– Что ж, возможно. Но их было достаточно. Потому я и написал эту песню. Вообще-то я написал их десятка два, но в этой я лучше всего выразил то, что хотел тебе сказать.

Сердце Лейси замирало и таяло, но она старалась говорить спокойно:

– Двадцать песен? Я хочу послушать их все.

– Позже. Обещаю. – И он так чарующе улыбнулся, что Лейси поняла: следующий его концерт она точно будет слушать без одежды. Наверное, ей так хотелось этого, что она во всем видела намеки на близость.

– В общем, – продолжал Элай, – хоть я и обещал встретиться с тобой сегодня, мне потребовалась вся сила воли, чтобы не сорваться и не приехать раньше. Я знал, что ты будешь занята подготовкой к свадьбе.

– Наверное, это Энди попросила тебя подождать. Она, должно быть, опасалась, что ты мог бы отвлечь меня от главного события в ее жизни. – Элай хотел возразить, но Лейси положила палец к его губам. – Не защищай Энди. Я прекрасно знаю свою сестру. – Если бы не свадьба, она бы решила, что может и разозлиться на Энди из-за этого. Но другой стороны… Ведь этот звонок сестры принес ей столько счастья, что для злости в ее сердце просто не было места.

И вообще, сейчас Лейси могла думать только об одном: как приятно было касаться губами губ Элая. А он вдруг взял ее за руку и, поцеловав пальцы, сказал:

– Да, это Энди попросила подождать до свадьбы. – В его глазах промелькнула тревога. – Я ведь правильно поступил, да? Или должен был на все наплевать и приехать? Видишь ли, дело не только в Энди. Я не хотел мешать тебе с записью альбома. Я ведь знаю, как это важно для музыканта…

– Нет-нет, все в порядке. – Лейси улыбнулась. – Ты поступил правильно, и я благодарна тебе за то, что дал мне время поработать над альбомом. Знаешь, я записала четырнадцать новых песен и очень ими довольна. Единственное, о чем я сожалею… Очень жаль, что у меня нигде не звучит мандолина.

– Если хочешь, можешь добавить ее позже. Я знаю одного опытного мандолиниста, который недавно ушел из группы. – Элай улыбнулся и подмигнул ей.

– Теперь и я его знаю… по-настоящему. – Лейси на мгновение потупилась и, собравшись с духом, сказала самые важные слова – те самые, которые хотела сказать в самом начале: – А я ведь тоже не боролась за тебя. Я только сегодня поняла, что едва не потеряла тебя, когда позволила уйти. И такое случалось не раз. После той последней ночи я поняла, что люблю тебя. Мне было все равно, что Фолкс – это Джакс, я хотела быть только с тобой. Но потом прочитала твою записку… – Нет, она не должна оправдывать себя тем, что Элай первый порвал с ней. – Я должна была пойти к тебе и все объяснить. Но я отступила без боя. Я отпустила тебя.

– Значит, мы оба делали ошибки. – Элай пожал плечами.

– Но можем ли мы оставить их в прошлом? – У Лейси дрожали губы, и вся она, казалось, горела – ей ужасно хотелось, чтобы Элай прикоснулся к ней.

– Я – могу. А ты как думаешь?

– Я тоже. – После этих слов любимый наконец-то обнял ее, и Лейси, замирая от счастья, прижалась к его груди. – Элай, я люблю тебя. И я безумно рада, что ты оказался таким храбрым и приехал, чтобы быть со мной вместе.

– Таким я стал благодаря тебе. – Элай приподнял ее подбородок, и губы их наконец-то встретились.

Лейси так долго ждала этого поцелуя, и теперь ей казалось, что это самый главный поцелуй в ее жизни. Ощущение же было необычным: бабочки в животе явно присутствовали, и еще было прекрасное чувство полноты и завершенности. Теперь она точно знала: у истории ее любви – счастливый конец.

Тут Элай еще крепче прижал ее к себе, и Лейси, запуская пальцы в его волосы, подумала о том, что поцелуй этот растянется на всю ее жизнь.

Минуту спустя Элай поднял голову и спросил:

– Итак, что теперь?

Вопрос явно был провокационный. Понятно, что лучше всего было бы найти какую-нибудь пустую кладовку и целоваться дальше. Но неподалеку кружилась в танце Энди, так что сбежать не представлялось никакой возможности.

И если уж заняться любовью им пока не удастся, то оставался единственный разумный вариант:

– А теперь мы будем танцевать! – воскликнула Лейси и повела любимого за собой – в толпу гостей, которые скакали под «Макарену».

Следующие двадцать минут они танцевали, смеялись и валяли дурака. Лейси с радостью обнаружила, что Элай, как и она, плохо знал движения, но его это совсем не смущало.

Наконец, когда они совсем вспотели, диджей включил медленный танец, и Лейси с готовностью упала в объятия Элая. Какое-то время они молча двигались под музыку, наслаждаясь близостью, а потом Элай вдруг спросил:

– Твоя сестра шла к алтарю под музыку из «Аббатства Даунтон»?

– О, тебе нравится этот сериал? А что еще ты от меня скрываешь? – Лейси была уверена, что ни за что не станет смотреть мелодрамы из британской жизни.

– Я знаю музыку, а сериал – нет. Но если ты хочешь, чтобы я с ним ознакомился…

– Нет! – воскликнула Лейси. – Не хочу. Пусть от него тают супруги Донованы. – Она помолчала, привыкая к новой фамилии сестры. Донованы… Надо же! – Знаешь, они отлично подходят друг другу. Тебе стоит взглянуть на торт жениха – он в форме автомата для игры в пинбол.

Элай привлек любимую еще ближе к себе, и они стали танцевать щека к щеке.

– Пожалуйста, скажи, что мы – замечательная пара, – проговорил он с улыбкой.

– Да, замечательная. Или просто очень хорошо притворяемся.

Элай засмеялся и проговорил:

– О боже, Лейси, я так тебя люблю! – Он нежно поцеловал ее в ушко, а Лейси тотчас же спросила себя: «А может, мы не заперли ту комнату, в которой одевалась Энди? Там вроде бы вполне подходящее место для быстрого секса?..» Кости динозавров и всякие черепки уж точно не стали бы возражать, если бы рядом с ними кто-то позволил себе некоторые вольности.

Когда же Элай еще крепче обнял ее, и Лейси поняла, что он скорее всего хотел того же.

– Я не очень поспешу, если скажу, что все, случившееся сегодня, наталкивает меня на мысли о будущем? – спросил Элай.

Нет, похоже, он все-таки думал о другом. Если только под «будущим» он не подразумевал следующие десять минут… желательно без одежды. Чтобы не оставалось никаких сомнений, Лейси сказала:

– Пока не знаю. А о чем именно ты думаешь?

– Об одном серьезном предложении.

Лейси невольно вздрогнула. Боже, они точно думали совсем о разном! Ох, это плохо… Ведь Элай произнес такое страшное слово – «предложение»… Конечно, она очень любит его, любит по-настоящему, но говорить о замужестве… наверное слишком рано. С Лансом они прожили два года и только потом начали думать о свадебных колоколах. Да, Элай – не Ланс, и ей это прекрасно известно. Она вполне могла представить себя его женой, но только в будущем. После альбомов и туров, после многих дней и ночей, проведенных вместе.

– Эй, расслабься, – шепнул Элай ей на ухо. – Это не то предложение.

Слава богу! Лейси с облегчением перевела дыхание. И тут же расстроилась. А вдруг Элай даже и мысли не допускает, что женится на ней – не сейчас, конечно, сейчас слишком рано, – но когда-нибудь в будущем? О боже, она совсем запуталась в своих желаниях. Чего же она, собственно, хотела?

А Элай, словно в очередной раз прочитав ее мысли, с улыбкой проговорил:

– Конечно, я хочу на тебе жениться. Только не прямо сейчас.

По телу Лейси пробегали горячие мурашки.

– Но когда-нибудь потом, да? – лепетала она.

– Да, потом. – Элай снова улыбнулся. – А сейчас у меня другое предложение. Видишь ли, я теперь выступаю сольно. В принципе, мне хорошо и без группы, но я не против писать музыку с кем-нибудь вместе. С человеком, который еще более талантлив, чем я, с человеком, который пишет прекрасные стихи и сочиняет замечательные мелодии.

– Элай, ты что, предлагаешь мне делать музыку вместе с тобой?

– Да, Певунья. – Он опустил взгляд – словно смутился. – Можешь подумать, прежде чем дашь ответ.

– Нет, думать мне не нужно. И мой ответ – да. Конечно, да.

Элай быстро закружил ее, и Лейси рассмеялась. Она перехватила взгляд сестры, – та танцевала с мужем, – а потом снова заглянула в глаза Элая, полные любви. Ах впереди ее ждало столько важных и замечательных событий! Новые альбомы, замечательные песни, прекрасные дети – и все это она будет делать вместе с любимым. Вместе с Элаем. Радостно улыбнувшись, она спросила:

– А ты знаешь, что сегодняшний день станет Самым Лучшим в моей жизни?