Как она могла забыть? Они ведь договорились не влюбляться в ближайшее время, это был их чётко продуманный план. Поэтому она сделала ещё одно предположение, кивая в сторону крыши кареты, где ехал эскорт из телохранителей:

- Тебе ненавистны эти меры предосторожности, так ведь?

- Мои охранники? Нет, на самом деле, они достаточно милые ребята.

Джудит исчерпала все свои идеи, поэтому попыталась применить тактику своей матери:

- Жаклин Мэлори, ты прямо сейчас расскажешь мне о том, что беспокоит тебя. Я настаиваю!

Джек снова фыркнула и Джудит это воодушевило. Её фырканье было нормальным.

- Я не люблю быть такой беспомощной, какой была там. Это заставило меня возненавидеть тот факт, что я родилась женщиной!

Джудит опешила. Она никогда бы не догадалась, что проблема была в этом, но теперь она поняла. Джек всегда всё держала под контролем, всегда была лидером, всегда уверена в себе и своих возможностях. Потерять этот контроль, даже на короткое время, это для неё был словно приличный удар под дых.

Джудит прагматично заметила:

- Чепуха. Ты действительно думаешь, что с мужчинами такого не случается? Любого мужчину можно нокаутировать и оттащить туда, куда необходимо. И прежде чем он очнётся, его можно крепко связать. Серьёзно, Джек, мужчина может оказаться таким же беспомощным в подобной ситуации. Но… это действительно всё, что беспокоит тебя?

Джек заломила свои руки, не решаясь сказать, но потом призналась:

- Нет.

- Что тогда?

- Я не рассказала моему отцу всего, - и когда глаза Джудит округлились, то Джек добавила. - Нет, это не то, о чём ты подумала. Была другая записка, написанная боссом Ублюдка. Когда я обнаружила её, то обвинила Ублюдка в том, что он не оставил вообще никакой записки, поэтому мой отец не будет иметь ни малейшего представления, что же со мной случилось. Я могла убить его в тот день. Вообще-то я даже пыталась. Но он заверил меня, что Кэтрин отправила новую записку, более вежливую, нежели та, которую я нашла.

Глаза Джудит всё ещё были широко распахнуты, когда она спросила:

- Вежливые похитители? Ты серьёзно?

Джек даже улыбнулась на мгновение.

- Ты знаешь, в то время мне именно так и показалось, - она снова заломила руки. - Я боялась, что если расскажу об этом отцу, то это всколыхнёт его старые воспоминания. И он точно поймёт, кто решил похитить меня, а потом отправится искать его. В той оригинальной записке от босса Ублюдка предполагалось, что так и будет. А я не хочу, чтобы мой отец отправлялся за ним, по крайней мере, не тогда, когда он ждёт его появления. Я не вынесу, если эти мои слова приведут отца в ловушку.

- А ты не думаешь, что должна позволить своему отцу решать это?

- Я скажу ему, но после того, как пройдёт какое-то время, и его гнев уляжется. Таким образом, он не станет спешить и не позволит убить себя.

- Но прошло уже несколько недель с того времени, как мы вернулись домой.

- Я знаю. Но, возможно, Ублюдок предупредил своего босса, чтобы тот изменил расположение их логова, и всё это может быть просто забыто.

- Так ты его пытаешься защитить? - осторожно спросила Джудит.

- Боже, нет! Его вообще стоит выпотрошить и четвертовать! - сплюнула Джек.

Джудит вздохнула.

- Это твой выбор, Джек. Я просто надеюсь, что это решение не обернётся против тебя в будущем.

- Ты представить не можешь, как сильно я мучилась из-за этого. Нерешительность заставляла меня злиться на саму себя. Но я никогда раньше так сильно не боялась за моего отца. Они собирались контролировать его через меня! Убить его из-за меня! Я собираюсь сказать ему об этом, вне зависимости от того, поможет это или нет, но только после того, как Сезон закончится. Кроме того, к тому времени он, вероятно, будет и сам обладать большей информацией. Дядя Клинтон заверил его, что все капитаны компании «Скайларк», которые будут проходить тем маршрутом, будут высматривать Кэтрин, Эндрю или Ублюдка. Что-нибудь обязательно всплывёт.

Обычно Джудит всегда соглашалась с Джек, но сейчас сказала:

- Я не решаюсь говорить об этом, но мне кажется, что ты должна больше верить в своего отца. До тех пор пока он не спасёт всех своих близких, он не остановится. И ты знаешь, что это так.

Джек улыбнулась, потом засмеялась.

- Да, я знаю. Я просто хочу быть уверена, что это не произойдёт спонтанно. Пусть пройдёт немного времени, чтобы тот, кто это задумал, перестал ожидать появления моего отца. Вот и всё, Джуди. Я просто хочу, чтобы в этой драке у моего отца были шансы получше. И я беру во внимание то, что он будет очень расстроен, если пропустит мой первый Сезон, ввязавшись во всё это.

В её словах был смысл, так что Джудит больше ничего не сказала по этому поводу. И Джек, очевидно, почувствовала себя намного лучше, когда рассказала всё начистоту. Она всё ещё продолжала улыбаться, когда они приехали на бал.


ГЛАВА 49

Бал леди Спенсер не был первым в Сезоне. Они пропустили первый из-за «путешествия» по Карибскому бассейну, которое задержало их прибытие в Лондон на целую неделю. Этот бал не был и вторым, если честно, но они, по крайней мере, смогли принять в нём участие, уведомив об этом заранее. Вероятно, поэтому у Джудит сегодня было так много поклонников. Она надеялась, что сумеет насладиться этим балом. Отвратительное чувство. Надеяться, когда у нет никаких предпосылок к тому, что будет так, как хочется…

Поклонники Джек немедленно обступили её, а когда прибыли её родители, то Джорджина увела Джеймса в сторону, так что молодые люди ещё не заметили, что отец Джек тоже здесь. Джорджина настаивала на принятии этой меры предосторожности. Ведь Джеймс был неким светским отшельником, о нём всегда ходили самые подлые слухи, и даже сегодня люди шептались по поводу него. Он просто никогда не давал шанса светскому обществу узнать себя получше, и никогда не предоставит такой возможности. Джорджина и на первом их балу пыталась скрыть его присутствие, так что Джек смогла пообщаться с некоторыми молодыми людьми до того, как его заметили. На самом деле, Джеймс был в восторге от уловки своей жены.

Джудит никогда не сталкивалась с подобной проблемой, при входе в банкетный зал со своими родителями. В тех слухах, которые ходили о её отце, говорилось, что у него не руки, а самые настоящие грабли, и именно поэтому он выигрывал все свои поединки на ринге. Но эти перетолки уже давно были забыты. Хотя все до сих пор помнили, что Энтони – искусный боец, но молодые джентльмены не знали, насколько он действительно хорош, ведь они посещали Найтонхолл не так часто, чтобы видеть его бои лично.

Джудит знала, что молодых людей, которые подходили к ней, останавливала от дальнейших действий суровая манера поведения её отца. Но так бывало только в тех случаях, когда Рослин не смотрела на него, призывая улыбнуться или, по крайней мере, сохранять нейтральное выражение лица. На первом же балу эта уловка Рослин сработала очень успешно, поэтому Энтони не смог распугать всех поклонников Джудит. А так как Рослин понравились все кавалеры её дочери, то теперь у Джудит была небольшая группа поклонников. Обступили они её и сегодня вечером, просто проявляли внимание не так активно, ведь Энтони был совсем недалеко от неё.

Но вдруг Энтони почувствовал несильный укол локтем в бок, и его жена прошептала:

- Веди себя хорошо. Выгляди радушным. Будь их как лучший друг.

- Это зашло слишком далеко, родная, - пожаловался Энтони. - Но я попробую твой первый предложенный вариант, если ты прекратишь допекать меня… и спрячешь свой шотландский акцент.

Этот эпизод был коротким, но достаточным для того, чтобы Эддисон Тайлер, засмеявшись с видимым облегчением, умыкнул Джудит в центр зала, где начинался танец.

- Боже, - сказал молодой человек, - я думал, она никогда не отвлечёт его.

Едва ли прошло и десять минут, как она вошла в бальный зал, но Джудит показалось, что уже прошло намного больше. Эддисон всё ещё улыбался, и это, скорее всего, не было наигранным весельем. Как первенец графа, Эддисон, в конечном итоге, унаследует его титул. Блондин с тёмно-серыми глазами и великолепной внешностью, он знал, что будет нарасхват в этом Сезоне. И дамы это тоже знали. Некоторые из них уже положили на него глаз до того, как Джудит и Джек вернулись домой. Джудит знала большое количество дебютанток, которые жили в Лондоне, и с которыми они с Джек выросли вместе. И кое-кто из этих девушек уже успел нагрубить Джудит, как если бы она украла у них Эддисона Тайлера.

- Ваш отец по какой-то причине ненавидит меня? - спросил лорд Тайлер, когда они с Джудит плавно вальсировали в танце.

- Он в равной степени ненавидит всех вас.

- Ах, так он из породы таких отцов? Не может отпустить Вас от себя?

- Что-то вроде этого.

Эддисон был одним из двух молодых лордов, которые уже приняли решение, что хотят жениться на Джудит. Вторым был Хэдли Даннинг. Они оба выслали ей приглашения о визите, в любой день недели и в удобный для неё утренний час. Хотя не только от них двоих Джудит получила приглашения. Но Эддисон вёл себя настолько агрессивно с другими её поклонниками, будто бы Джудит уже была его, а все остальные должны были это знать и отступить. Он даже обменялся парой довольно резких слов с лордом Даннингом на вчерашнем музыкальном вечере. Хозяйка выразила свою обеспокоенность тем, что они собираются вступить в драку прямо здесь, в её музыкальной гостиной. Джудит сомневалась, что они сделали бы это, ведь молодые люди весьма хорошо знали друг друга. Но хозяйка всё же попросила их удалиться.