Упоминание об операции и мысль о том, что надо войти в больничную палату, сразу вернули Нэша в состояние страха и тревоги. Он испытывал сложные чувства к Ричарду и волновался не только как бывший муж его дочери. Нэш уважал Ричарда как компетентного юриста и любил его как отца. Но самое важное, за что Нэш был обязан ему, — это за помощь во всех вопросах семьи Баррон, когда Нэш и Дир были подростками.

Ричард сделал для них все, что мог, и некоторые долги в жизни невозможно отдать. Но все же Нэш желает этому человеку прожить как можно дольше и постарается ответить добром на добро.


Келли вошла в палату. Ричард лежал на больничной кровати с бледным лицом, волосы с проседью взлохмачены. Непривычно было видеть этого человека не в деловом костюме с галстуком, а в больничном халате

в ожидании операции. И хотя Келли работала с ним всего несколько недель, за это время у нее появилась огромная симпатия к этому человеку. Он был добр к ней в прошлом, об этом она тоже помнила.

— Что случилось? Тебе стало скучно дома? — подошел ближе Нэш. Его веселый, беззаботный голос звучал неестественно, а натянутая улыбка выдавала его состояние.

Следуя примеру Нэша, Келли прошла вперед и остановилась у кровати больного.

— Подожди, пока станешь старше, — нахмурился Ричард. — Когда возраст настигнет тебя, будет не до шуток, — проворчал он.

— Пап, успокойся. — Энни старалась казаться беспечной, но голос у нее дрожал. Она нервничала явно сильнее, чем собиралась позволить себе в присутствии отца. Энни беспокойно двигала чашку для воды, потом переключила свое внимание на простыни и снова и снова разглаживала их.

— Все будет хорошо, — твердым голосом сказал Нэш.

— Моя жена говорит мне то же самое. — В его голосе было столько любви и она длилась уже много лет, как рассказывал Ричард, что Келли позавидовала чувствам этих людей, которые сумели пронести их через всю жизнь.

— Мама у нас все решает, — согласилась Энни.

— Именно так, — добавил Ричард.

— А где, кстати, Мэри? — поинтересовался Нэш.

— Я отправил ее за кофе, чтобы заняться делами, — махнул рукой в сторону двери Ричард.

Вот теперь это был тот Ричард, которого знала Келли.

— Отец, какие дела? У тебя есть пять минут, чтобы поговорить с ними. Никакого волнения, помнишь? — Энни положила руку на плечо отца и тихонько сжала его.

— Могу сказать тебе то же самое, — снисходительно похлопал ее по руке Ричард. — Перестань дрожать и иди посмотри, где мать. Мы увидимся перед операцией, обещаю.

Энни уходя, никак не могла оторвать глаз от отца. Между ними существовала крепкая связь, это было заметно, и Келли даже представить себе не могла, какой страх испытывает Энни от мысли о том, что может его потерять.

Келли подумала, как жаль, что у нее нет такого отца. Она плохо помнила своего отца, но хорошо помнила мать и скучала по той матери, какой она была, до шестнадцатилетия Келли. Тогда ее жизнь изменилась навсегда. Точно так же, как у Нэша, когда он потерял родителей.

Келли посмотрела на Нэша и поняла, что ему тоже нелегко. Ей хотелось протянуть руку и погладить его по щеке, успокоить. И только его бывший тесть на больничной кровати удержал Келли от этого порыва.

— Я люблю тебя, отец, — сказала Энни. — Вернусь через несколько минут, — добавила она и, не отрывая взгляда от отца, вышла из палаты.

— Спасибо, что так быстро приехали, — сказал Ричард, когда за дочерью закрылась дверь.

— Иначе быть не может! — воскликнула Келли.

— Чем тебе помочь? — спросил Нэш.

Ричард откашлялся и приподнялся в кровати повыше.

— Я не хотел говорить об этом в присутствии Энни или Мэри, но сегодняшняя операция — серьезная штука. Четыре шунта — с этим нельзя не считаться, хотя они твердят мне, что такие операции делают каждый день.

— Все будет в порядке, — снова сказал Нэш.

Келли кивнула, соглашаясь с ним.

— Возможно. Но если я не…

— Не говори так, — перебил его Нэш.

— Да ладно! — нахмурился Ричард. — Ты такой же прагматичный, как и я. Мне необходимо разработать… так, на всякий случай. Если что случится, я должен знать, что ты подключишься и возьмешь руководство моей практикой на себя, — сказал он, глядя на Нэша. — Ты единственный юрист, которому я доверяю. По правде говоря, несмотря на ваш с Энни развод, ты для меня как сын, и мне все еще жаль, что ты не работал со мной после окончания учебы.

Эта новость была интересной для Келли. Она уже знала, что Ричард принимал участие в судьбе Нэша, когда тот был ребенком, и помог ему после смерти родителей. Теперь она из первых рук знала, насколько они близки. Может быть, это еще одна причина, по которой Нэш не хочет разрывать взаимоотношения с Энни?

Нэш снисходительно улыбнулся тестю. За эти годы они много раз говорили об этом.

— Мне хотелось все сделать самому, — сказал он Ричарду, чувствуя, что должен еще раз объяснить свою позицию.

— Твоя независимость достойна уважения, — наклонил голову Ричард. — И ты, конечно, достиг своей цели. Так ты возьмешь мою практику, если что?

— Конечно, — кивнул Нэш. — Ты для меня тоже как отец, — хрипло добавил он.

— Хорошо. Теперь к более приятному. Я пробуду здесь всю следующую неделю, а потом не смогу выйти на работу еще четыре — шесть недель.

Какое мучение для человека, который привык к активной жизни, подумал Нэш.

— Пока вас не будет, я постараюсь справиться, — заверила Ричарда Келли.

Большую часть времени, пока они находились здесь, она молчала, но, увидев своего шефа в постели и услышав разговор о смерти, она хотела поддержать и успокоить его. Нэш мало знал о ее навыках в области юридической практики, но он не сомневался, что она справится с делами, пока Ричарда нет.

— Она может передать новые дела мне, — предложил Нэш. — Я буду рад помочь, пока ты не поправишься.

Нэш еще раньше думал о том, чтобы назначить своим младшим компаньоном Билла Манфреди, своего коллегу. Увеличение объема работы заставит Нэша принять это решение.

— Я знал, что смогу рассчитывать на вас, — заметно успокоился Ричард.

— Только поскорее поправляйтесь, — сказала Келли.

— И вот еще что. Меня не будет в офисе, но я не хочу отгораживаться отдел, — твердым голосом заявил Ричард.

— Я никогда такого не допускала, — тихонько засмеялась Келли.

Было заметно, что она явно симпатизировала Ричарду. Нэша это ничуть не удивляло, его все любили. Ричард, если чувствовал, что нужен кому-то, не боялся взять на себя роль отца. Но на ближайшие пару месяцев ему придется думать только о себе.

— Мне кажется, Мэри будет возражать, ты слишком торопишься, — предупредил Нэш, зная свою бывшую тещу.

— Конечно, буду, — сказала, входя в палату за Энни, жена Ричарда.

— Звони, если что-то будет нужно, — поцеловал ее в щеку Нэш.

— Спасибо, — с натянутой улыбкой ответила Мэри. — Так, а теперь все на выход, — указала она на дверь, — Ричарду необходимо отдохнуть.

— Ты понимаешь, что меня ждет впереди? — проворчал Ричард. Но никто лучше Нэша не знал, как этот человек любит свою жену, и немного завидовал их отношениям. У Ричарда и Мэри был такой брак, какого не было ни у его родителей, ни у него самого. Даже у Россманов, хоть они и старались, после гибели сына присутствовала напряженность в отношениях. Между ними никогда не было той неуловимой связи, которая существовала между Ричардом и Мэри. Была ли такая связь у них с Энни? Оглядываясь назад, он понимал, что вместе их свели Ричард и простое соседство. Физическое влечение подросткового периода сделало все остальное. Они не смогли сохранить свои чувства на всю жизнь, с тех пор Нэш к любовным связям относился несерьезно.

Даже с Келли он не думал о длительных отношениях, так он сказал себе и Келли.

Как он там выразился? Они взрослые люди, которые могут вести себя подобным образом до, во время и… после, когда все закончится. Таков предполагаемый исход отношений.

«А как было бы здорово ждать чего-то большего», — ему впервые пришла в голову такая мысль.

— Нэш, я спросила, ты идешь? — услышал он голос Келли.

Он поднял глаза, удивленный, что она рядом и даже положила руку ему на плечо.

— Да-да, конечно, — вернулся он к реальности.

Он вышел из палаты за ней следом. Как только они оказались в коридоре, Келли направилась к лифту, но Нэш успел схватить ее за руку и удивился, что она не вырвалась. Келли, не сопротивляясь, позволила ему отвести ее в укромный уголок вестибюля.

— Это входит в привычку, — сказала она, как только они остались одни.

— Перестань избегать меня, и мне не придется подталкивать тебя к разговору. Тебе ведь хочется поговорить со мной.

— Говори за себя.

— Хочешь поспорить на эту тему?

Келли закусила губу, раздумывая, прежде чем ответить.

— Ладно. Не будем спорить. Но я не изменила своего решения.

— Тогда я намерен изменить его для тебя, — не сдержал улыбки Нэш.

— Нэш…

— Келли…

Она провела по волосам дрожащей рукой.

— Что случилось? — спросил Нэш.

— Ничего…

Нэш посмотрел на нее укоризненно. Он не позволит ей скрывать свои чувства.

— Ладно. Я хочу есть, только и всего. Не поела, поэтому кружится голова. Теперь могу я идти?

Нэш подумал, что он осел. Не явился на ужин, потом ей позвонила Энни, и Келли осталась голодной.

— Пошли, — коротко сказал он.

— Куда?

— Поедим где-нибудь. По пути к машине позвони Тесс и скажи, мы заедем за ней по дороге.

— Тесс уже поела. Съела все до последнего кусочка, чтобы тебе ничего не осталось, — улыбаясь, пояснила Келли.

— Черт, — пробормотал Нэш, покачав головой.