы быть таким чертовски счастливым.

И задаться вопросом, почему он в своей жизни никогда не был объектом такого рода внимания от женщины. Фейт не бросит своего мужа. Никогда.

— Все в порядке.

— Твоя челюсть! — Фейт распахнула дверь шире, и за ее спиной Нэш увидел Келли, ее взгляд был направлен на Нэша, и в этом взгляде он увидел такое же тепло и тревогу.

А может быть, ему только показалось, поскольку несколько секунд назад он мечтал об этом.

— Мы еще не закончили, — поднял руку Итан, останавливая Фейт, которая уже была готова бросится к нему.

— Хорошо, — кивнула она, понимая ситуацию. — Но мне не хочется заново отделывать эту комнату, — обратилась она в том числе и к Нэшу.

Иначе говоря, никакой драки.

Отношения Нэша и Фейт с самого начала были натянутыми; действия ее отца привели к трагическим последствиям для приемной семьи Нэша, которые он слишком сильно переживал, и не собирался приветствовать ее возвращение в город с распростертыми объятиями. Не способствовало этому и то, что она немедленно связала свою судьбу с человеком, к которому Нэш питал едва сдерживаемую ненависть. Но ее преданность брату показала силу характера, которую он прежде за ней не замечал.

Может, она совсем не такая, как ее преступный отец или самовлюбленная мамаша. В конце концов Фейт была первым человеком, которому доверилась Тесс, когда приехала сюда. Итан был вторым.

— Ну? И что теперь? — развел руками Итан, повернувшись к брату.

Нэш провел рукой по волосам. Черт, если бы он знал.

— Пусть тебе это сильно не нравится, но мы братья. Тогда я был не прав, но прошлое изменить невозможно.

— Что ты от меня хочешь? — спросил Нэш.

— Чтобы ты узнал меня, — пожал плечами Итан. — Судил обо мне такому, какой я есть сейчас.

— Не слишком ли много?

«Может, ему и почку свою отдать», — подумал Нэш.

— Да, — кивнул Итан, — я прошу так много. Еще неизвестно, — мрачно рассмеялся он, — может, я тебе понравлюсь.

— Не надейся, большой брат, — округлил глаза Нэш и, не удержавшись, улыбнулся уголками губ, когда следом за Итаном выходил из его кабинета.

Через окно проникли солнечные лучи, коснулись лица Энни и мгновенно разбудили ее. Она повернулась, чтобы свет не слепил ей глаза, и почувствовала теплое тело рядом. Энни распахнула глаза и увидела Джо.

«О Господи!»

Она крепко зажмурилась, стараясь вспомнить, как он оказался здесь. Покалывание в конечностях напомнило ей, что у нее рецидив. Отсюда и название — рассеянный склероз. Эти приступы характеризуются сильной усталостью и слабостью в руках и ногах, сил хватает лишь на то, чтобы лежать в постели и ждать, когда все это пройдет.

Энни никогда не знала, что спровоцирует очередной приступ, но на этот раз была уверена, что толчком послужила внезапная болезнь отца, ее дежурство в больнице всю ночь во время операции и последовавший за этим стресс от страха, все ли будет хорошо. Вчера прямо от Келли она поехала в больницу, не обращая внимания на признаки начинавшегося приступа. Покалывание в пальцах и внезапная сильная усталость подсказали, что ей лучше успокоиться и отдохнуть. Но только после того, как увидела отца, Энни прислушалась к словам матери и отправилась домой вздремнуть.

Она едва успела переодеться в домашнее, как рухнула прямо на одеяло, а запланированное свидание с Джо было напрочь забыто.

Еще один признак надвигающегося приступа — провалы в памяти. Управлять симптомами она не могла и ненавидела себя в это время. С тех пор как два года назад ей поставили этот диагноз, Энни делала вид, что здорова, предпочитая оставаться с болезнью один на один.

Но сейчас она была не одна.

Джо был рядом.

— Готова сознаться, что проснулась? — прозвучал в ухо Энни голос Джо.

Она вспомнила, что он стучал ей в дверь, что она сползла с кровати и упала в его объятия. Все остальное было словно в тумане, поэтому она предположила, что проспала всю ночь.

Энни повернулась и, заставив себя посмотреть Джо в глаза, встретила его довольный взгляд.

— Даже не знаю, с чего начать? Извиниться за потерянное свидание? Поблагодарить, что остался? — Энни тяжело вздохнула. — Или сказать, что теперь со мной все в порядке, поэтому ты можешь идти, не чувствуя за собой никакой вины?

— За свидание не переживай, — покачав головой, выдохнул Джо, — мне следовало позвонить, чтобы убедиться, что наша договоренность все еще в силе. Так что все в порядке. Я никуда не собирался. Что касается вины, ничего глупее я не слышал.

— Хорошо, тогда прости, что я такая глупая, — заморгала ресницами Энни.

— Ты просила меня остаться? Оторвала меня от чего-то? Нет, — сам ответил за нее Джо. — Поэтому никакой вины. Как ты себя чувствуешь?

— Не такой обессилевшей, как раньше, — честно призналась Энни. Она еще была слаба, но у нее не было опасений, что она упадет в обморок.

Это хорошо. А что еще ты чувствуешь? — Джо оперся на руку и смотрел ей прямо в глаза в ожидании ответа.

Голос Джо звучал спокойно и уверенно, и Энни понимала, что должна рассказать об этом.

— Это начинается с покалывания, иногда — в руках, иногда — в ногах, иногда — и там, и там. Как предупреждение. В сочетании с полным изнеможением я могу стать абсолютно беспомощной.

Энни отвела взгляд, зная, что лишила себя всякого шанса на какие-то отношения с этим человеком, и это огорчило ее больше, чем она могла бы предположить. Она ожидала, что он сбежит. Если бы не брачные обязательства Нэша перед ней и ее семьей, он бы тоже быстро сбежал.

— Это больно? — спросил Джо.

— Это зависит от серьезности приступа. Боль — странная вещь. Она индивидуальна, ты знаешь?

Джо кивнул.

— И сколько времени проходит, прежде чем ты почувствуешь себя лучше?

— Не знаю.

На самом деле приступы длились день, или два, или даже несколько недель. По этой причине она уволилась с работы в крупной бухгалтерской фирме в соседнем городке, чтобы иметь собственный график. Но Джо не надо знать, насколько эта болезнь может подорвать здоровье человека.

— Джо, я очень благодарна тебе, что ты здесь. Но у тебя не было других обязательств, кроме свидания, а я проспала его и, возможно, даже храпела. Уверена, что сегодня утром у тебя есть дела поважнее.

В этот момент у Энни заурчало в животе. Организм напоминал, что она ничего не ела со времени вчерашнего ленча.

— Голодная? — с неотразимой улыбкой поинтересовался Джо.

— Да. И уверена, что ты тоже голоден, и это еще одна причина, по которой ты должен идти. Чтобы позавтракать.

Энни заставила себя сесть, преодолевая слабость во всем теле.

— Куда ты собралась? — спросил Джо.

— Умыться и почистить зубы, — направляясь в ванную комнату, пробормотала Энни. Он скорее всего уйдет к тому моменту, когда она приведет себя в порядок. И тогда она сможет спокойно и не спеша сварить себе кашу.

Но когда она наконец умылась, переоделась и спустилась вниз, ее встретил запах жареного бекона и французских тостов.

Энни пришла на кухню и увидела Джо, который стоял у плиты и выглядел весьма привлекательно.

— Что ты делаешь?

Он удивленно поднял брови и усмехнулся.

Глупый вопрос, потому что с помощью лопаточки он выкладывал на тарелку аппетитные кусочки зажаренного бекона.

Она сказала ему уходить, но он не послушался. Должно быть, она сумасшедшая, но желудок у нее был пуст и, кроме огромной благодарности, она больше ничего не чувствовала. И потом, как можно сердиться на человека, который освоился в ее доме, чтобы позаботиться о ней?

Энни много раз твердила себе, что ей не нужна нянька, но теперь присутствие Джо было ей очень приятно.

Спустя десять минут она жадно съела все, что у нее было в тарелке, и поймала на себе его пристальный взгляд.

— Что бы ты делала, если бы меня здесь не было? — спросил Джо.

Энни не хотелось, чтобы он думал о ней как о совершенно беспомощном человеке.

— Я бы позвонила и вызвала экономку матери помочь мне, — призналась она.

Такая у нее была договоренность с родителями после развода. Если не хочет переезжать домой, значит, всякий раз должна сообщать о своем состоянии, когда не может о себе позаботиться. Энни ненавидела эту ситуацию, но понимала необходимость этого, поэтому согласилась.