«Куда же всё уходит?» — сокрушённо думала она. И хотя не было случая, чтоб, ссылаясь «на головную боль», она отлынивала от исполнения супружеского долга, оба старались найти новые нюансы в минутах близости, чтобы доставить друг другу максимум удовольствия. Но, надо признаться, в последние годы такие счастливые мгновения случались всё реже и реже. «Стареем, физически устаём, да и голова чем-то другим постоянно занята. Кровать осталась местом только для спанья…»

Марина принялась за домашние дела, перекидываясь словечками с Марьяшей, которая крутилась под ногами, демонстрируя ей, как ухаживает за любимой куклой Дашей. Потом они читали и рассматривали книжки с яркими картинками, ходили на прогулку. Бабушка использовала каждую минутку, чтобы научить внучку чему-нибудь новому и, прежде всего, новым словам, учила их правильно выговаривать. День пролетел, как всегда, незаметно. Близился вечер. Она вспомнила, что в эти минуты Евгений уже, наверное, в ресторане.


Весь «личный состав» фирмы собрался за столиками, уставленными всякими деликатесами. «Расщедрился наш босс!» — тихо сказала Катерина Васильевна оказавшемуся подле неё Евгению Ивановичу. Он с улыбкой кивнул и, отодвинув стул, пригласил Катю сесть, а затем и сам устроился рядом. Все, оживлённо болтая, стали разливать по рюмкам крепкие напитки. Для первого тоста было подано французское шампанское. Владелец компании Серик Курмангалиевич произнёс тост, за который выпили стоя. Евгений Иванович принялся ухаживать за соседкой, подкладывая ей закуски.

— Евгений Иванович, я очень мало ем. Не беспокойтесь, пожалуйста!

Но он уже наполнил её рюмку коньяком.

— Полрюмки достаточно! — Катерина легко отвела его руку. Через некоторое время по залу покатился обычный в таких случаях шум, все непринуждённо болтали, звучали тосты, анекдоты, шутки… Вдруг вступил оркестр, и ресторанный певец голосом Николая Сличенко завёл «Очи чёрные, очи ясные. Очи жгучие и прекрасные…». А через некоторое время в микрофон прозвучало:

— Дамы приглашают кавалеров!

— Ну что, соседушка, потанцуем? — поднялась со стула Катя.

— Ох, боюсь, что я уже разучился! — улыбнулся Евгений, но тем не менее встал и увлёк её за собой в круг танцующих. Он обнял её за талию, мгновенно ощутив, как она прильнула к нему. Его сразу бросило в жар. «Ну и ну! — подумал он, — а ведь казалось, что все страсти уже давно позади…». Тут зазвучал вальс, и под его чарующую мелодию в Евгении ожило уже притупившееся со временем волнение.

— Станцуем вальс, Катенька?!

— Конечно, Женечка! — и они закружились, не сводя друг с друга горящих глаз. Она легко неслась по паркету, ведомая его крепкими руками. Евгений впитывал запах знакомых духов, от которых всегда сходил с ума. Казалось, что весь зал засверкал разноцветными искрами, всё поплыло перед глазами…


То ль Бог сулил нам эту встречу? Мы танцевали всё подряд… Я не забуду дивный вечер, твой восхищённый нежный взгляд! И трепет в голосе, и речи… В свечах мерцает белый зал. Прикосновенья… руки… плечи. И стук сердец, и чувств накал! Снится! Ужель мне снится? И лиц касаются ресницы. И под ногами … пола нет. Но как же? В зале был паркет! Странно, всё это странно! Всё вновь нахлынуло нежданно! С тобой мы будто бы парим. И лишь глазами говорим… Снится! Мне снится танго! То вдруг кружусь в порыве странном! Так это вальс? Или фокстрот? И всё в глазах моих плывёт… Вечер. И наша встреча. Обман иллюзий быстротечных! И всех надежд моих обман? Лишь снов доверчивый туман…


— Ужасно жарко! — вымолвила Катерина, — пойдём ненадолго на свежий воздух, хочется немного остыть. Мне одной неловко выходить.

— Конечно!

На улице уже совсем стемнело. Они вышли и медленно пошли по тротуару, потом свернули в тень раскидистого дуба и, спрятавшись за толстым стволом, принялись неистово целоваться. Они были как безумные, их трясло.

— Женя, Женечка… я чуть не умерла без тебя!.. Жизнь потеряла без тебя всякий смысл. Считай, потеряла напрасно почти два года…

— Катенька, в глубинах моего сознания, ты всегда жила и никуда не уходила. Я это отчётливо понял сейчас, только сейчас… Спасибо этому случаю!.

Он прильнул к её груди, повёл истосковавшимися руками по её бёдрам… Сердца стучали набатом. Его руки гладили её, спускаясь к подолу платья, а потом стали подниматься вверх по нежной коже… Задыхаясь, она прошептала:

— Нет! Женечка, не здесь… Пойдём в мою машину. Они почти бегом устремились к автомобилю, стоявшему неподалёку. Захлопнув дверцы, они жадно набросились друг на друга. Не прекращая целоваться, сорвали друг с друга одежду, стремясь немедленно стать одним целым. Вскоре почти одновременно вырвались страстные стоны разрядки. Но им было этого мало. Благодаря её неистовым ласкам, он, как 20-летний, был уже готов через минуту — и вновь наступили ни с чем не сравнимые мгновения… Им было наплевать, что слабая тонировка стёкол позволяет заглянуть в машину посторонним. Весь мир вместился в эти минуты только в них самих. Она видела его глаза с расширенными зрачками, слышала мощные глухие удары его сердца, а его стоны казались ей лучшей музыкой на свете. Наконец, Евгений обессилено откинулся и положил голову на её грудь. Она нежно гладила его мокрый лоб, расплавляла спутавшиеся волосы, тихо по-бабьи причитая:

— Не верю своему счастью, миленький!.. Ты снова мой, мой!.. За эти месяцы без тебя я о стольком передумала… Я тебя больше никогда не прогоню. Посажу, как икону, в самый светлый угол спальни и буду молиться на тебя…

Он приподнялся над нею, и она, интуитивно поняв, что он скажет сейчас, нежно приложила палец к его губам:

— Не говори! Не надо, милый! Я больше не стану претендовать на тебя в качестве мужа. Видно, не суждено мне быть замужем. Пусть! Я знаю, что ты хочешь меня, сегодня я убедилась в этом. Знаю, что мы значим друг для друга, сколько бы ты ни говорил мне о своём долге перед семьёй. Да ради бога!.. Выполняй свой долг! Я за это тебя люблю ещё больше. Ты такой светлый, порядочный человек!..

— Да уж… просто верх порядочности… — пробормотал он.

— Вот когда я начинаю сожалеть, что у нас не принято многожёнство, как у мусульман! Взял бы ты меня второй женой, а я бы тебе ноги целовала, все пальчики… — Она рассмеялась. — Исполняла бы для тебя танец живота, а потом спрашивала, что ещё желает мой повелитель.

— Ну уж нет, в моей семье и так уже четверо мусульман — зять мой, дочка, их дети, внучки мои… Так что я переполнен этим счастьем с лихвой.

— Ты что-то имеешь против?

— Абсолютно ничего! Просто мусульманам — своё, а Кесарю — своё!..

— Кесарь ты мой дорогой!..

В полумраке машины они быстро оделись.

— Ты отвезёшь меня к дому, Катюш, а то поздновато уже? Марина спать не ляжет, пока меня нет. Да и рабочий день завтра. Отвезёшь?

— Как скажет мой повелитель! — Она потянулась к его губам.

— Чаровница моя, не будем начинать всё сначала. Мы с тобой сегодня и так дали жару! Спасибо тебе, страстная моя! — Евгений чмокнул её в кончик носа. — Теперь долго буду вспоминать сегодняшний вечер. Э-эх!.. — промолвил он с непонятным сожалением.

— Ты, любимый, приезжай ко мне, когда захочешь, хоть каждый день.

— Боюсь, что не получится. Сама понимаешь…

— Ну, значит, днём что-нибудь будем придумывать! Да?

Они уже подъехали к дому Евгения.

— Катюш, не останавливайся близко! Вот здесь тормозни!..- Он наклонился, чтобы поцеловать её на прощание. — Спасибо тебе за блаженство, я словно на свет народился, ей богу! Лет на десять помолодел.

— Ты только время для меня находи, а я уж из тебя мальчика сделаю! — рассмеялась она.

Было около одиннадцати вечера, когда он открыл дверь своим ключом. В кухне горел свет, однако Марины там не было. «Не дождалась? Сон сморил — устаёт ведь. С другой стороны, — подумал он, — это даже хорошо, что не встречает. Сейчас в ванну нырну! Он тихо прошёл в кухню, снял костюм и рубашку, аккуратно повесил их на стуле и направился в ванную.

Марина, ожидая мужа, слегка задремала и вдруг проснулась: разбудили звуки включенного крана с водой. «Молодец! Не слишком поздно вернулся! Хороший мой, послушный мой Женька!» Она сняла со спинки стула его пиджак, намереваясь повесить его на плечики — и в нос ей ударил смешанный с мужским потом запах женских духов. Она автоматически поднесла ближе его рубашку. Сердце её вдруг бешено заколотилось: «Боже мой! Неужели женщина? Впрочем, что это я? Ведь он не с мужиками танцевал, я сама его настроила. Дурёха, право! Сразу взревновала!». Однако в душу её заползло какое-то гнетущее предчувствие. Она повесила костюм в плательный шкаф. Дождалась, пока Евгений выйдет из ванной комнаты.

— О, Мариша! А я думал, что ты спишь!

— Чайку выпьешь?

— Ещё бы!

Она наполнила его любимую кружку. Подала состряпанные днём ватрушки с творогом.

— Ну и как ваш праздник?

— Всё нормально. Стол был богатый. Полно разносолов всяких. Дорогая выпивка. Всё замечательно, короче!

— Так. Ну а танцевать? Ты танцевал или всё сиднем сидел?..

— Да с кем танцевать-то, Мариша? Ну… тряхнул пару раз стариной, потоптался маленько, чтобы не опьянеть…

К лицу Марины прилил румянец. Ей вдруг стало стыдно. Стыдно за его ложь. Он никогда ей не лгал. Что заставило его врать именно сейчас? Ну, танцевал… и что из этого? А тут, будто оправдывается. Она смотрела на мужа, пытаясь понять причину обмана, и в голове её было только одно объяснение — он скрывает что-то важное. Женщина… Да, у него есть женщина! Марину в очередной раз бросило в жар. Она смотрела, как он спокойно пьёт чай, жуёт ватрушку и смотрит на неё… сквозь неё, думая о чём-то своём.

— Ещё чаю? — одними губами спросила она. Он не услышал вопроса. Она тронула его за руку. И тут он, словно очнулся, вернулся откуда-то издалека: