– А вдруг на тебя нападут?

– Ты сам сказал, что это район для богачей. Если только у них тут водится Робин Гуд [1], но в моем нынешнем виде, скорее он отдаст награбленное.

Она усмехнулась, и я вслед за ней.

– Алис, помоги мне,– прохрипел я, и она, приподняв брови, удивленно ахнула:

– Опять?

Я не сразу понял, что она имела в виду, но как только смысл ее слов дошел до меня, от души рассмеялся. Алиса смотрела на меня как на сумасшедшего, пока в перерывах между рвавшимся наружу смехом, я не уточнил:

– Брюки. Помоги их надеть.

– А я уж решила, что тебе мало, – безудержный смех. Уже обоих.

– Пойдем потихоньку. Тут недалеко осталось, большую часть дороги мы уже прошли, – я медленно встал, упираясь о дерево, чтобы затем найти опору в этой хрупкой с виду девушке.


Мысленно матерясь от боли, упрямо иду вперед. Чуть сложнее было подняться по мокрой и грязной земле на асфальтированную дорогу, но благодаря упорству обоих, пусть не с первого раза, но мы сделали это.

Всю обратную дорогу мы хранили молчание, думая каждый о своем. За это время я успел продумать тактику и мнимую историю о моем неудачном падении в ванной, осталось только добраться до дома.

Стоит отдать должное, Алиса меня не бросила, и тихим сапом мы, изрядно уставшие, добрались до двери моей комнаты.

Я смотрел влюбленными глазами на спутанную макушку волос девушки, что не бросила меня, хотя имела на то свои основания. Упрямая, гордая, и такая красивая…Ее раскрасневшиеся щеки, зацелованные губы вновь стали распалять мое желание, но я взял себя в руки, концентрируясь на главном.

– Алиса… – она удивленно вскинула голову. В ее глазах сквозил немой вопрос. – Я…я хотел бы тебе отдать вот это, – и, вытащив из кармана брюк ее драгоценность, протянул ей.

Ее глаза расширились от удивления:

– И ты мне его отдашь? Просто так? Без свидания? И не прося чего-то взамен?

Я кивнул, досадуя, что произвел на нее не самое лучшее впечатление. Если бы вернуть время, я бы сделал все возможное, чтобы она доверяла мне.

Аккуратно, будто боясь, что я отберу, она легонько коснулась кулона, и улыбка расцвела на ее лице, преображая девушку, пуская все глубже корни в мое сердце.

Именно в этот момент я понял, что безоговорочно и безвозвратно погиб.


Сноски:

[1] Робин Гуд — популярный герой средневековых английских народных баллад, благородный предводитель лесных разбойников. По преданию, действовал со своей шайкой «Весёлых Шервудских Разбойников» в Шервудском лесу около Ноттингема — грабил богатых, отдавая добытое беднякам.

ГЛАВА 40.

<Стрельцова>


Макс показал мне кусочек другого себя, и я в замешательстве.

Я считала его ходячим шаблоном всех богатеньких личностей, но он оказался другим. В нем чувствовался стержень, и под напускной беспечностью, внутри него таился серьезный мужчина со своими принципами и убеждениями.

Сегодняшнее свидание останется навеки в моей памяти как самое нестандартное и милое, что могло со мной случиться. Ночная велопрогулка, обернувшаяся сближением двух с виду разных, но в душе таких родных, людей. Как две кусочки целого, разбитого прошлым, мы нашли друг друга.

От воспоминаний его рук и сладких губ, с улыбкой зарываюсь лицом в подушку, ощущая, как в душе расцветает неведомое ранее чувство.

Утро встречает меня приятным солнышком, пробивающимся сквозь балконную штору, и если совсем ранее меня этот факт злил и раздражал, то сегодня я чувствовала неимоверный приток сил и энергии.

Встав с кровати, сладко потянулась и побежала умываться.

Передо мной стоял нелегкий выбор: либо белое платье с большим бантом на талии, либо голубое без бретелек. Конечно, второе смотрелось не так пафосно, но ткань была настолько тонкой, что я боюсь, мое белье будет доступно зрителям.


"Этот бант явно лишний!" – возмутилась я, поэтому остановила свой выбор на втором наряде, отмечая, как гармонично он подходит цветом к моим глазам.

Напевая под нос незамысловатую песенку, я спустилась на завтрак.

Столовая встретила меня непривычной тишиной. Очень многие девочки покинули проект и сейчас заняли место зрителей. Кто мог подумать, что невзрачная девушка во вьетнамках, может покорить сердце ловеласа и дойти до самого конца проекта? Уж точно не я. И все ради мужчины с ореховым цветом глаз.

Я думала, любовь возникает с первого взгляда, но этот случай наглядно мне продемонстрировал, что к любому человеку нужно приглядеться.

Приготовив себе чашечку кофе и взяв тарелку с омлетом, я заняла место с краю. Утром я не особо завтракала, но после ночных прогулок аппетит разыгрался не на шутку. Вскоре ко мне присоединилась наша королева, попросту игнорируя мое присутствие, а затем и Марго. Сегодня их лица уже не отдавали голубым оттенком, а значит, шоу продолжается.

Вика появилась чуть позже. Хмурая, уставшая, будто выжатый лимон. Пилотный проект, который был продуман до мелочей, немного дал сбой, отчего не хило потрепал нашему продюсеру нервишки.

Она поприветствовала нас кивком и тоже взяла себе кофе.

– Как себя чувствуют полуфиналистки проекта? – спросила Виктория, усаживаясь за стол напротив меня.

– Замечательно, особенно если учитывать, что я не вижу в зеркале синего монстра, – хрипло рассмеялась Марго, отчего и на моем лице выступила улыбка, которую я постаралась быстрей спрятать, увидев, как хмурит брови Колокол.

– Да, неприятный инцидент нарушил наши планы. Но главное, что все урегулировано, нам дана небольшая отсрочка и аренда продлена. Мы хотели перед финалом устроить небольшой бал…

– Вы сказали, будет бал?? – удивленно воскликнула королева, отчего Вика неодобрительно посмотрела на нее.

– Только представьте, – продолжила Колокол, – вы в бальных нарядах, вокруг все сказочно-таинственное, горят свечи, льется музыка из прошлых столетий, а вы танцуете вальс с мужчиной вашей мечты, – она мечтательно улыбнулась, и на секунду мне показалось, что скорее это была личная фантазия Вики. Именно так она представляла свое идеальное свидание. Оказывается, Колокол отлит не только из металла? В ней есть не чуждое юным барышням, мечтающих о сказочном принце.

Будто опомнившись, девушка вздрогнула и вновь на ее лице появилась маска хладнокровия и отчужденности. Но теперь я не могла смотреть на Викторию, как прежде. Все же чтобы понять человека, нужно глубоко капнуть. И те, кто с виду кажутся железными, внутри сделаны из розовой ваты.

– Так я думала вчера, – продолжила Вика хмурясь: – А сегодня узнала, что наш жених утром потянул ногу и вряд ли сможет танцевать. Поэтому будем думать. Может я смогу все переиграть.

– А сегодня тогда что? – спросила Марго, дожевывая кусочек лимона, выловленного из своего чая.

– Конкурс на вашу изобретательность и фантазию, – Колокол подозрительно улыбнулась. – У некоторых она очень уж хорошо развита, – и посмотрела пристально на меня, давая понять, кого имеет в виду.

– Виктория, не томите, мы, итак, все как на иголках, особенно после того происшествия с краской. Странно, что только нам с Маргаритой такая участь досталась, а вот Алису не тронули.

Я даже подавилась. За этим столиком, как минимум трое знают, что произошло на самом деле. И тут она пытается намекнуть Вике, что это моих рук дело? Я все больше удивляюсь этой хрупкой и ранимой с виду девушки.

– Елизавета, вы что-то хотите нам сказать? Может, вы требуете провести независимую экспертизу? Если так, то я могу вызвать сюда моего брата, который, кстати, работает следователем, – неожиданно за меня заступилась Вика. Я удивленно посмотрела на нашего продюсера, но она, проигнорировав мой взгляд, продолжила сверлить суровым взглядом лишь одну-единственную участницу. – Я бы как раз и разобралась, как же у одной из участниц наутро обнаружилась жевательная резинка в волосах, – я чуть было не поперхнулась, услышав подобное заявление. Неужели Королева не в первый раз пытается избавиться от конкурсанток. И наша Марго не первая в списке ее жертв? – Ну так что? – подытожила Вика.

– Это было бы замечательно, но думаю, у нас очень мало времени и много хлопот. Все же мы отбились от графика. Если никто больше не настаивает, то не стоит ворошить угли.

Вика согласно кивнула и продолжила:

– После завтрака я жду вас в хозяйской библиотеке, сегодня съемки пройду там. Приведите себя в порядок. И да, – поставив свою чашку на стол, она как бы ненароком добавила:– Вот еще что. Перед финалом вам будет дана возможность отказаться от участия.

– Так кто же в здравом уме откажется от такого приза? – хмыкнула Лиза.

– Проект ориентирован в первую очередь не на борьбу женщин, а на соединение родственных душ. Если девушка после всего поняла, что не готова дальше идти с героем рука об руку, то лучше, сказать сейчас, чем обманывать себя и окружающих. Вас за это не побьют, но поблагодарят за искренность и честность.

Все это время пока она говорила, ее взгляд был обращен ко мне, давая понять, что разрешает вовремя убраться с проекта. Но на кону уже было что-то большее, чем моя свобода и мамины котлеты.

Вика ушла, оставив нас переваривать информацию, а вскоре мы узнали о следующем задании.

Девочки разбрелись по своим комнатам, перебирать личные вещи, дабы поразить жениха своим сюрпризом.

Я же, отправилась в сад, чтобы все тщательно обдумать и разложить свои чувства по полочкам.


Медленно бредя мимо оранжерее, я пыталась понять, что чувствую к этому мужчине и готова ли я продолжать борьбу, учитывая, что у меня теперь есть выбор.

Остановилась, обратив свое лицо к солнышку, и прикрыв глаза, наслаждалась дуновением ветерка. Вчера, когда я ехала на велосипеде, я впервые чувствовала себя не в тисках обстоятельств и окружения. Едущий рядом мужчина больше не казался моим пленителем, а, наоборот, он тот, кто дал мне долгожданную свободу.