Он стоял все в той же зимней куртке, толстый шарф так же небрежно был обмотан вокруг шеи, глаза при виде меня блеснули азартом, словно у охотника, чье долготерпение наконец вознаградилось появлением долгожданной цели на звериной тропе. Он бросил сигарету и сделал в мою сторону решительный шаг. Почему-то я его не боялась – при всем его развязном нахальстве в его поведении ничего опасного я пока не заметила.

– Ты что-то долго, – с укоризной заметил он.

– Мы уже на «ты»? – удивилась я, не замедляя шага, – мои планы было трудно расстроить.

– Да уж пора – сколько времени знакомы... А куда мы направляемся? – спросил он с любопытством.

– Я решила прогуляться, – честно ответила я.

– С тобой можно? – Он смотрел на меня прямо, не мигая, в его зеленовато-карих глазах не было и тени смущения.

– Кажется, Леша, ты и так уже идешь рядом со мной.

– Отлично, – оживился он. – Я сегодня сразу понял, как тебя увидел, – у тебя хорошее настроение. Вот в прошлый раз ты была очень не в духе.

– Ну спасибо, – усмехнулась я. – Кажется, я тогда сказала тебе, что замужем. Что же заставило тебя вернуться?

– А я тебе не поверил, – с вызовом ответил этот странный тип. – Что-то такое, знаешь... только не обижайся... какая-то бесприютность в глазах у тебя была.

– Разве она бывает только у одиноких? – обиделась я – мне ужасно не нравилось, когда начинали лезть мне в душу.

– Нет, не только, ты права. Вот я и решил проверить.

– И что же ты выяснил? – Любопытство и недоверие не давали мне покоя.

– Что ты одна как перст. Тебе даже не звонит никто.

– Откуда ты знаешь? – насторожилась я.

– Знаю, – важно ответил он. – Целый день ты сидишь на диване перед телевизором и переключаешь кнопки, а под вечер начинаешь рыться по шкафам, перетряхиваешь какие-то вещи... Моль у тебя в доме завелась, что ли?

Я остановилась как вкопанная, мне даже стало жарко. Что это за человек и откуда он свалился мне на голову?!

Его юное лицо с круглыми, простодушными глазами показалось мне маской. И я вдруг сдернула с его головы вязаную лыжную шапочку, отчего светлые волосы разлетелись в беспорядке в разные стороны, и провела ладонью по его затылку в поисках завязок маски.

– Ты не права, – обиженно произнес он, снова натягивая шапочку себе на голову. – Зачем же сразу рожки искать? Надо искать в людях только хорошее... Может, тебе стоит мои лопатки ощупать? А вдруг там крылья!

– Быстро говори – откуда ты все про меня знаешь? – мертвой хваткой я вцепилась ему в куртку. Мне было страшно и жутко, какие-то невероятные предположения вертелись у меня в голове. – Кто ты такой?

Кажется, он испугался...

– Да все в порядке! – крикнул он, отрывая от себя мои руки. – Я просто снял квартиру в доме напротив, там хороший обзор... У тебя однокомнатная малогабаритная квартира, ты живешь одна и совершенно ничего не делаешь. Даже как-то странно... Ты в отпуске сейчас?

– Нет, это невозможно! – Смеясь и плача, я опять пошла вперед. – Он снял квартиру в доме напротив... – Я оглянулась – Алексей шел рядом, поглядывая на меня испуганно и озадаченно. – Что же ты еще видел, а? Вуайерист несчастный!

– Кто?

– Соглядатай, вот кто! Как давно ты там поселился?

– Третий день... – растерянно ответил он. – Но ты не думай, я не извращенец, ничего такого! Мне просто надо было узнать, наврала ты мне про мужа или нет. Я не смотрел, как ты раздеваешься или что-то такое, я сразу отворачивался от окна!

Я перевела дыхание и попыталась успокоиться. Он просто прилипчивый дурак, вот он кто. И никакой мистики, ничего сверхъестественного...

– Я увидел сегодня, как ты собираешься куда-то, выбежал из дома, потом появилась ты... А куда мы идем? – опять спросил он.

– «Мы»! – презрительно фыркнула я. – Я иду куда глаза глядят, и тебе вовсе необязательно сопровождать меня. Кстати, сегодня же задерну шторы, экая неосмотрительность с моей стороны...

– Вообще я тебе сразу собирался рассказать о себе, – насупившись, сообщил Алексей. – И даже документы пытался показать, только ты от меня отмахивалась, как от назойливой мухи.

– Ты еще хуже мухи, – резонно заметила я. – Пристал ко мне... Все-таки – кто ты?

– Пожалуйста! – Он сунул мне под нос пачку каких-то документов.

Улица как раз свернула налево, и мы вышли на Бульварное кольцо. Собственно, именно сюда я и шла, собираясь прогуляться по спокойным в это время года заснеженным бульварам, где гуляют только дети и собаки и где нет такого столпотворения, как при наступлении пивного сезона, когда на улицах становится тепло.

Я остановилась под голыми черными деревьями и стала листать документы. Первым был паспорт – Алексей Ефремович Петелин, такого-то года рождения (кстати, совсем недавно парню, оказывается, исполнилось двадцать пять лет – можно поздравить с круглой датой, но не дождется!), москвич, холостой... Потом была справка из ЖЭКа, пропуск в какое-то заведение под названием «Мета-Люкс», где вышеназванный Алексей Ефремович значился как ответственный за техническое обеспечение, еще какие-то бумажки...

– Все это ерунда, – авторитетно заявила я своему спутнику, возвращая документы. – Во-первых, все это можно подделать, а во-вторых, для знакомства с девушкой нужен совсем другой набор документов.

– Какой же? – озадаченно спросил он.

– Справка из психдиспансера, что вы не состоите там на учете, – серьезно заявила я, вспомнив Сержа, – справка об отсутствии СПИДа...

– Их же тоже можно подделать!

– Ну, тогда вообще никаких справок и документов не нужно. Бумажка – это бумажка, она никак не может отразить тайных пороков и тяжелых извращений, которыми страдает иной человек...

– Я ничем не страдаю! – возмутился Алексей.

– А я откуда знаю? – злорадно произнесла я. – Тем более что твое поведение кажется мне очень странным, мягко говоря.

– Почему? – Он был совсем растерян.

– Ты ищешь меня с прошлого лета, следишь за мной, даже снимаешь квартиру в доме напротив и сидишь у окна с подзорной трубой... У тебя ведь подзорная труба?

– Нет, армейский бинокль.

– Замечательно – армейский бинокль... – Я ехидно улыбнулась, потирая руки, спрятанные в плотные шерстяные перчатки, которые почему-то сегодня меня совершенно не грели. – А что же не снайперская винтовка с оптическим прицелом?

– Зачем ты так! – испугался Алексей. – Я же не собираюсь тебя убивать.

– Большое мерси, – иронически поклонилась я. – А что же ты собираешься со мной делать?

Он неожиданно покраснел и нахмурился – совсем как ребенок, которого застали за недозволенным поеданием конфет до обеда.

– Что-то холодно, – поежился он. – Может быть, пойдем дальше?

– Пойдем! – легко согласилась я – менять свои планы я по-прежнему не собиралась.

Последний розовый луч на западе исчез в тяжелых серых тучах, и сразу же стало темно, лишь яркие городские огни добавляли этому вечеру немного уюта. Мы медленно шли по протоптанной в снегу дорожке – мимо, за оградой, стремительно проносились машины, и шелестящий звук их шин заполнял собой молчание, которое повисло между мной и человеком, который шел сейчас рядом.

Мы прошли один бульвар, потом другой, затем вышли на третий. К тому моменту сумерки уже превратились в ночь, и спутник мой стал знобко пожимать плечами. Вероятно, боясь меня упустить, Алексей не успел толком одеться.

– Иди домой, – наконец нарушила я молчание. – Ты замерз. Вон остановка впереди...

Он поднял на меня глаза, блеснувшие отраженным от фонарей светом, и произнес твердо:

– Не уйду. Никуда не уйду, пока не провожу тебя обратно.

– А я еще не собираюсь домой, – сообщила я охотно. – Что-то меня совершенно не тянет туда.

– Что ж... Ко мне в гости я не осмелюсь тебя пригласить – может быть, тогда посидим где-нибудь в кафе?

– Посидим, – милостиво согласилась я. Я все ждала, что он скажет какую-нибудь глупость или поведет себя не по-джентльменски, но он ничего такого пока не делал. «Кафе так кафе! – подумала я. – Посмотрим, в какую дыру он меня заведет».

Впереди показалась забегаловка – из тех заведений, которые располагаются обычно у метро. Здесь всегда полно народа, пьющего в немереных количествах пиво и заедающего его картонной пиццей, всегда дым коромыслом и в уши лезут обрывки чужих разговоров. Я не была такой уж привередой, но в первый раз пригласить девушку в подобный бедлам должно быть стыдно...

– Сюда? – кротко спросила я, готовая в любой момент взорваться и немедленно и безоговорочно избавиться наконец от этого Алексея.

– Нет, чуть дальше...

Впереди был известный ресторан, сияющий неоном, с роскошной вывеской и почтенным швейцаром у дверей, очень похожим на голливудского актера Майкла Дугласа – немолодым и чрезвычайно благородным, словно по недоразумению приставленным пропускать капризных клиентов внутрь, в бархатно-зеркальные глубины, где ненавязчиво и тонко играла музыка и пахло дорогими блюдами, вызывающими аппетит даже у самого безнадежного язвенника. Как-то раз я была здесь с Митей – вечернее платье, свеча на столе, рядом – букетик свежих цветов, только любовь и покой...

– Ну что же ты? – тронул меня за локоть Алексей. – Уже совсем близко!

«Не сюда, так я и думала, – злорадно усмехнулась я, отводя взгляд от швейцара. – Конечно, ку-да ему – в этом нелепом шарфе, в этой дурацкой куртке!»

За углом было очередное заведение – туда-то и вел меня мой спутник. Он толкнул дверь, пропуская меня вперед, тоненько звякнул колокольчик, и мы оказались в небольшом помещении, где витал такой густой и нежный кофейный запах, что у меня чуть слезы на глаза не навернулись.

– Вот, вполне приличное место, – за моей спиной скромно произнес Алексей. – Шубку?

Я скинула одежду ему на руки и села за угловой столик возле окна, где около стены росло какое-то лохматое растение и едва слышно журчал маленький фонтан в виде старинного грота. Под курткой у Алексея оказалась тоненькая водолазка – немудрено, что он замерз. Официант принес нам меню. Посетителей почти не было, лишь какая-то парочка в соседнем углу пила кофе с рогаликами.