Почему я так боялась этого разговора и изо всех сил откладывала его на потом – не знаю. Я испытывала к Сержу самые нежные чувства. Сколько себя помню, я всегда желала его ответной любви, и моя голова еще кружилась от тех волшебных, почти фантастических слов, которые он наговорил мне вчера. Но он, вероятно, ждал от меня чего-то определенного, а я пока еще никаких планов на будущее не загадывала.

– Алло! – ответил мне в трубке слабый, далекий голос, словно я говорила с дальним зарубежьем.

– Алло, – ответила я. – Милый, с тобой говорит Таня Танеева.

На том конце провода повисла пауза, заполненная шуршанием телефонных проводов.

– Алло!

– Я тебя слышу, – все так же тихо ответил он. – Где ты пропадала?

– Я у Шурочки.

– Я очень волнуюсь. Мне кажется, ты совсем не рада нашей вчерашней встрече.

Беспомощная, печальная нежность в его голосе совершенно меня обезоружила. Я вдруг действительно почувствовала себя самой настоящей свиньей из-за того, что заставила Сержа так переживать.

– Неправда... Обстоятельства сегодня сложились таким образом, что я никак не могла...

– Где ты? – прервал он мою покаянную речь.

– Я же говорю – у Шурочки...

– С тобой все в порядке?

– А что со мной может быть? – искренне удивилась я. – Просто обстоятельства сложились так, что я не могла ждать твоего звонка дома...

– Он тебя обижает?

– Кто? – Тут до меня постепенно стало доходить, что Шурочка со своим знанием психологии была права – Серж испугался моего отсутствия и связал его с Митиным гневом. Митя меня обижает... Боже мой! Я даже почувствовала нечто вроде раздражения. – Со мной все в порядке.

– Зачем же ты скрываешься от меня?

– Умоляю, не заставляй меня оправдываться, – мрачно произнесла я. – Как у тебя дела?

– У меня сейчас нет никаких дел, я только о тебе думаю... Давай встретимся.

– Сегодня?

– Да, я часа через два уже смогу подъехать...

– Я не могу сегодня! – всполошилась я. – Завтра! И, знаешь что, больше не звони мне домой, будем держать связь через Шурочку.

– Я так и думал – он тебя обижает.

– Святители-угодники! – возопила я уже в полный голос. – Да я сама кого хочешь обижу!

– Все, я не буду, – прошептал Серж испуганно. – Ты настоящая валькирия... Только завтра – точно.

В комнату влетела Шурочка.

– Что случилось?! Какие-то дикие вопли...

– Извини, – буркнула я, кладя телефонную трубку на рычаг. – Кстати, ты не против, если Серж будет держать связь через тебя?

– Что будет держать? Ах, как ты мило выразилась... – Ни следа прежнего напряжения на Шурочкином сияющем личике уже не было. – Ладно, моя квартира отныне будет называться явкой, а я – разведчицей Кэт...

– Знаешь, Шурочка, я еще не определилась в отношении Мити, – твердо произнесла я, решив больше не скрывать своих намерений. – Что посоветуешь, мой личный психоаналитик?

– Я советую тебе бросить его, – легко сказала она, садясь в свое любимое кресло и протягивая руку к недопитой бутылке.

– Дорогуша, ты так совсем сопьешься.

– Я? О нет! Сегодня особенный день. – Она плеснула и мне, подняла бокал. – Виват, виктория!

– Что-то я тебя не понимаю, – буркнула я, нюхая коньяк. – Что за победу ты сегодня отмечаешь?

– Милочка, ну могут быть и в моей жизни какие-то события...

– Вполне допускаю, – рассеянно сказала я, но расспрашивать Шурочку о ее личной жизни мне совсем не хотелось. Другая мысль мучила меня, и я спросила: – Почему ты предлагаешь бросить Митю?

– А что, у тебя есть какие-то другие варианты? Или, может быть, ты собираешься жить с двумя мужчинами?

– Что-о?

– О, это было бы очаровательно – разделение семейных дел! Один ходит в магазин, другой стирает, а уж что до супружеских обязанностей... Двойная доза сладких объятий! Правда, с рождением детей возникли бы некоторые проблемы...

– Ну тебя! Почему ты считаешь, что мне лучше уйти от Мити? Может быть, для моего женского счастья именно он и нужен! А что Серж? Я его только один день знаю, если судить по большому счету.

– Ты его знаешь всю жизнь, – жестко заявила Шурочка. – Он – твоя мечта. Все, что ты хотела получить от бога, – это только он, Серж.

– Допустим, я бы еще кой-чего попросила от всевышнего, не стоит зацикливаться только на одном мужчине... Милочка, да ты меня просто зомбируешь!

Неожиданная мысль посетила меня – а что, если бывшая моя одноклассница сама влюблена в Митю и теперь с помощью Сержа пытается решить свою проблему? Очень похоже на правду, стоит только вспомнить тот поцелуй на поляне, который обманом вырвала Шурочка у моего незадачливого сожителя. Я ухожу к Сержу, а Митя автоматически достается Шурочке!

– Шурочка, неужели тебе Митю не жалко? Помнится, ты была о нем очень высокого мнения.

– Да ну его... – холодным, равнодушным голосом, никак не соответствующим моей теории, произнесла она. – Неужели ты не понимаешь, что на кону стоит твое счастье!

– Что оно такое, это счастье... – уныло протянула я.

Шурочка неожиданно вскочила со своего кресла и энергичной, но, впрочем, немного неровной походкой принялась ходить из угла в угол.

– Что есть счастье! – патетически воздела она вверх руки. – Каждый вкладывает в это понятие свои установки, но есть некоторые общие места, которые нужны всем людям, независимо от их устремлений и вкусов.

– Не поняла. Впрочем...

– Все очень просто – женщина не может без мужчины. Но мужчин много, как разобраться, который из них будет идеальным партнером?

– Действительно, как?

– Да легко: нельзя полагаться на одни чувства, при подобном выборе должен быть включен мозг, то есть рацио.

– А где кнопочка?

– Какая кнопочка?

– Ну, чтобы включить мозг...

– Да пойми же ты! – Шурочка все быстрее и быстрее бегала передо мной, сливаясь в одну сплошную линию. – У тебя уже есть определенный идеал мужчины, за много лет он укоренился в тебе. Вспомни – детские комплексы самые сильные! На другого мужчину ты уже не настроишься. У тебя есть только один выход – Серж. А Митю не жалей...

– Может быть, тебе стоит это сделать?

– Что? – Шурочка чуть не споткнулась от недоумения.

– Пожалеть Митю, – шелковым голоском подсказала я.

– Да брось ты! Он не в моем вкусе... – В ее голосе было столько равнодушного пренебрежения, что я вдруг поверила ей.

– Эх, милочка! Впрочем, не буду... Кажется, ты действительно права. Серж... Серж – мечта всей моей жизни!

Стол передо мной качнулся, но я крепко вцепилась в край обеими руками. Я вспомнила Сержа. Нет, не вчерашний сумасшедший день, а тот, другой, в начале марта, когда мы танцевали с ним под медленную, тягучую мелодию и я едва могла сдержать крик от пронзившего меня наслаждения. Наслаждения от того, что я впервые обняла любимого мужчину. Господи, да Шурочка просто гений. Как тонко она чувствует людей! Она милая, добрая и искренне желает мне счастья. И огорчается, когда я не хочу замечать очевидного... Надо признать – я никого не любила в своей жизни, кроме... кроме Него. Ах, как невыносимо сладко было обнимать Его... Я ни с кем не испытывала подобного! А что, если сделать картинку более интимной, сбросить покровы и перейти непосредственно к десерту? Что же я испытаю тогда, в те минуты, когда уже нечего больше желать?

Вероятно, я немного захмелела от коньяка, потому что мысли мои вились каким-то причудливым образом, словно я играла роль в старинном спектакле. Не исключено, что мои мысли и были словами одной из моих героинь, вот только я не могла вспомнить, из какой пьесы...

Мы о чем-то еще бурно и жарко спорили с Шурочкой, потом обнялись вдруг и залились слезами. Кажется, в тот момент я безумно ее любила и считала самым лучшим своим другом.

* * *

Мити не было. Я быстро обошла квартиру, даже заглянула в таинственные глубины аквариума. «Он меня бросил!» – подумала я, наблюдая за призрачным парением вуалехвоста, но странно – эта мысль не принесла мне удовлетворения. Я постепенно начала трезветь.

Я умылась и легла спать, на сердце было тяжело, тоскливо. «Даже вещи свои не забрал!» – подумала я.

В начале двенадцатого раздался долгий телефонный звонок. «Межгород!» – подскочила я на кровати.

– Татка, дорогая, ты не поверишь, где я! – раздался в трубке знакомый голос, вопреки всему – веселый и ласковый.

– Митя! Ты где?

– Я в Санкт-Петербурге. Надо было срочно подписать документы, генеральный здесь на совещании, пришлось лететь...

– Да уж! – только и смогла я ответить.

– Я звонил тебе, только никто трубку не брал.

– Я у Шурочки, в гостях...

– Да не важно все это! Татка, я тебя страшно люблю и прошу прощения за ту дикую сцену ревности, которую тебе устроил. Татка, я приеду послезавтра. Я тебе сувенир купил!

– Жду! – машинально ответила я и положила трубку. В голове у меня произошло нечто вроде короткого замыкания.

В темноте продолжала гореть аквариумная подсветка – медленно проплывали сонные рыбешки, переливались зеленоватые, коричневые, багровые краски, словно передо мной вертелся хрустальный шар гадалки, в котором смутными образами отражались картины будущего, а я вглядывалась и ничего не понимала...

Я проснулась непривычно рано для себя – в восьмом часу – и обнаружила, что за окном медленно, напряженно наступает августовский рассвет. Пронзительные малиновые краски, напоминающие бутафорскую кровь, заливали всю восточную часть небосклона. День, судя по вчерашнему прогнозу погоды, обещал быть по-прежнему теплым, но сейчас мне показалось, что лету все труднее удерживать свои права, так тяжело, страстно, из последних сил закипал этот восход.

Я открыла банку кошачьих консервов – Луи немедленно подбежал ко мне с таким видом, словно его неделю морили голодом, бросила сушеных дафний в свой роскошный аквариум, а себе сварила кофе. Голова не болела после вчерашнего, но в ней было как-то странно пусто – ни желаний, ни мыслей.