Глава 26

Принцесса Марлена испытывала сейчас сладостное, необыкновенное ощущение, которое не сможет забыть никогда. И звуки, и запахи, окружающие ее в этой пещере, останутся в ее памяти навечно.

Даже в старости она будет вспоминать этот каменный потолок, сильное мужское тело и темную красивую голову на своей груди.

Она всегда будет помнить и глубокое дыхание Вирджила, и ржание жеребца, нервно переступавшего у входа, и шум дождя, и блеск молний на черном небосводе.

Принцесса Марлена вздохнула. Она не испытывала ни вины, ни стыда. Она была уверена, что Вирджил Блэк любит ее. Это неудивительно. Все ее поклонники влюблялись в нее после одного лишь поцелуя. А Вирджилу она подарила не только поцелуй, она отдала ему свое тело и душу. И конечно, приняв такой дар, он должен был без памяти влюбиться в нее.

Лежа под своим загадочным любовником, принцесса и не подозревала о своей наивности и невежестве в сердечных делах. У нее не было и тени сомнения в том, что Вирджил любит ее. Она не думала, что может ошибиться. Он любил ее. Она верила в это.

— Прости меня за все, Рыжая, — вдруг сказал Вирджил, поднимаясь. — Это больше никогда не повторится.

Не поверив своим ушам, принцесса ошеломленно смотрела на него.

— Но… почему? Почему ты просишь прощения? — Она с трудом сглотнула и задала вопрос, который давно хотела задать: — Разве ты… не любишь меня?

Вирджил удивленно посмотрел на нее.

— Люблю? Тебя? — Он покачал головой и улыбнулся: — Господи, Королева, ты, наверное, шутишь.

Оскорбленная, она плотно сжала ноги и закрыла руками грудь. Она сидела на холодном каменном полу и дрожала от ярости. Но может, она неверно поняла его? Да, наверное, так и есть. Он не любит ее? Но как может этот мужчина, с которым она только что занималась любовью, говорить, что и не думал ее любить?

Ее охватила такая сильная боль, что она испугалась и прикусила губу, чтобы не расплакаться. Никто не смел так обращаться с ней, и никогда еще ее так не унижали.

Но она быстро взяла себя в руки. Голубая кровь взыграла в ней, страшная боль отступила, и ее захлестнула ослепляющая ярость. Принцесса подобрала свои мокрые джинсы, прижала их к себе и вскочила на ноги, оказавшись лицом к лицу с ним.

— Ты негодяй! Ты грязное чудовище! Ты жалкое подобие человека! Ты… ты…

— Да, я такой, Рыжая, — кивнул Вирджил. — И всегда был таким. Прости, я не должен был…

— Конечно, не должен был! — Она разрыдалась, чувствуя себя оплеванной. — Тебя следует четвертовать и повесить за это! — Слезы текли по ее пылающим от ярости щекам, но голос сделался ледяным, когда она предупредила: — Если ты еще хоть раз прикоснешься ко мне, Блэк, я тебя убью! Я не шучу.

— Это вполне справедливо.

Вирджила удивило, что эта глупая женщина расплакалась из-за такой ерунды. Он-то считал, что ничего особенного не произошло. Она кричала и рыдала так, словно была молоденькой доверчивой девочкой, которую соблазнил ее возлюбленный, а потом сказал, что не любит ее. Господи, это смешно и утомительно. Она явно была из тех женщин, которые могли расплакаться, если хотели чего-то добиться.

Он тяжело вздохнул.

— Пожалуйста, Рыжая, перестань плакать. Я же сказал: этого больше не повторится.

— Конечно, не повторится, ты слышишь, бессердечный сукин сын? — Ее глаза сверкали от ярости, и она обзывала его всеми грязными словами, какие только приходили ей в голову.

— Теперь мы квиты, — перебил он ее наконец. Он рассердился на нее за то, что ей удалось вывести его из себя. Никому до сих пор это не удавалось. Он решил побольнее ударить ее. — Я наконец получил то, за что хорошо заплатил в Лас-Крусесе.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — ответила она, прижимая к себе джинсы, словно они могли защитить ее от его оскорблений.

Вирджил почесал голую грудь и пожал плечами.

— Считай, как хочешь, Рыжая.

Он повернулся и направился к выходу.

— Куда ты идешь? Вернись! — закричала она. Вирджил оглянулся.

— Дождь уже кончился, если ты еще не заметила этого. Принцесса, выглянув наружу, увидела, что яркие солнечные лучи освещают вход в пещеру.

— Пора покидать наше убежище, — напомнил он. Боясь отпустить джинсы, она спросила:

— А моя рубашка?

— Там, где ты оставила ее, — равнодушно пожал он плечами.

Она задумалась, а потом.вспомнила, как они вдвоем стояли под проливным дождем и срывали друг с друга одежду. Господи, если бы можно было повернуть время вспять!

— Пойди и принеси ее, рейнджер! — высокомерно приказала она.

Вирджил молча посмотрел на нее.

— Ты слышал? Принеси мне рубашку сейчас же! — потребовала она, словно разговаривала со своим слугой.

Таким способом Вирджила Блэка нельзя было заставить что-то сделать. Если бы она ласково попросила его, он охотно выполнил бы ее просьбу.

— Нет.

— Нет? Что это значит?

— Сходи за ней сама.

Марлена повернулась спиной к выходу, торопливо натянула джинсы и, придерживая их руками, осмотрелась, надеясь найти хоть что-то, чем можно было бы прикрыть наготу.

Разочарованно вздохнув, она поняла, что если отпустит джинсы, чтобы прикрыть руками грудь, то они свалятся при ходьбе. Но если держать джинсы, она не сможет спрятать грудь. Немного поразмышляв, принцесса быстро нашла решение.

К черту этого капитана Вирджила Блэка! Она не собирается тайно выскальзывать отсюда, как трусиха, судорожно пытаясь прикрыться. Она принцесса и будет вести себя так, как и подобает принцессе.

Принцесса Марлена гордо вскинула голову, расправила плечи, пригладила руками спутавшиеся волосы, глубоко вздохнула и выглянула из пещеры.

Вирджил стоял возле вороного и осматривал его переднее копыто. Принцесса ждала момента, когда он посмотрит в ее сторону. Вирджил достал нож и принялся выковыривать камень из подковы коня. Справившись с этим, он убрал нож, поднял глаза и увидел ее. Удивление застыло на его лице.

Поняв, что он заметил ее, принцесса гордо выпрямилась и направилась в его сторону. Ее грудь ритмично покачивалась при ходьбе. Вирджил не мог оторвать от нее взгляда. Она видела это и ощущала волнующее тщеславие. Так, значит, она не может согреть его холодное сердце? Но зато его горячее тело не осталось к ней равнодушным.

Принцесса подошла к Вирджилу, встала перед ним, подняла изящные руки и спокойно начала укладывать волосы.

— А дождь и вправду все остудил, правда? — улыбнулась она.

Она заметила смятение в его голубых глазах, увидела, как запульсировала жилка на крепкой шее. Одна его рука сжалась в кулак, а другая с такой силой стиснула походный мешок, что побелели костяшки пальцев. Принцесса глубоко вздохнула, ее грудь приподнялась, живот втянулся, и джинсы начали съезжать вниз.

— Бог мой! — воскликнул Вирджил и схватил ее джинсы, пытаясь подтянуть их вверх.

— В чем дело, техасец? — спросила она невинным тоном, подняв к нему спокойное лицо. Облизнув губы, она проворковала: — О Боже, ты весь вспотел! Может, тебя что-то беспокоит?

Испепелив ее взглядом, он проворчал:

— Черт возьми, женщина, ты не можешь разгуливать здесь без одежды!

— Да? Так ты хочешь, чтобы я надела рубашку? — Она придвинулась ближе, прикоснувшись к нему обнаженной грудью.

— Да! — взревел он, шарахнувшись в сторону.

Она улыбнулась, просунула палец в петлю на поясе джинсов, чтобы они не съезжали, и с вызовом заявила:

— Ты хочешь, чтобы я надела рубашку, капитан Блэк, так принеси мне ее.

Он молча повернулся и через несколько секунд вернулся с грязной голубой рубашкой в руках. Сощурившись и стиснув зубы, он протянул ее принцессе, но она отказалась принять ее.

— Что еще? — пробурчал он. Его так и подмывало положить ее на колено и отшлепать.

— Если ты, капитан, хочешь, чтобы я носила эту рубашку, — ласково продолжила она, — тебе придется надеть ее на меня.

Она сложила руки на животе, сдвинула локти и от этого движения ее голые груди сошлись вместе. Марлена соблазнительно улыбнулась ему.

Но этот загадочный и непонятный техасский рейнджер повел себя совсем не так, как ожидала принцесса.

Его взгляд скользнул по ее груди, а потом поднялся к лицу. Улыбнувшись ей в ответ, он неторопливо засунул в потертую сумку, что висела у него на плече, голубую рубашку.

— Так тебе будет удобнее, — решил он. — Надеюсь, ты не сильно обгоришь.

Он озабоченно покачал головой и направился к своему коню.

Удивляясь, как это она умудрилась так быстро потерять завоеванные позиции, принцесса застыла на месте, не зная, что теперь делать. Рейнджер прикрепил сумку к седлу. Он что, хочет подразнить ее? Глупая шутка! Сейчас он вытащит рубашку и отдаст ей.

Но он этого не сделал.

— Готова, Рыжая? — окликнул ее Вирджил, вскочив в седло. — Мы отправляемся. — Он щелкнул языком, и конь неторопливо тронулся в путь.

Паника охватила принцессу. Этот негодяй, похоже, собирается оставить ее здесь вот так, без одежды, без воды и без лошади! Черт бы его побрал!

— Подожди! — закричала она и кинулась к нему.

Вирджил тут же натянул поводья, и жеребец остановился. Рейнджер с удовлетворением отметил, что от ее высокомерия не осталось и следа. Но она так упряма, что не помешает еще немного помучить ее.

Принцесса подбежала к нему и, сложив руки на груди, попросила:

— Пожалуйста, дай мне рубашку. Вирджил задумчиво почесал подбородок. — Нет.

— Нет? — нахмурилась она.

— Именно это я и сказал.

— Ну не будь таким ослом! — взорвалась Марлена. — Ты же знаешь, что я не могу ехать по пустыне полуодетой.

Вирджил холодно посмотрел на нее.

— Можешь.

Он наклонился, взял ее за руку и приказал ей вставить ногу в стремя. Она сразу подчинилась. Вирджил подхватил ее, приподнял, держа за талию, и его заросшее щетиной лицо оказалось на уровне ее обнаженной груди.

Он коварно улыбнулся и лукаво посмотрел на нее.