Но оставлять магазин в разгар рабочего дня еще раз она не решилась. Если придет хозяйка, то рабочие дни Виктории будут сочтены. Приходилось довольствоваться тем, что она видела.

А видела она Максима, который встал, – его голова стала намного выше остальных – и принялся что-то говорить. То, что его речь была пламенной и шла от сердца, Виктория поняла сразу по детскому выражению его лица. Только дети могут так пламенно говорить, когда во что-то верят совершенно искренне. Виктория усмехнулась, ей теперь знакома психология малышей.

Когда Максим закончил говорить, встала Алиса, она повернулась к Максиму и поцеловала его. Вот те раз, и с этим она целуется. Хотя если он на этой свадьбе свидетель, то ничего странного. Невеста от радости, что ее берут замуж, на любой свадьбе готова перецеловать всех гостей подряд. Следующей за Максимом несколько слов сказала круглолицая дама. Алиса принялась целоваться и с ней. Все ясно, это свадьба.

Назаров женится на этой сороконожке. Конечно, а как же могло быть иначе? Ведь именно сороконожке он сделал свадебный подарок, купив в ее магазине столько обуви! Чего ж теперь удивляться.

Виктория нехотя слезла с лестницы и тут же наткнулась на хозяйку. Та стояла, как фельдмаршал Кутузов в старой ленте, который глядел на то, как бегут поверженные французы.

– И что там интересного в самый разгар рабочего дня?! – визгливо поинтересовалась хозяйка.

– Вывеска, – ответила Виктория, – окривела, – сразу нашлась она.

– Вывеска?! – поразилась та и полезла на лестницу, чтобы уличить наглую подчиненную во лжи.

Лестница опасно закачалась от тяжелого веса. Машка, стоявшая рядом с ней, одним пинком ноги довершила процесс. Хозяйка свалилась, так ничего не успев разглядеть. На нее упали женские полуботинки отечественного производства из кожзаменителя, которые она задела дергающимися руками.

Гора колыхнулась три раза и затихла. Продавщицы с недоумением уставились на безжизненное тело.

– «Скорую»! – закричала Виктория и кинулась спасать пострадавшую.

На этот раз все обошлось. Хозяйка получила сотрясение мозга и выбыла из строя на неделю. Хотя, как думали продавщицы, сотрясаться в ее голове было нечему, и руководительница могла появиться в магазине на следующий день. Воспользовавшись неожиданной свободой, Виктория решилась на отчаянный шаг.

А тем временем праздник проходил, как отметили бы журналисты, в непринужденной дружественной обстановке. Алиса радовалась и благодарила коллег за приятные знаки внимания, поднимала тосты за дружбу и взаимопонимание, при этих словах устремляла пламенные взгляды на Назарова. Тот сидел и радовался тому, что говорить много не пришлось. Алису хорошо приняли в коллективе, все стремились поздравить ее с днем рождения, натянутых пауз не было. Максим, раззадоренный спиртным, нес полную околесицу, но Алиса улыбалась, кивая ему хорошенькой головкой. В принципе мероприятие двигалось к завершению, когда виновница торжества неожиданно попросила для себя необычный подарок. Алиса потребовала себе помощника. Назаров не сразу понял, о каком помощнике идет речь, и попытался свести все к шутке, но та стояла на своем и требовала подарка. Максим решился и предложил в этом качестве себя, клятвенно обещая помогать ей и днем, и ночью. Но Алиса только холодно улыбнулась и напомнила, что у нее сегодня особый день.

Назарова приперли к стенке. В принципе он был не против расширения штата, но найти хорошего сотрудника не так-то легко. Ведь требовался не просто помощник, а специалист со стажем, с подходящим образованием, приятный человек, в конце концов. И где сегодня взять этого помощника? Алисе же не терпелось стать настоящим начальником отдела. Пока в отделе была она одна. Ей обещали набрать сотрудников «как только, так сразу», и сегодня, как она решила, это «сразу» наступило.

Заметив возникшую натянутость в общении, коллектив начал быстро разбредаться по рабочим местам, хотя работать сегодня уже никто не собирался, время близилось к вечеру. В зале остались трое: Назаров, Новиков и Алиса. Обсуждение вопроса расширения штата затягивалось.

– Как ты не понимаешь, – кипятился Вячеслав, – я же не могу взять человека с улицы. У него должен быть хотя бы опыт продаж!

– А я не могу работать за троих, – возражала ему Алиса, напоминая о штатном расписании.

– Она права, Славик, – поддерживал Максим. – Пора задуматься над этим вопросом. У нас накопилось много дел, Алисе одной будет очень тяжело. Мы не сможем ей помочь, с завтрашнего дня придется работать над предстоящим контрактом с немцами.

– Я все понимаю, – сдавался Назаров, – но все настолько неожиданно. Я должен сам подобрать человека? – обратился он к Алисе.

– Можешь взять любого с улицы, – гордо ответила та, – я обучу даже обезьяну. С моим опытом и знаниями это легко сделать. – Она улыбнулась, представив, как сегодня вечером в ресторане на торжестве сообщит друзьям и приятельницам, что руководит целым отделом.

– Отлично! – воскликнул Назаров и вышел в коридор. – Возьмем любого! Семенович, – обратился он к сторожу: – Пойдешь помощником в рекламный отдел?

– Ну не до такой же степени, – бледнея, произнесла Алиса.

– Почему? – удивился Назаров. – Семенович вполне обучаем. На днях он выучил, как набирать код на двери, чтобы она открывалась.

– Да, – радостно подтвердил пенсионер, – полгода мучился.

– Я хочу девушку! – поторопилась заявить Алиса.

– Вот и она, – тихо произнес Назаров, глядя в глубь коридора.

Виктория шла, как заторможенная, плохо понимая, что делает.

С одной стороны, ничего особенного в том, что она придет к Назарову, не было. Ей нужно было поговорить о том, как они должны разоблачить преступника или преступницу. Назаров ей обещал помогать. Но, с другой стороны, делать первой шаг навстречу мужчине Виктория не хотела. Это был ее первый шаг, обычно она сидела и дожидалась, пока мужчина придет сам. Назаров не шел. Или, по крайней мере, не торопился ничего делать. Или сделал то, что уже невозможно исправить. Виктории нужно было убедиться в этом самой. Пусть скажет ей, глядя в глаза, все, что думает, пусть пошлет ее далеко, пусть нахамит. Пусть сделает хоть что-то. Подойдя ближе, она увидела, как Назаров распахнул объятия и направился к ней.

– А вот и наш новый первый попавшийся помощник! – радовался он. – Виктория! Прошу любить и жаловать. – Он взял девушку за руку и представил Алисе с Максимом.

– Мы, кажется, знакомы, – выдавила из себя Алиса.

– Да, – улыбнулся Максим, – мы знакомы. Очень приятно, Виктория.

Виктории было мало приятного в этом приветствии. Она не понимала, что происходит. Она ждала чего угодно, только не подобной встречи. Назаров казался искренним в своей радости. А вот его друзья сникли, глядя на нее.

– Я на минутку, – поспешила утешить их Виктория, – забежала спросить, нет ли новостей?

– Есть, – таинственно сообщил ей Назаров, ведя за собой в кабинет. Алиса с Максимом поплелись следом. – Новости отличные. С завтрашнего дня ты работаешь у нас! У тебя, Виктория, ведь есть опыт продаж?! – Он усадил ее в кресло, а сам сел напротив.

– Есть, – изумленно ответила она. – Конечно же, есть, раз я торгую обувью.

– Торговала, – радостно добавил Максим, который решил поддержать друга. – И человек она вполне приятный. – Алиса тут же бросила на него уничтожающий взгляд. – Я надеюсь.

– Возможно, – выступила Алиса вперед, – девушке нравится заниматься тем, чем она занимается. Возможно, ее призвание – торговать отечественной обувью, поддерживать своих производителей. В этом ее гражданский долг. И она его, – Алиса наклонилась к Виктории, – с честью выполняет!

– Нет, – призналась та, – мне не нравится торговать обувью.

– А, прекрасная башмачница отказывается от своей профессии, – засмеялся Максим, – и переходит к нам. Алиса, ты зря злишься, девушка – просто клад. С опытом продаж.

– Да я не сержусь, – Алиса села рядом с Викой, – и вижу, какой у нее опыт. – Она бросила колкий взгляд на Назарова, не сводившего с Виктории глаз.

– Вот и отлично, – хлопнул в ладоши довольный начальник. – Завтра же Виктория Виноградова приступит к выполнению своих обязанностей менеджера по рекламе нашего товара.

– Правда? – изумилась в очередной раз Виктория.

– А почему бы и нет? – обратился к ней Назаров. – У нас вполне приличная зарплата, отличный коллектив. К тому же Алиса – очень компетентный руководитель. – Та зарделась от гордости.

«Ладно, – подумала Алиса, – шут с ней, пусть работает. Но Назарова я ей не отдам. Да она мне и не конкурентка». Алиса окинула беглым взглядом новую подчиненную и лишний раз убедилась, что права.

– Я согласна, – вздохнула она и представила, как сообщит всем, что у нее есть подчиненные.

– Сейчас же отметим это назначение! – Максим побежал в зал, где уже вовсю орудовала уборщица. – Подождите, не убирайте шампанское! – кричал он на ходу. – И закуски не убирайте!

Они расположились за начальственным столом. Казалось, все были довольны тем, что Виктория бросала свой магазинчик и перебиралась в здание напротив. Она же, поверив, что случившееся не сон, была огорчена лишь тем, что в этом магазинчике приходилось оставлять на произвол судьбы добрую глупую Машку, с которой проработала не один год. Сопоставляя обрывки фраз, Виктория поняла, что в фирме Назарова организуется целый отдел, куда ее берут и где начальствует Алиса. А это значит, что Машку тоже можно будет перетянуть сюда. У нее, как и у Виктории, тоже есть опыт продаж, а именно за это они зацепились.

Глядя на довольного Назарова, Виктория думала, чем именно он доволен: тем, что нашел нового сотрудника, или тем, что она пришла к нему сама. Тот, казалось, радовался и тому, и другому обстоятельству и поднимал тосты за взаимопонимание. Алиса отказалась пить, сославшись на то, что перед вечерним походом в ресторан ей нужно еще заняться собой и немного отдохнуть. Она попрощалась со всеми и перед уходом повторила приглашение Назарову и Новикову прийти к ней на торжество. Максим пообещал обязательно прийти и напросился провожать Алису. Назаров кивнул головой и протянул Виктории конфету. Алиса хмыкнула и вышла.