В первых числах августа еще тепло, люди нежатся под солнцем на пригородных пляжах – купаться еще можно, но время пребывания в воде уже ограничено. Вода постепенно становится холоднее, напоминая о том, что короткое лето среднерусской полосы близится к концу. Но я не особенно любила подмосковные речушки и озерца, где берег пестрел от мусора, а коварное дно могло таить россыпь бутылочных осколков. То ли дело бассейн – вода прозрачна, кругом чистота, и полупьяные отдыхающие не лезут с предложением познакомиться. Я была очень благодарна маме, которая в детстве отвела меня за ручку в плавательную секцию.

В воде я чувствовала себя уверенно и спокойно. Холодная жидкая стихия была моей средой, и теперь я стремилась туда, словно истина пряталась где-то на глубине.

В здании моего любимого «Ихтиандра» царила тишина, редкие энтузиасты оздоровительного плавания проходили мимо. Никого из знакомых. Сезон еще не начался.

В кассе мне улыбнулся знакомый служитель.

– А, это вы! – улыбнулся он, подавая мне билет. – Давненько у нас не были.

– Да уж... – неопределенно ответила я, считая знаменитые слова Кисы Воробьянинова универсальным высказыванием, готовым ответом на любой вопрос.

– Я вас тут недавно по телевизору видел, – со значительной улыбкой добавил он. – Такая красавица на экране! Вот что называется фотогеничностью. Только о творческих планах ничего не сказали... Небось все по заграницам?

– Да уж!

– Вы купайтесь, купайтесь, сейчас народу мало, очень хорошо... Наша-то водичка, родная, небось лучше всех новомодных аквапарков будет!

Этот пожилой служитель отличался страшной болтливостью, все свои сведения он черпал из газет и телевидения и полагал, что знает все.

Еле отвязавшись от него, я пошла в раздевалку.

Две толстые тетки неторопливо, с удовольствием обтирались полотенцами, делясь друг с другом рецептами похудания. Я подошла к крайнему шкафчику и тоже неторопливо, со вкусом стала складывать туда свои вещи. Из душевой тянуло знакомым банным запахом.

Когда я разделась и заперла шкафчик, тетки в один голос завопили, что я большая редкость и столько веснушек сразу на одном человеке они еще не видели. Я им улыбнулась устало и ушла в душевую. Там, под теплой струей воды, на меня снизошел покой. Бассейн был не нов, но недавно в нем сделали ремонт – стены блестели кремовым кафелем, серебрились вешалки для полотенец, было чисто и хорошо.

«Надо бы поговорить с Шурочкой, предупредить ее, что я сказала Мите, будто вчерашний день провела с ней... Митя, конечно, проверять не будет, но все равно, как бы при случае у нее не спросил. Только почему я так беспокоюсь обо всех этих мелочах?..»

Не вытираясь, я натянула на себя купальник.

В коридоре было прохладно, и я поскорее зашла в дверь, которая вела непосредственно к бассейну.

Там, в узком помещении с глухой пластиковой дверью, было тихо, только изредка раздавался всплеск воды, бьющей по темным каменным ступеням. Бассейн располагался под открытым небом, и зимой, когда воду подогревали до нужной температуры, здесь все плавало в тумане – жутковатое впечатление: пар поднимался клубами вверх, и казалось, что вода превращается в кипяток.

Сейчас пара не было, но все равно это место пугало меня и притягивало. Узкий, длинный и темный коридор заканчивался квадратиком света – как возвращение из клинической смерти.

Я сняла резиновые шлепанцы и осторожно стала спускаться по ступеням в воду. Она была голубовато-синей и зеленоватой – в зависимости от угла падающего на нее света, кафельные квадратики на глубине причудливо меняли свои очертания. Откуда-то снаружи глухо раздавалась музыка – тягучие странные звуки, искаженные барьером, опущенным до уровня воды, зимой он не пропускает в помещение холод с улицы.

Я вдохнула воздуха в легкие и нырнула под барьер...

Светило солнце, народу и вправду было мало. Я взглядом нашла свободную дорожку на воде и поплыла к ней.

Постепенно, с каждым гребком ощущение тяжести покидало меня, словно здесь, в воде, обычные житейские проблемы имели совсем другой вес. Я вдруг представила себя маленькой золотой рыбкой в своем аквариуме, беззаботно вьющейся над макетом затонувшего галеона.

...В прошлом году, в декабре, я болела гриппом. Температура поднялась чуть ли не до сорока, состояние было ужасное – все тело в огне, суставы словно выворачиваются наизнанку. Митя тщетно поил меня какими-то новомодными лекарствами, укутывал в одеяла – ничего не помогало. Строгая докторша из поликлиники предлагала отправить меня в больницу, но больниц я боялась смертельно.

Однажды ночью я проснулась – Митя сидел рядом.

– Почему ты не спишь? – удивилась я сквозь жар, потом снова закрыла глаза и пробормотала в забытьи: – Ненавижу декабрь... Самое темное время года. Хочу лета и свежей клубники. Митя, а ты любишь клубнику?

Когда я перед рассветом снова открыла глаза, то рядом со мной на столике стояло блюдце с ярко-алыми ягодами, источавшими изумительный летний запах – запах мечты и счастья. Мне показалось, что я все еще брежу.

Мити в комнате в тот момент не было, я положила одну ягоду в рот и удивилась, что она в самом деле настоящая, в то же время совсем не думая о том, где и как мой любимый искал ягоды посреди ночи. Скоро, буквально на следующий день, я уже чувствовала себя вполне сносно, и мысли потекли по нормальному руслу: подумаешь, клубника среди ночи! В наше время круглосуточно работающих супермаркетов, где можно найти и манго, и анчоусы, разве это проблема?

...Вода в бассейне резко пахла хлоркой, но этот запах меня не раздражал, я с детства привыкла к нему. Я проплыла двести метров брассом, потом еще столько же кролем, а затем медленно, уставившись в ярко-синее небо, стала дрейфовать на спине, отдыхая и собирая свои мысли в единое целое.

Отличное решение пришло мне в голову – пусть все остается по-старому. Эта странная ситуация с двумя мужчинами, которые одинаково дороги моему сердцу, авось сама как-нибудь рассосется.

Я доплыла до бортика, скосила глаза влево – там ходил мрачный работник бассейна, наблюдавший за порядком на воде, а потом, пользуясь удобным моментом, глубоко нырнула... Вообще-то нырять запрещалось, но я не могла удержаться от искушения – там, под толщей воды, мир был совсем другим. Кстати, Митя собирался в конце осени отправиться со мной на Кубу – говорят, занятия дайвингом в тех местах особенно хороши. Неужели мне придется отказаться от этой поездки? Я не знала, сможет ли мне Серж предложить то же самое...

Под водой, за стеклами моих специальных, для плавания, очков, переливался зеленовато-желтый свет. Я коснулась пальцами дна и уже хотела подниматься наверх, как вдруг передо мной откуда-то сбоку метнулась тень. Боковое, немного искаженное очками зрение не сразу смогло определить, кому принадлежала эта тень, и в первый момент мне стало не по себе, словно я увидела плавающую в бассейне акулу.

Я вздрогнула, затрепетала, как заметившая хищника рыбешка, но тут же поняла, что это никакая не акула, разумеется, а другой ныряльщик – некто в темных плавках, резиновой шапочке серебряного цвета и в черных очках, за которыми глаз не было видно. Растопырив руки, он подплыл ко мне ближе и показал язык.

Все это произошло очень быстро, буквально за несколько секунд – я тут же поднялась наверх, отлепила от глаз очки с твердым намерением отчитать нахала.

Но вместо одного их вынырнуло целых три – вероятно, еще двое подплыли с другой стороны. Смотритель в это время зевал, глядя на полет вороны в небесной вышине. «Бездельник!» – презрительно подумала я, хотя только что сама нарушила правила.

Потом мое внимание перешло на трех любителей порезвиться в глубине.

– Это свинство, – сказала я им. – Вы меня напугали. И вообще, здесь нырять запрещено.

– А вы что делали? – лукаво спросил один, оперевшись локтями на разделяющий дорожки трос.

– Это вас не касается, – мрачно ответила я. – Может, я уронила что-нибудь на дно.

– Правда? – серьезно спросил другой – тот самый, что показал мне язык под водой. Черные очки он прилепил ко лбу, и я увидела, что глаза у него того же неопределенного зеленовато-коричневого цвета, как кафель на дне бассейна.

– Вам-то что?

– Мы бы вам помогли. Анатоль, поищем? – Он обернулся к третьему – унылому юноше с посиневшими от долгого плавания губами.

– Спасибо, не стоит. – Я решила сменить гнев на милость. – Я придумала, я ничего не роняла.

– Девушка, а как вас зовут? – все так же лукаво спросил первый. Я заметила, что он очень красив – мускулистые руки, покрытые легким загаром, голливудская улыбка, отважное, как у героя боевика, лицо. – Меня, например, Игорем зовут...

– Что, хотите познакомиться?

– Почему бы и нет?

– Но вас же трое! – притворно ужаснулась я.

– Не хотите с тремя, так выберите кого-нибудь одного, – упорствовал красавчик Игорь.

Это небольшое приключение в водах «Ихтиандра» неожиданно развеселило меня. Я очень серьезно переводила глаза то на одного, то на другого пловца.

– Ты, – сказала я, протянув руку в сторону среднего, того самого, что напугал меня. Игорь, судя по всему, ждал иного ответа – он душераздирающе вздохнул и сделал вид, что камнем пошел на дно. В этот раз служитель не зевал. Он довольно строго крикнул в нашу сторону, что нырять здесь запрещено, и вообще, нечего разыгрывать сценки из «Титаника»...

– Пардон, – сказал вынырнувший Игорь. – Ладно, мы с Анатолем не в обиде. Толян!

Унылый Анатолий встрепенулся.

– Плывем отсюда, не будем мешать этому счастливчику...

Они и вправду поплыли в обратную сторону.

– Ну, а твое имя? – довольно бесцеремонно спросила я, считая, что вежливым обращением на «вы» не стоит себя утруждать.

– Алексей. Лёша... – У него был приятный, чуть хрипловатый баритон, как у большинства мужчин с атлетическим сложением.

– Таня, – в свою очередь представилась и я. Разумеется, никаких знакомств я заводить не собиралась, но поболтать совсем немного была не прочь.