Но я промолчала. Да и его теплое дыхание уже не так злило, а сильные руки, что держали меня, дарили спокойствие и защиту.

Я прижалась щекой к его рубашке, слушая ритмичное биение сердца. Тук-тук, тук-тук. На меня действовало умиротворяющее, будто белый шум для детей.

– Мы пришли, – хрипло произнес он, и я с неохотой сползла с рук, но Макс все еще продолжал держать меня за талию.

Мы стояли и спокойно смотрели друг на друга, устроив небольшое перемирие, и я решила, что, может, он не такой противный и высокомерный, каким хочет казаться.

– Может, вернешь мне кулон? Согласись, условия не совсем справедливы для меня. Ведь победителя выбираешь ты, и, судя по первому этапу, не торопишься уступить мне первое место.

Он легонько улыбнулся, коснулся пальцами моего выбившегося локона и, заправив прядь за ухо, прошептал:

– Даже не надейся на такой исход. Я сужу честно. Твой проигрыш – это из-за Виктории. Девушка рьяно не хочет, чтобы ты участвовала на отборе. Но вот вопрос, почему? Что в тебе такого, что вызывает в ней раздражение, а во мне интерес? – последнее он адресовал больше самому себе.

Я как завороженная следила за его эмоциями, губами, чувствовала его касания по телу, и будто загипнотизированная, готова была сдаться и поцеловать его первой, но то, что прозвучало потом, все испортило:

– Пригласишь к себе? Не хочу, чтобы нас кто-то увидел.

Меня будто мешком по голове стукнули. Я разозлилась. Очаровательно улыбнувшись, резко наступила жениху на ногу, отчего тот ойкнул и согнулся к ушибленному месту, и гордо удалилась, хлопнув напоследок дверью перед самым его носом.

ГЛАВА 23.

<Буров>


Твою ж…налево! Что за бестия! Я думал, ее крепость пала, но она вновь удивила меня, пройдясь, будто катком, не столько по моей ноге, сколько по моему самолюбию.

Я пошевелил пальцами на ногах, удостоверяясь что они все целы, и эта взрывная штучка не оставила меня инвалидом.

Ну, надо же, сколько в ней огня! Сегодня день открытий! Она меня еще больше манит, и я хочу разгадать все ее секреты.

В действительности я хотел присудить ей награду в виде свидания, но вмешалась Вика, которая хочет избавиться от девчонки, и я решил, что пока за Стрельцовой не будет явных косяков перед камерой, она останется, а для этого ей нужен стимул. Поэтому я удовлетворил пожелания Цербера, но не выкинул участницу с конкурса совсем, из-за чего Вика была крайне недовольна и сочилась ядом.

Кому-то явно не хватает разрядки. И этот кто-то явно не я.

Беру пульт и включаю телевизор. На экране уже отснятый сюжет моего утреннего свидания с Лизой, и я вновь вспоминаю свою сероглазую мышку, что грела ушки на кухне, пока Лиза вновь пыталась найти рычаги воздействия на меня. Я понимаю, что она может опуститься до шантажа, поэтому был готов. Я знал ее маленький секрет, и, если ее отец прознает, то она лишиться не только своих золотых карточек. Поэтому не обращал внимание на ее слова, но вот то, что их услышала Стрельцова, могло поставить мой план под удар.

Да, Лиза была моим запасным вариантом, в случае если мне не повезет, и на проекте действительно окажутся девушки, ищущие чистой любви.

Я не особо в это верил, считая их вымершими мамонтами, но никогда не лез без страховки. Чистая игра? Не-не, не слышал.

Все же на кону мой клуб, и я не хочу делиться им даже со своим другом.

Мир бизнеса жесток, и главное правило звучит так: не бери друзей себе в партнеры –  останешься и без бизнеса и без друга. Я следую этому принципу и считаю, что у Ромы должен быть свой путь.

Пытаюсь вспомнить, что конкретно она могла услышать, но мысли обрываются, стоило мне увидеть на экране ее лицо.

Выпуски разбавили, включив туда короткие портфолио участниц, тем самым увеличивая минуты эфира.

Вот она ехидно улыбается и повторяет те ответы, что ранее отвечала на отборочном туре.

Я помню, как проклиная эту странную девицу и грозя ей расправой, зашел в комнату, из которой был виден весь съемочный процесс, с целью огорчить Викторию новостью об испорченной рубашке, но вместо Цербера встретился с другом.

– Это что, пятно от кофе? – удивился Сергей.

– Нет, это пятно от моего раненого сердца, – съязвил я, на что друг вопросительно поднял бровь и в его глазах загорелся азарт.

– Что, кто-то из девушек уже успел разбить твое черствое сердце? И кто же этот стрелок? Может, та в розовом, о н-е-е-е-т, та в голубом? А может та, что по центру, в диадеме? Друг мой, тут все девушки хороши, тебе придется тяжело с выбором.

– Совсем нет, – растирая на ходу влажной салфеткой пятно, подхожу ближе к экрану, где велся повтор записи и, указывая пальцем на каждую из тринадцати претенденток, комментирую.– Вот у этой губы кривые, а та вообще, прежде чем ответить, закатывает глаза. А вот эта вечно крутит кольцо на пальце, отчего меня уже порядком стала раздражать. У той ноги кривые, эта глупая, хотя не блондинка, у той вообще веснушки.

– Разве в наше время это не изюминка? Я думал ты не против рыжих дьяволиц. У тебя, если не ошибаюсь, есть пара гоу-гоу танцовщиц из их гильдии, – насмешливо произносит он.

Но я продолжаю гнуть свою линию:

– Эта «нукает», эта «цокает», а вот эта вообще в сланцах пришла, – и тут я резко замолкаю, не веря в то, что это может быть правдой.

На глазах изумленного Сергея, подрываюсь к экрану, включая перемотку и ловя крупным планом девушку с высоким хвостом на голове и в сланцах.

Ну точно, та самая девица! Я не мог поверить чуду, поэтому резко крикнул другу:

– Как тут включить звук??

– Что, все же кто-то удостоился твоего божественного внимания? – хмыкнул он, не торопясь выполнить мой приказ. Поэтому, сдерживая рык, я произнес повторно:

– Включи эту штуку, пожалуйста!

– Ого, мистер «Я Лучше Всех», может говорить «пожалуйста»? Все-все, – поднял он ладони в примирительном жесте, – бегу, мой господин, – пискляво, изображая девчачий голос, произнес он и, наконец, включил эту коробку.

– Где, по вашему мнению, должно пройти идеальное первое свидание?

– На кладбище.

– К-как это?

– Очень просто. Только вдумайтесь: ночь, звезды, тишина, небольшой шум от шелеста листвы. И да, самое главное, лавочки.

– Что лавочки?

– Ну как что! Посидеть есть где, а то иной раз идешь по парку, и все занято. А уж про Красную площадь вообще молчу. Все сидят на асфальте попу морозят, а я ведь девушка, мне еще рожать.


Я усмехнулся. Точно, та самая колючка. Ее голос и ехидную улыбку я ни с чем не спутаю.

Вот он, стрелок моего сердца. Теперь тебе от меня не убежать. Я покажу, как насмехаться над Буровым. Скоро ты узнаешь, какой мешок с золотом потеряла.


<Буров>


Первоначально я хотел просто отомстить, показаться ей во всей красе и вышвырнуть с первого тура как неподходящую кандидатку на мое сердце.

Но что-то пошло не так.

Знакомство с девушками из-за ЧП с рубашкой пришлось отложить. Цербер чуть голову мне не откусила. Вика была зла, подозревая, что я специально пытаюсь сорвать съемку. Но и на нее нашелся свой укротитель, и, смирившись, девушка быстро все переиграла, перенеся знакомство уже непосредственно на виллу. Вот это я понимаю, профессионал своего дела.

А далее, сладкий вкус победы, приятный сюрприз в комнате, неожиданное окончание вечера, бессонная ночь и восхитительное знакомство с Эсмеральдой.

Сколько еще удивительно-приятного таит в себе эта бестия? Азарт, предвкушение и неутомимое желание стать первым, кто откроет это ящик Пандоры заставляли кровь бежать быстрее по венам, а сердце безудержно стучать.

Я будто сошел с ума, выискивая ее глазами. От этого нужно срочно избавляться. Видимо, ее отказ пробудил во мне первобытное чувство охотника. Мне всего-то нужно с ней переспать, и все пройдет. Но для этого нужно вытащить ее на свидание, после которого она будет умолять меня о поцелуе.

И, как будто в ответ на мои молитвы, на экране ведущий спросил:

– Ваше хобби.

– Обожаю готовить.

«Значит, готовить?» – улыбнулся я. Отлично, в этом мы с ней похожи. Когда я стал жить один в таком, незрелом еще возрасте, мне пришлось многому учиться. И научиться готовить – стало если не первой, то второй моей невыполнимой задачей. Не вечно же сидеть на полуфабрикатах. И тогда я открыл в себе талант повара. Готовка стала для меня приятной отдушиной после тяжелого рабочего дня.

«Я с удовольствием попробую ее стряпню» – предвкушающе облизываюсь я. – «Надеюсь, она меня удивит.»

Набираю номер Сергея.

– Слушаю.

– Это я. Нужна маленькая помощь.

– Я еще после той помощи не могу прийти в себя. Если это касается конкурса, то забудь. Вика не будет больше ничего менять.

– Ты же босс, разве нет?

– У нее в союзниках моя мать, которая любому готова съесть мозг, если кто-то начнет обижать ее родных, ты же сам в курсе.

Да, мама была у него с виду хрупкая, ранимая женщина, но на деле, похлеще Виктории будет.

– Друг, в последний раз! Частично и ты виноват в моем тут нахождении.

– Слишком хороша была пятница… Ну что у тебя снова там?

– Хотел перенести один конкурс на пораньше… – начал было я, но Сергей меня перебил.

– Макс, если не хочешь услышать короткие гудки, лучше не договаривай. Ответ – нет.

– Погоди, ты дослушай! Я всего лишь прошу поставить один конкурс пораньше. Готовка! Хочу сразу посмотреть, на что способны эти дамы. А вдруг я выкину ту, что вкусно готовит оладьи?