– Он пришел в себя. Не туда, Танита, вот рукава...

Я шла по длинному коридору, облицованному бело-голубым кафелем – Девяткина не пустили, только меня, – рядом с молодым усталым доктором, и странные мысли неотступно преследовали меня.

Если бы я знала раньше, что Мельников – пациент психиатрической клиники (вменяемый или невменяемый – диагноз меня не интересовал), все было бы иначе. Что иначе? То, что я была бы настороже. Романтическая любовь – одно, а романтическая любовь у человека из палаты номер шесть – совсем другое... Надо было предупредить Митю, тогда он не подставился бы беззащитно под удар, что-то можно было изменить. Возможно, это Серж пробрался к нам в квартиру, напакостил, насыпал отраву в аквариум. Впрочем, он был в то время в больнице. А если нет? А если сбежал оттуда на некоторое время, не держали же его в клетке...

– У него проникающее ранение в полость живота, – говорил доктор, идя рядом со мной. – Задеты внутренние органы, хуже всего обстоят дела с печенью, положение критическое – скрывать не буду... Мы сделали все, что смогли, сейчас остается только одно – уповать на господа бога. Вообще-то почти всех, кто сразу попадает к нам, удается спасти. Удивительное у вас имя... или псевдоним? Танита! Никаких слов, ничего такого, что могло бы его расстроить...

– Я знаю, – покорно прошептала я. – Я не буду...

– Часть печени пришлось удалить, поджелудочная железа...

Доктор говорил и говорил что-то страшное, ужасное, что не имело никакого отношения к Мите, к моему бодрому, подвижному, энергичному Мите, у которого, кроме насморка, никогда никаких болезней не было, который в свободное время играл в теннис и занимался легкой атлетикой, чтобы всегда быть в форме... Я не представляла, как могло такое случиться, что клинок вошел к нему внутрь и сделал то, о чем говорил мне сейчас этот усталый человек в белом халате...

Дверь передо мной распахнулась неожиданно, я и не ожидала, что длинный темный коридор закончится ослепительным пятном света, от которого на мгновение исчезнет зрение.

За окнами была уже ночь, а я и не заметила, как быстро пролетело время. Черные ветви деревьев качались за стеклом, словно тоже стремились заглянуть в палату, где на тоненькой ниточке висела человеческая жизнь, колеблясь между бытием и вечным сном.

В центре палаты стояла высокая кровать, мигали и жужжали едва слышно какие-то приборы, торчала капельница возле изголовья. А на кровати лежал кто-то незнакомый, весь опутанный проводами и трубками.

– Помните, о чем мы говорили... – шепнул мне доктор на ухо, слегка подтолкнув вперед. – Никаких истерик!

Я подошла ближе и наконец с трудом признала в неподвижном, до середины груди закрытом простыней человеке своего Митю. Еще утром сквозь полусомкнутые ресницы я видела его – румяного от утреннего душа, живого, подвижного, уютно пахнущего кофе и табаком, шепчущего какие-то оптимистические слова... Сейчас все было по-другому. Серое лицо с ввалившимися щеками, огромные тени под закрытыми глазами, запах эфира, лекарств, рассеченной плоти.

– Митя! – громким шепотом сказала я, с удивлением заметив, что слезы текут по моему лицу сплошным потоком, словно горячий июльский дождь. – Митя, это я, твоя Таня.

Я осторожно прижалась щекой к его руке, поцеловала ее, тут же ставшую мокрой от моих слез. Его веки дрогнули, губы слегка шевельнулись.

– Еще не отошел от наркоза, – пояснил мне доктор за спиной.

Митя открыл глаза – они показались мне совершенно черными, огромными, бездонными, произнес внятно и тихо:

– Его зовут Сергей.

– Знаю, – ответила я. – Его уже ищут. Он псих, он сумасшедший, его поймают и убьют, как бешеную собаку.

– Не надо... – поморщился он.

– Что не надо? – встревожилась я.

– Не надо никого убивать...

– Перемените тему, – подсказал сзади доктор.

Я совершенно не представляла, о чем сейчас говорить, с чего начинать, потому что слишком много слов и эмоций скопилось внутри меня. И самой главной была мысль о том, что я его люблю. Люблю так, что готова умереть вместо него.

– Ковалев и Девяткин здесь, в приемном покое, очень беспокоятся о тебе. Все о тебе беспокоятся, – вдруг сказала я.

Митя облизнул пересохшие бесцветные губы и опять закрыл глаза.

– Митя! Я тебя люблю, – быстро произнесла я. – Не бросай меня, пожалуйста, миленький, хороший...

– Нет... не брошу.

Я скорее угадала его слова по движению его губ, чем расслышала.

Доктор положил мне руку на плечо:

– Все, он устал, дайте ему отдохнуть. Позже еще увидитесь.

Импозантный, похожий на пингвина Ковалев исчез, в коридоре сидел только Девяткин. Наверное, по чину полагалось оставаться здесь именно ему.

– Как Дмитрий Игоревич? – вскочил он мне навстречу.

– Очень слаб. Вы поезжайте домой, что-то определенное будет известно не скоро. Сейчас ночь, вас жена, наверное, ждет, дети... – ласково сказала я.

– Я им уже позвонил, – заикаясь, произнес Девяткин, умудряясь смотреть на меня с сочувствием и обожанием одновременно. – Я с вами побуду, вам ведь тоже сейчас помощь нужна. Да, Танита?

– Как хотите, – махнула я рукой. – Здесь где-то буфет должен быть, идемте кофе попьем...

Время перед рассветом было самым хорошим с тех пор, как я получила страшное известие. Хорошим в особом смысле, поскольку у меня была надежда и вера в будущее.

Ближе к утру я узнала, что особых изменений в Митином состоянии не произошло, съездила домой, привела себя в порядок, а потом снова вернулась в больницу.

– Ваш муж сумел дать показания, – сообщил следователь, поймав меня в больничном коридоре. – Свидетели его тоже опознали.

– Были свидетели?

– Да, жильцы соседнего дома все видели – тепло, кто-то сидел у подъезда, кто-то на балконе.

– И это... точно он? – с замиранием сердца спросила я.

– Да. – Слова следователя падали точно в каменную пустоту, отзываясь в моем сердце глухой болью. – Сергей Мельников, ваш бывший одноклассник, Танита, постоянный пациент психиатрической клиники.

– Он сумасшедший? – закрыла я лицо ладонями.

– Так нельзя говорить. Его болезнь... – извините, я не доктор, может быть, не совсем точно передаю суть дела, только что консультировался с его лечащим врачом – вызвана внешними обстоятельствами.

– Как это?

– В юности он перенес тяжелое инфекционное заболевание, произошло осложнение на нервную систему. Время от времени он ложится в клинику, проходит курс лечения. До сего времени его считали совершенно адаптированным, никаких признаков агрессии. По сути, он нормален, кроме этих периодов.

– Почему же тогда...

– Трудно сказать. Доктора сами в недоумении, хотя, если честно, мозг – такая малоизученная область... Все, что угодно, может быть. Его никто не мог спровоцировать на убийство?

– Не знаю, – прошептала я побелевшими губами.

Было тепло, но холодный ручеек змейкой скользнул между лопаток. «Только смерть может разлучить нас», – кажется, нечто подобное говорила я Мельникову, когда отказывалась оставить Митю. «Я знала, что я глупая, – мелькнуло у меня в голове. – Но это уже не глупость, это уже зло...» Оставалось признать, что именно я спровоцировала Мельникова. Сделала так, чтобы в его затуманенном болезнью мозгу поселилась единственно возможная мысль – избавиться от соперника, от Мити, навсегда, разлучить нас с помощью смерти.

– Где он сейчас?

– Мельников? Не бойтесь, он уже у нас, за семью замками, вам ничего не угрожает. Кстати, взяли его на той самой липовой аллее.

– И?..

– Сопротивления не оказал. Правда, до сих пор ничего путного сказать не мог, все плакал. Будет психиатрическая экспертиза, и мне кажется, насколько позволяет сказать мой опыт, судить его не будут.

– А что будет?

– Ну, заведение закрытого типа, от нескольких месяцев до нескольких лет. А может быть, на всю жизнь. Наука решит.

– Наука... – с горечью прошептала я.

– Танита, придется в ближайшее время – я понимаю, все зависит от состояния Полякова – съездить на Петровку, дать показания...

– Хорошо.

Я шла по коридору и спиной чувствовала, как этот человек смотрит мне вслед. В его взгляде были осуждение, восхищение, любопытство – нечто подобное я заметила накануне у Девяткина, словно сам факт того, что из-за меня пострадал человек, почему-то придавал мне в глазах окружающих мужчин больше шарма.

Я же себя ненавидела. «Его никто не мог спровоцировать на убийство?» – вопрос следователя вертелся у меня в голове как приговор. По закону я не была виновата, но лучше бы такого закона не было, и пусть бы меня осудили по совести, а не по закону, наказали бы... Это не Мельников замахнулся ножом, это я направила его руку. «Только смерть разлучит нас...» Бедная, слабая голова! Он понял меня буквально. Теперь я не испытывала к своему бывшему однокласснику ничего, кроме досады, ведь настоящей убийцей была я.

Легкомыслие! Легкомыслие и невнимательность! Стоило давным-давно обратить внимание на его вечно кислую физиономию, на жалобы на головную боль и странности в поведении. Ах, Серж, ах, эстетствующий декадент, ах Обри Бёрдслей и утонченное утомление... Теперь понятно, почему его не взяли в дипломаты, – болезнь не позволила.

«В юности перенес тяжелое заболевание, произошло осложнение». В юности... Насколько я помню, в школе он ничем не страдал. Значит, наверное, заболел сразу после ее окончания, и все планы на будущее были перечеркнуты, заграничная карьера невозможна, ему оставалось лишь торговать на рынке. Ужасно... На какое-то мгновение мне даже стало жаль Сержа.

И вдруг я вспомнила о Шурочке.

После школы, параллельно с поступлением в престижное высшее учебное заведение, он собирался жениться на ней – это я помню прекрасно. Неземная любовь, вся школа с напряжением следит за развитием их красивого романа, юные Ромео и Джульетта ждут не дождутся совершеннолетия... Теперь ясно – он заболел, и их свадьба стала невозможной, потому что Шурочка не захотела связываться с человеком, у которого не все в порядке с головой.