— Все в порядке? — спросил Джейс, стискивая ей руку.

— Для меня это совершенно новый опыт, — призналась она.

— Ты что, никогда ничего себе не покупала? — удивился Джейс.

— Покупала. Но совсем немного и не в таких шикарных магазинах. Почти все мои покупки… если их можно так назвать… я делала в дешевых магазинах и на всяких благотворительных распродажах.

Джейс нахмурился:

— Эти дни, малышка, остались в прошлом. Я хочу, чтобы ты о них забыла.

Бетани вздохнула. Можно забыть, пока она ему интересна и он возится с ней… Она даже не знала, каким словом назвать эту его кажущуюся привязанность. Вне постели к ней вернулись сомнения. Как бы ни назывались их отношения, это не навсегда, и возвращение в прежнюю жизнь будет еще тяжелее. Так говорил ее прежний опыт. Однако со вчерашнего дня Джейс без конца показывал ей, что жизнь может быть совсем иной.

Машина привезла их в Верхний Вест-Сайд и остановилась возле высокого современного дома. Джейс помог ей выйти из машины, велев водителю поднять все покупки в квартиру.

Джейс познакомил Бетани со швейцаром. Наверняка тот уже знал, что она будет жить в квартире сестры Джейса, и не особо удивился, увидев ее.

Затем Джейс устроил ей небольшую экскурсию, показав все дополнительные удобства и возможности, которыми могли пользоваться жильцы этого дома. Бетани сомневалась, что ей это когда-нибудь понадобится. Квартира уже была роскошью, о которой она даже не позволяла себе мечтать. А все остальное… Бетани начала волноваться за устойчивость своего рассудка.

Она успокоилась, когда они наконец сели в лифт и поехали наверх, в квартиру. Нервы Бетани были натянуты до предела. Измотанная хождением по магазинам, она мечтала забиться в тихий угол и прийти в себя.

Джейс отпер дверь и широко распахнул ее:

— Добро пожаловать в твою квартиру, малышка.

Ее квартиру! Разум Бетани до сих пор не мог освоиться с мыслью, что у нее будет большая квартира. Безумие какое-то. Может, Джейс все-таки сумасшедший? Но делать было нечего, и она переступила порог своего нового жилища.

Войдя, Бетани замерла. У нее перехватило дыхание. Она застыла на месте, обвела глазами прихожую и вдруг разревелась.

— Ну что ты, малышка? — удивился Джейс, крепко обнимая ее.

Ей показалось, что от этого слова у нее закувыркалось сердце.

— Джейс, как здесь красиво, — прошептала она.

— Нравится?

— Это само совершенство.

Он улыбнулся и поцеловал ее в нос:

— Ты еще не видела всей квартиры.

— Я увидела достаточно, чтобы понять ее совершенство.

Так оно и было. Ей понравилось, что гостиная и кухня составляют единое целое. Больше всего Бетани заворожили основные тона, в которых был выдержан интерьер, — теплые, такие домашние. Потрясающе уютное место. Когда-то давно она мечтала о своем жилье. Потом перестала.

Кухня вызвала новый всплеск восторга. Наверное, такой могла бы быть кухня хорошего ресторана. От количества всевозможных кухонных устройств и приспособлений рябило в глазах. А плита! Шкафы и полки ломились от всевозможной посуды и столовых приборов. У Бетани зачесались руки. Ей захотелось немедленно заняться приготовлением обеда.

— Идем дальше, — сказал ей Джейс. — Покажу тебе остальное. К этому времени мой водитель поднимет сюда все наши покупки.

Джейс ограничился краткой экскурсией по спальням и ванным. Когда они вернулись в прихожую, в ней уже громоздились принесенные водителем покупки. Бетани заметила, что входная дверь приоткрыта. Она уже собиралась сказать об этом Джейсу, но дверь открылась еще шире, и в прихожей появились двое мужчин. Первый был высоким и мускулистым. За ним следовал коренастый крепыш. Оба выглядели сошедшими с обложки какого-нибудь журнала по бодибилдингу. Накачанные мышцы рук, мускулистые шеи. Таких обычно называют крутыми ребятами.

Высокий был в темных очках, но он тут же снял их. Бетани инстинктивно прижалась к Джейсу, ища у него защиты. Эти двое сильно напоминали ей вчерашних молодцов, напавших на нее.

— Они не сделают тебе ничего плохого, — шепнул Джейс.

Он обнял Бетани за талию и крепко прижал к себе. Бетани сразу стало легче. Она почувствовала себя защищенной. Неважно, что незнакомцы выглядели куда внушительнее Джейса. Но она находилась рядом с Джейсом, а он никому не позволит сделать ей больно.

— Здравствуйте, мистер Крестуэлл, — произнес высокий. — Меня зовут Кейден Гинсберг, а моего коллегу — Тревор Диксон.

Джейс обменялся с ними рукопожатием.

— Благодарю вас, что откликнулись и пришли.

Повернувшись к Бетани, Джейс поманил ее к себе. Она не без робости подошла, продолжая опасливо поглядывать на странных гостей.

Джейс протянул ей руку и крепко переплел их пальцы, давая понять, что ничего плохого с ней не случится.

— Это твои личные телохранители.

Бетани растерялась. Личные телохранители? Зачем они ей нужны? Она ошеломленно поглядела на Джейса.

— Зачем? — хрипло, с трудом спросила она.

Джейс не ответил, а лишь нетерпеливо поджал губы. Затем он повернулся к Кейдену и Тревору:

— Предлагаю перейти в гостиную. Разговор у нас будет долгим. Мне от вас нужна абсолютная гарантия, что в мое отсутствие вы сможете полностью обеспечить безопасность Бетани.

— Конечно, — кивнул Кейден.

Джейс подвел Бетани к дивану и устроился рядом, вновь сплетя пальцы их рук. Они сидели, касаясь друг друга бедрами. Бетани хотелось обхватить его обеими руками. Ее тревога в связи с появлением этих людей не исчезала. Кейден и Тревор расположились напротив, на стульях. Под их массивными фигурами стулья казались игрушечными.

— Вы похожи на профессиональных борцов, — вдруг вырвалось у Бетани.

Произнеся эти слова, она вдруг почувствовала себя полнейшей идиоткой и замолчала, уткнув глаза в сплетенные руки.

Кейден негромко рассмеялся, заставив ее снова поднять голову. Смех у него был очень приятным и совсем не угрожающим. Мягкий, переливчатый. Бетани это даже понравилось.

— Мне это помогает в моей работе, мэм, — пояснил он.

— Понимаю, — почти шепотом ответила Бетани.

Джейс осторожно сжал ей пальцы, вновь направляя внимание на телохранителей. Ей было смешно называть их так. Все это напоминало сцену из какой-нибудь комедии. Однако глаза Джейса были совершенно серьезными.

— Кейден и Тревор будут сопровождать тебя повсюду… исключая те моменты, когда с тобой буду я. На все остальное время они станут твоими тенями, оберегая каждый твой шаг. Подчеркиваю: каждый твой шаг. Внутри квартиры, но прежде всего — вне ее.

— Но зачем? — спросила Бетани, удивленно вытаращив глаза. — Джейс, я ничего не понимаю. Это какая-то безумная затея. Я ведь никто. Никому до меня нет дела. У меня ничего нет. Я не представляю никакого интереса. Мое похищение… Да кто станет меня похищать? Для чего ты все это затеял?

Джейс вздохнул:

— А ты забыла, как вчера на тебя напали, сбили с ног и угрожали? Тебе дали неделю сроку. И что, по-твоему, случится после этой недели? Думаешь, они забудут о твоем существовании, не найдя тебя в привычных местах? Я хочу быть уверенным, что они не приблизятся к тебе ни в каком месте, для чего и нанял Кейдена и Тревора. Повторяю: телохранители будут следовать за тобой по пятам. Без них ты не выйдешь даже за дверь квартиры. Поняла?

— Ты всерьез думаешь, что те люди найдут меня здесь? — шепотом спросила Бетани.

— Скажем так: я не хочу рисковать.

— Позвольте, мэм, кое-что вам объяснить, — вежливым тоном начал Кейден. — Такие люди не привыкли отступать. Они должны подтверждать свой, так сказать, статус. А если они этого не сделают, то лишатся авторитета среди своих. Если только станет известно, что они не смогли вытрясти из кого-то долг, остальные должники решат, что тоже могут не платить. Эти вышибалы держатся за счет страха и запугивания. Если их перестанут бояться, они рискуют лишиться прибыльного заработка. Сами понимаете, это не в их интересах, а потому они попытаются вас найти. Мы с Тревором сделаем так, чтобы этого не случилось.

Бетани молча открыла рот и уставилась на Джейса.

— Теперь понимаешь? — тихо спросил он.

Бетани кивнула. У нее по-прежнему голова шла кругом от внезапных перемен, произошедших в ее жизни за эти сутки.

В гостиную вошел водитель Джейса и передал ему коробочку. Возможно, это тоже была их покупка, забытая в машине. Бетани не стала гадать о содержимом коробочки.

Джейс открыл коробочку и достал новенький мобильный телефон. Вставив аккумулятор, он включил телефон и несколько томительных минут что-то там настраивал. Потом он вытащил свой мобильник, понажимал кнопки, после чего передал купленный телефон Кейдену:

— Занесите в телефон Бетани номера ваших мобильников. Включите их в функцию быстрого набора. Мало ли что может случиться. Бывает дорога каждая секунда.

Сдвинув брови, Бетани смотрела, как Кейден заносит номера в память телефона. Потом телефон вернулся к Джейсу, после чего оказался в руках Бетани.

— Все необходимые номера подключены к кнопкам быстрого набора. Мой номер — под цифрой один. Номер Кейдена — два, Тревора — три. Мой рабочий телефон занесен под цифрой четыре. Пять — телефон моей квартиры. Всегда носи мобильник при себе. Если не хочешь, чтобы я дергался и воображал разные ужасы вроде твоего трупа, валяющегося в глухом переулке, сразу же отвечай на мои звонки. Поняла?

Бетани оцепенело кивнула. Она едва дышала. У нее жутко болела голова, а гостиная покачивалась, будто они плыли на корабле. У таких девчонок, как она, жизнь не превращается в сказку. Но похоже, она все-таки попала в одну из сказок. Только вряд ли ее ждет «А потом они жили долго и счастливо». Такое бывает лишь в книжках. У реальной жизни свои законы, и это Бетани усвоила очень крепко. Реальная жизнь хлестала наотмашь, сбивала с ног, потому и называлась реальной. Реальная жизнь не извинялась за свои жестокости и не объясняла причин. Ей было плевать, принимаешь ты ее или нет.