– Хит? – тихим, как дуновение ветерка, голосом спросила она в пустоту, продолжая напряженно искать его глазами.

Тишина. Порция откинула покрывало и спустила ноги с кровати. Босые ступни беззвучно коснулись пола. Она потянулась к висевшему на спинке у изножья кровати пеньюару.

Сильная рука вылетела из темноты и схватила ее за запястье.

– Оставьте. Одной вещью меньше снимать придется.

Тайный восторг пронзил ее тело. Он собирался овладеть ею здесь, в ее спальне? На расстоянии трех дверей от комнаты ее невестки? Прямо напротив комнаты бабушки? Порция открыла рот, чтобы звонко осадить его, но слова так и не слетели с уст девушки. Его рот впился в ее уста, и протест Порции умер у нее в горле.

Она запустила пальцы в его волосы, притягивая голову мужчины ближе к себе, углубляя поцелуй и сплетая языки. Он навалился на нее так, что она упала на кровать.

Он прервал поцелуй, и ее глаза широко открылись. Грудь Порции поднималась и опадала с каждым яростным дыханием, которое рвалось из легких. Его глаза блестели над ней в темноте, пара сверкающих ониксов.

– Что вы здесь делаете? – спросила она, хоть и знала, что вопрос этот бессмысленный, и пока она это произносила, он успел собрать ее ночную рубашку у нее на бедрах.

– Я думаю, сейчас вы это поймете. – Одним быстрым движением он стащил легкую сорочку через ее голову.

Порцию обдало ночным воздухом, и она содрогнулась.

– Скучали по мне? – выдохнул он, шевельнув тонкие волосинки у нее на виске.

Она издала сдавленный, булькающий звук, означавший согласие. Скучала ли она по нему? Всеми фибрами своего существа. Его большая рука легла на ее ягодицы и высоко подняла, вдоль подрагивающего воспламененного орудия любви. Пальцы прошлись по округлым формам, скользнули ниже, дразня, ощупывая сокровенное и вырывая вздох из ее горла.

Потом она упала. Его тело оказалось сверху, окружило ее, прижало к кровати. Ноги инстинктивно раздвинулись шире, помогая ему расположиться удобнее. Их рты слились воедино – горячий, влажный сплав губ и языков, укусов и долгих глотков из уст в уста.

Наконец плотина прорвалась. И Порция перестала себя сдерживать, упиваясь его поцелуями, его руками на своем теле. Она решила выйти за него, решила связать себя с ним… и два дня мучилась мыслью, что упустила свой шанс. Даже без любви она могла иметь его, иметь это.

Невероятное чувство свободы, силы, охватило Порцию, руки девушки потянулись к его брюкам. В мгновение ока она освободила его, и ее ладонь сомкнулась на затвердевшем стержне. Стон Хита придал ей смелости. Дрожь прошла по его телу и передалась ей, когда она стала гладить его, сначала медленно и осторожно, затем длинными, уверенными движениями, от которых он задышал быстрее и тяжелее. Она потерла большим пальцем венец, радуясь услышанному тихому стону и капельке вязкой влаги, которая, выступив, смочила ее палец и его самого.

Отпустив Хита, она с силой толкнула его в грудь. Он упал на кровать. Она какое-то время возвышалась над ним, жалея, что не может видеть его великолепного тела. Придется полагаться на память. Дрожащими от волнения руками Порция сняла с него сюртук, жилет и рубашку, наконец обнажив его для своих блуждающих рук. По крайней мере, она могла его чувствовать. Очертила пальцами бугры мышц живота, контур каждого ребра. И попробовала его на вкус. Опустив голову, коснулась языком его пупка, потом лизнула дорожку волос.

Остановилась в неуверенности. Его хриплое дыхание придало ей уверенности. Взяв его в одну руку, она поцеловала венец.

– Порция, – прохрипел он тоном, поразившим ее. Ранимый. Растерянный. Полностью в ее власти.

Это взволновало, воспламенило и воодушевило ее, как ничто другое. Медленно, словно изысканнейший фрукт, она начала ласкать его.

Тело Хита дернулось, почти как от боли.

Она отпустила его.

– Что? Я сделала вам больно?

В ответ крепкие руки схватили ее за предплечья. Порция охнуть не успела, как оказалась лежащей на спине под ним. Он проник в нее так глубоко, что, казалось, достал до самой души.

Его губы прижались к ее рту, он начал входить и выходить из нее, любить ее совсем не так, как в предыдущие разы. В первый раз любовь была неохотной, грустной и смиренной, омраченной чувством вины. Второй раз был наказанием, так он доказывал ей, что она хочет его. Но на сей раз любовь была дикой, безудержной. Безжалостно вонзаясь в нее, он брал то, что хотел, и она совсем не возражала, потому что сама хотела того же. Это было ей нужно. Он был ей нужен.

Ее бедра поднялись ему навстречу, и она закричала, когда он начал погружаться в нее мощнее, сжимая так, будто она была спасательным тросом, единственным, что удерживало его на земле. Сердце Порции затрепетало, хоть она и напомнила себе, что это не любовь. Вожделение и ничего больше. Вожделение во всей его захватывающей, всепоглощающей, необоримой притягательности. Оставалось надеяться, что оно будет сопровождать их всегда.

И этого для нее было бы достаточно.

* * *

Это было больше, чем вожделение. Хит все понял в тот миг, когда почувствовал, как она содрогнулась под ним, ощутил, как она трепещет и изгибается в муках высшей точки наслаждения. Собственная разрядка мужчины последовала быстро и мощно. Он упивался тем, как излился внутри нее… снова. Тем, что можно было не бояться и не сдерживать себя. Тем, что знал: ничего не доставит ему радости больше, чем рождение детей с этой женщиной.

Она тяжело дышала под ним, соски ее, твердые, как два камушка, терли ему грудь самым воспламеняющим образом. Он приподнялся на локтях и замер, оставаясь в ней, не желая выходить никогда.

– Порция, – начал Хит, решив сегодня во что бы то ни стало добиться от нее согласия стать его женой.

Почему это желание так жгло его, он не осмеливался задумываться. Он просто знал, что должен жениться на этой женщине, чтобы просыпаться рядом с ней каждое утро до конца своих дней. Он никогда не сможет обидеть ее так, как его отец обижал мать. Он скорее вырежет себе сердце, чем сделает это.

– Порция, я…

– Порция? Ты не спишь?

Раздался осторожный стук в дверь, и они слетели с кровати, как будто им сунули под зад раскаленную кочергу. Хит набросил на нее ночную рубашку и, торопливо одевшись сам, посмотрел на тонкую линию света под дверью спальни.

– Порция? – Женщина по ту сторону комнаты снова постучала. – Могу я войти?

Маленькие руки Порции уперлись в его грудь, толкнули в сторону балкона. Ему пришло в голову, что можно было бы, задержавшись, дождаться, когда откроется дверь, тем самым положив конец вопросу об их женитьбе. Однако он не хотел, чтобы она согласилась выйти за него, потому что того требовали обстоятельства. Он хотел, чтобы она желала выйти за него.

Взгляд Хита заметался по темноте в отчаянной надежде увидеть ее лицо, сказать…

– Ступайте, – прошипела она.

– Завтра, – успел обронить он, прежде чем шагнул на балкон и растворился в ночи.

* * *

Порция нырнула под покрывало за мгновение до того, как в комнату вошла Астрид. Набрав полную грудь воздуха, попыталась успокоить дыхание и бешеное биение сердца.

– Еще не спишь? – с удивлением спросила Астрид.

Щеки Порции вспыхнули.

– Да.

Астрид кивнула на прикроватный столик и стоящий на нем бокал.

– Почему ты не выпила успокоительное, что я тебе дала?

Порция взглянула на бокал, про который совсем забыла. Подозревая, что «успокоительное» Астрид содержало щедрую долю опиума, девушка поморщилась.

– Это особенное зелье, – упрекнула ее золовка. – Ты не поверишь, что оно сделает с морщинками, которые появляются у тебя возле глаз. Один глоток, и ты о них забудешь.

Порция взяла бокал. Главным образом, чтобы успокоить невестку, но еще и с целью отвлечь Астрид, чтобы та не смотрела слишком внимательно на смятую постель или ее растрепанный вид и не почувствовала висевший в воздухе запах любовных утех, девушка выпила жидкость. На вкус она была как вино, однако имела горчинку, от которой у нее сжались губы.

– Молодец! – Астрид улыбнулась и заботливо похлопала ее по руке, чего никогда прежде не делала.

– Астрид, – начала Порция, укладываясь на подушки. – Я знаю, ты на меня сердилась…

– Тише. – Астрид, отвела глаза и принялась поправлять одеяло вокруг Порции. – Не надо говорить об этом.

– Пожалуйста, поверь мне, все будет хорошо. Даю слово.

Смутная улыбка коснулась губ Астрид. По какой-то причине от ее вида у Порции внутри все сжалось, спина напряглась, а между лопаток поселилась тревога.

– Я знаю, Порция, – ровным голосом тихо произнесла она. – Я больше не сержусь.

Порция внимательно присмотрелась к ней, пытаясь понять подоплеку этой улыбки. Улыбки, которая оставалась только на губах и не касалась глаз. Улыбки, которую Порция видела бесчисленное количество раз на всевозможных светских мероприятиях. Улыбки, которая скрывала что-то. Которая скрывала всё.

– Поспи. – Грациозно развернувшись, Астрид вышла из комнаты.

Дверь со щелчком закрылась, и тьма снова окутала Порцию.

Девушка выпрыгнула из кровати, надеясь, что Хит еще не ушел, что он притаился где-то во дворе в гудящей пением сверчков ночи. Встав на балконе, она осмотрела газон внизу. Взявшись за каменную балюстраду, рискнула позвать шепотом:

– Хит.

Ни звука в ответ. Он ушел.

Разочарованная, Порция зябко потерла плечи и облокотилась на балюстраду. Сквозь тонкую ткань хлопковой ночной рубашки ее обдало прохладой каменных перил.