– Да! И Катаев кольцо носит, такой важный! Я его совершенно не узнаю… Словно другой человек. Но сейчас поняла… Да, за тебя, Машенька, моя дорогая, моя единственная подруженька! Ты единственный человек в моей жизни… – Ида всхлипнула, но сумела сдержаться. – За тебя.

– Спасибо.

– Так вот, Машунь, я поняла, эта Алиса его так изменила. Если сравнивать человека с животным, то Алиса – лисица. И внешне похожа, я тебе говорила. Типичная рыжая: и характер, и взгляд, и поведение как у всех рыжих. Себе на уме, взгляд настороженный. На людях тихоня, а дома помыкает всеми. Лиса Алиса! И носик у нее такой тоненький, остренький. Чем-то Николь Кидман напоминает в молодости.

– Ну, главное, чтобы она мужу своему нравилась, эта Алиса… – пробормотала Маша. – Я, Ида, давно людей по внешности не оцениваю. Что мне какая-то Алиса или какая-то Анфиса… Они не родня мне. Да и к родне я не полезла бы семейные дрязги обсуждать, сами разберутся.

– А я? Тебе на меня наплевать? – с горечью спросила Ида. – Я же не просто так об этом обо всем рассказываю, я пытаюсь разобраться в ситуации, понять, из-за чего все это произошло!

– А какая разница? Смысл разбираться, если уж все развалилось.

– Как нет смысла?! – возмутилась Ида. – Мне следует разобраться, чтобы в будущем новых ошибок не наделать!

– Давай, за мудрость… Я вот что думаю – надо в первую очередь самой измениться. Стать другим человеком. Лучше того, прежнего. Тогда и жизнь изменится, и отношения с людьми.

– Господи, Маша, ты прелесть. Сразу видно – домохозяйка, и сидишь дома сутками, бабские ток-шоу смотришь…

– Я и в Интернете сижу еще. Знаешь, слышала об одном докторе, очень известном. Он гипнозом занимается. И, говорят, очень успешно помогает людям с лишним весом. Доктор Карташов, не слышала?

– Маша, ну перестань, тебе только гипнотизера не хватало! Лучше скажи, как мне теперь жить после такого унижения. Мне кажется, я теперь ни одному мужчине не смогу довериться…

Они так сидели долго, и лишь в одиннадцатом часу Маша ушла, оставив Иду одну.

Ида же потом долго бродила по квартире от окна к окну – хмельная, с беспокойством в душе. Она чувствовала свое абсолютное, беспросветное одиночество, и даже подруга Маша не смогла ей помочь.

* * *

– Привет, Лисичка… Вот и я, твой медведь. – Роман вошел в прихожую, сразу потянулся к Алисе – обнять.

– Погоди! Ну как? Ты видел ее? Что? – Алиса увильнула в сторону, сцепив на груди руки.

– Да что ж ты так всерьез волнуешься… Она сказала, что не беременна, что все придумала. И даже деньги мне вернула. Видимо, совесть ее замучила, – засмеялся Роман. Он в эти минуты чувствовал себя чрезвычайно счастливым и довольным. – Наверное, сама поняла, что нехорошо шутить подобными вещами.

– А вдруг она специально? – не унималась Алиса. – Сказала, что пошутила, а на самом деле нет, и действительно ждет ребенка?

– Тогда она гениальная актриса, вот что я тебе скажу. Ой, и пожалуйста, перестань нагнетать. Я тебе сразу сказал, что не верю Иде. Я знаю ее наизусть, и только не вздумай обижаться на эти слова… Есть же люди без второго дна, все на виду, которые понятны, как фильм категории «Б», где все построено на штампах и шаблонах и сразу ясно, что случится в следующем эпизоде.

Роман разделся, пошел в ванную мыть руки.

Алиса встала за ним в дверях, опершись плечом о косяк. Пробормотала со странной интонацией:

– Ты выглядишь таким довольным…

– Еще бы. Я только что узнал, что мне амнистия вышла! Я снова на свободе! Ура! Надо отметить.

– Ты воспринимаешь родительство как тюрьму? – усмехнулась Алиса. Что-то продолжало беспокоить жену, но Роман пока не понимал что.

– Я воспринимаю все, чем не хочу заниматься, как несвободу. И сам выбираю, что мне надо и не надо, я сам для себя расставляю приоритеты, понимаешь? Это мне нужно, важно, это я хочу сделать и буду делать с удовольствием и радостью, а вон то – нет. Не хочу, не буду, это для меня каторга.

Роман прошел на кухню.

– Кофе? Сам сварю. Я ликеру еще в напиток капну…

– Давай, – вздохнула Алиса и села за стол, склонив голову и сцепив руки пред собой.

– Что тебя мучает, а? – серьезно спросил Роман, насыпав кофе в турку.

– Я сначала очень расстроилась, узнав о том, что Ида, возможно, ждет от тебя ребенка. Но потом подумала: а может, оно и к лучшему. У тебя будет свой родной ребенок, которого я тебе не могу подарить… Да и не хочу, если честно, даже если бы и могла… Так что с беременностью Иды, получалось, что и волки сыты, и овцы целы.

Роман оглянулся – на лице Алисы нарисовалась та самая нелюбимая им гримаса, так портившая ее.

– Какая ты расчетливая, – весело произнес он. Вновь повернулся к плите.

– Да. А теперь я и не знаю, что думать.

– А ты не думай.

– Ты тоже не думал, что женишься когда-нибудь, однако…

– Но это не значит, что я по каждому вопросу теперь начну менять свое мнение!

– Есть вещи, которые можно просчитать заранее, некие правила и законы, общие для всех людей…

– Ну что ты кликушествуешь! – рассердился Роман. – Еще ничего не случилось, а ты трагедию разводишь на пустом месте. Живи здесь и сейчас, живи сегодняшним днем! На вот…

– Спасибо. – Алиса придвинула к себе чашку с горячим кофе.

– Шоколадный ликер…

– Хватит-хватит!

– Лисичка, я мужчина. У мужчин немного другое отношение к деторождению, не столь трепетное. Я не люблю детей, не хочу детей, мне все эти репродуктивные процессы кажутся тягостными и ненужными. Лишними. Для меня, лично для меня! Кому-то это надо, кто-то без детей жить не может, но… только не я.

Алиса пожала плечами, осторожно отпила из чашки. Кажется, жена немного успокоилась, складка между ее бровей разгладилась.

– Может, мы и не доживем до тех времен, о которых ты все время твердишь, – тихим, вкрадчивым тоном добавил Роман.

– Рома… ну зачем ты так! – в ужасе закричала Алиса. Отодвинула от себя чашку, расплескав кофе по столу, бросилась к Роману и, усевшись у него на коленях, обняла изо всех сил.

– Ты точно чокнутая… – с нежностью произнес он. Отстранил и принялся целовать ее лицо.

– А ты провокатор, – обиженно произнесла она.

– А ты такая смешная! Ты, ты для меня важнее и дороже каких-то там абстрактных детей. Я не хочу тебя терять, понимаешь? В этой жизни в любом случае приходится чем-то жертвовать, и человек выбирает для себя: нужно ли ему что-то, или же он вполне может без этого обойтись. Без тебя я никак не могу, Лисичка!

Алиса тоже целовала его не глядя, а потом обняла и затихла, прижавшись щекой к плечу. Роман гладил ее по спине и расплывался в улыбке.

Он думал о том, что все складывается наилучшим для него образом. У Алисы уже есть сын, и взрослый, и далеко отсюда, к тому же возможности забеременеть у нее нет, а значит, никаких лишних хлопот для него не будет.

Союз с Алисой чем дальше, тем удачнее и счастливее ему казался… Но ровно до выходных. Они собирались ехать на спортивную базу, чтобы покататься на лыжах, и тут жена сообщила Роману, что в пятницу утром приедет из Питера ее сын, Максим.

Вот к этому Роман оказался совершенно не готов. Алиса не собиралась отказываться от встречи с сыном. «Пусть Максим развлечется в Москве, как ему самому хочется, ведь он, наверное, планирует повидаться еще и с друзьями», – предположил Роман. Но Алиса отрицательно покачала головой и произнесла с упрямым отчаянием:

– Я соскучилась.

Только тогда Роман вспомнил о том, что всегда будет на втором месте в ее сердце.

– Ладно, ладно, никуда не едем… – развел он руками. – Как скажешь.

– Макс пробудет в Москве дней пять. – Она помолчала. – Разумеется, он будет жить в эти дни в нашей квартире, и… ты отпустишь меня? Вернее, так – ты отпустишь меня к нему, – повторила она с утвердительной интонацией. – Но… надо же вас познакомить лично, да? Или это необязательно, в наше-то время? Смысл… смысл соблюдать эти формальности?

– Да чего уж, надо познакомиться лично, – подумав, согласился Роман. – Ты-то и сестру мою вытерпела с Виталиком, и визит Ивана… Отчего мне не встретиться с твоим сыном?

– Отлично, – просияла Алиса. – Только пре-дупреди заранее, выбери удобное для тебя время. И, да, как это все лучше организовать? Посидим у меня или где-нибудь на нейтральной территории, в кафе? Думаю, все это займет час, не больше… И Макс хороший, ты же видел его, по скайпу с ним общался!

Она говорила так, словно оправдывалась.

– Ты ведь все равно своего сына любишь больше, чем меня? – неожиданно спросил Роман. Знал – нельзя, глупо, нет смысла спрашивать об этом, но не смог, не сдержался.

Алиса нахмурилась. Произнесла мрачно:

– Ты точно провокатор… не надо, зачем?

– А ты скажи.

– А как будто ты не знаешь.

– Знаю. Знаю. Его ты любишь больше.

– Ты ревнуешь?

– Да. То есть… Все правильно, так и надо. Но, правда, я немного ревную тебя к твоему сыну!

– Глупости какие! Все равно это разные чувства, их нельзя сравнивать! – рассердилась Алиса. – Дикий ты человек, Рома, и грубый. Действительно, настоящий медведь!

– Прости. Прости! Сам не понимаю… А ты у меня одна. Я только тебя люблю, тебя одну в этом мире, вот чего я хотел сказать, Лисичка.

В пятницу утром Алиса ушла на работу и напомнила Роману, что днем не придет, отравится сразу к себе домой. Там ее уже будет ждать сын. О совместной встрече втроем договорились на воскресенье. Решили, что посидят в каком-нибудь кафе, после чего Алиса снова отправится к сыну, а во вторник вечером, после того как проводит Макса обратно в Питер, вернется к Роману…

Роман твердо решил провести это время с пользой, то есть полностью посвятить себя работе. Заперся у себя в студии, надел наушники и погрузился в процесс озвучивания.

После восьми решил наконец отдохнуть. Роману нестерпимо хотелось позвонить Алисе, но было неудобно, ведь он тем самым эгоистично отрывал ее от общения с родным сыном. Но все-таки не выдержал и схватился за телефон. Оказалось, Алиса звонила ему днем. Обрадованный, что она не забыла о муже, Роман перезвонил ей: