— Ну и прекрасно. Не будем терять время. Положите себе все, что вам нравится, а я пока налью вам вина.

Слава Богу, он ничего не заметил, подумала Фанни, дрожа всем телом как в лихорадке.

По крайней мере это доказывает, что она еще в состоянии держать себя в руках и скрывать свои чувства, которых просто нельзя не стыдиться!..

На подгибающихся ногах Фанни, следом за ним, подошла к столу и положила на тарелку кусок золотистого омлета и немножко салата. Потом с радостью уселась на стул возле балюстрады и заставила свой голос звучать беззаботно.

— А где все?

— Мейбл приедет, и все сразу же появятся.

Ральф как будто ничего не замечал, но Фанни-то знала, что еще немного, и она взорвется…

— Они нас бросили…

Он ходил вдоль стола, накладывая себе в тарелку всего понемногу. Заходящее солнце золотило его крепкие мускулистые руки и прекрасное лицо.

Фанни торопливо отвернулась, ненавидя себя за жарко вспыхнувшие щеки, когда он беззаботно уселся рядом с ней на соседний стул.

— Элен совсем разболелась. Ее замучила мигрень… Наверняка из-за того, что ей не удалось договориться с отделочниками.

А Мейбл позвонила и сказала, что ей совершенно необходимо встретиться со школьной подругой, которую не видела сто лет. Та случайно оказалась в наших местах по дороге куда-то, и им очень хочется поболтать. Мейбл перехватит ее в ближайшей деревне. Это в не скольких милях отсюда. Естественно, она просила ее извинить и обещала во что бы то ни стало быть к вашим услугам завтра утром.

Ральф опять улыбнулся ей своей дразнящей ленивой улыбкой.

— Сегодняшний день у вас пропал. Увы! Впрочем, не печальтесь, утро вечера мудренее.

Однако Фанни, откровенно говоря, не обрадовалась очередной проволочке, но и не чертыхалась про себя от досады, как он, наверное, предполагал. Она думала о том, что, будь она на месте Мейбл, которая собирается замуж за этого человека (каковы бы ни были его побуждения), она бы ни за что не позволила себе весь пень отсутствовать и, наверняка, проявила бы больший интерес к предстоящей свадебной церемонии. Она пришпилила бы этого красавца к своей юбке и ни на шаг от себя не отпускала.

Ей пришлось признать, что это лишь еще одно доказательство той ужасающей власти, которую возымел над ней Ральф Кейхел. Фанни попыталась было незаметно отодвинуться от него и что-нибудь съесть, но так и не смогла проглотить ни кусочка. Оставив бессмысленные попытки, она положила вилку и, лишь бы не молчать, спросила:

— А другие? Полли и Джи?

— Девушки не обедают с нами. — Он поло жил себе еще кусочек дичи, не замечая, как его близость действует на соседку, чем отчасти ее утешил. — Ланч — другое дело. Днем по-всякому бывает. Иногда мы едим все вместе, иногда — нет. Зависит от того, кто дома. К тому же им тоже нужно свободное время. Вечером они не работают. Полли и Джи обитают с той стороны дома, где конюшня. Итак… — Ральф откинулся на спинку стула. — Сегодня я весь день говорю, а вы молчите. — Он смотрел ей прямо в глаза, медленно вращая в руках бокал с вином, и под этим ласковым взглядом Фанни захотелось открыть ему душу. — Теперь ваша очередь. Расскажите мне что-нибудь о себе.

— Не стоит. — Она поправила очки на носу и встала. Ей было не по силам длить этот искусительный тет-а-тет, поэтому она, одернув платье, отошла подальше. — Думаю, надо лечь сегодня пораньше. Завтра с утра — за работу…

Фанни была сейчас похожа на классную даму, которую так и распирает от гордости за себя, Она и в самом деле гордилась тем, что поборола в себе искушение остаться на террасе подольше и не показала ему своих чувств, когда он испытывал на ней свою дьявольскую улыбку. С ленивой грацией молодого льва Ральф поднялся со стула и смерил ее странным долгим взглядом.

— Ну что ж, — проговорил он наконец. — Тогда я займусь делами.

Он пропустил ее вперед, открыв перед ней дверь в гостиную.

— Если вам понадобится пишущая машинка, она в кабинете и к вашим услугам в любое время дня и ночи. Я сейчас покажу вам, где мой кабинет. Или утром? Подождете до утра?

— Подожду.

У Фанни был такой голос, словно ее душили. Ну как ему удалось ввергнуть ее в пучину страсти?! Надо бежать, и как можно скорее…

Когда она добралась до своей комнаты, то чувствовала себя как после бега с препятствиями. И тем не менее, несмотря на усталость, она была почти уверена, что не заснет.

К несчастью, Фанни не захватила с собой никакой книжки, поскольку никак не предполагав что ей выпадет свободный вечер. За сегодня ей нужно было управиться со списком гостей. А она только и сделала, что определила место для приема. Не много, прямо сказать! у[ Фанни решила, что вечерняя прогулка не повредит ей и поможет избавиться от ненужных мыслей.

Весенний теплый вечер был необычайно хорош. Сменив вечерние туфельки на расхожие, Фанни покинула тихий дом, ступая на цыпочках, чтобы не потревожить Ральфа и вновь не оказаться с ним лицом к лицу. Ей вовсе не хотелось видеть его одного, без спасительного для Фанни присутствия невесты или других домочадцев.

В саду было тихо и спокойно. Фанни сразу же стало легче на душе. Завтра все будет по-другому. Гораздо лучше. Она уж постарается. Фанни даже удалось изобразить легкий довольный зевок, когда она повернула обратно к дому и вышла на центральную аллею. Однако все ее наигранное спокойствие враз улетучилось, едва она заслышала шум мотора. Мимо проехала машина Мейбл, взвихрив гравий.

Было бы естественно, если бы невеста торопливо выскочила из машины и помчалась к своему жениху, которого не видела целый день. Однако она этого не сделала. Она сидела в машине, положив руки на руль, и тупо глядела прямо перед собой.

Фанни подошла и наклонилась к открытому окошку.

— Ничего не случилось?

Мейбл выглядела отвратительно. Ее и без того невыразительное лицо было похоже на каменную маску. Казалось, она плакала, но в сумерках Фанни не поняла, так это или не так,

— А, добрый вечер! Ничего не случилось, Все хорошо. Правда.

Мейбл вытащила ключ, и Фанни отошла от машины.

Открыв дверь, девушка вышла и стала рядом с ней, такая несчастная и потерянная, что Фанни захотелось утешить ее. Однако она напомнила себе, что неприлично вмешиваться в чужие дела, если тебя не просят, и решила хотя бы поднять невесте настроение.

— Завтра у нас решительный день, мисс.

Вы мне расскажете, каким вы хотели бы видеть торжество, и я обращу ваши фантазии в реальность, а…

Мейбл неожиданно разразилась слезами и убежала, оставив Фанни, от изумления забывшую закрыть рот, на аллее у входа в дом.

Завтрак был сервирован на кухне.

— Чтобы поберечь ножки Джи, — объяснил Ральф, сидя рядом с Мейбл за большим деревянным столом, когда Фанни опустилась на стул.

— С моими ножками все в порядке! Джизелла, хихикнув, еще выше задрала мини-юбочку, выставляя напоказ свои безупречные ноги, и Ральф, улыбаясь, обнял ее за талию.

— Прекрасные ножки! Ты отлично это знаешь. И должна заботиться о них!

Сластолюбивый негодяй! Фанни едва сдержалась, чтобы не влепить ему оплеуху. Флиртует с прислугой прямо на глазах девушки, с которой собирается идти под венец. И Джизелла тоже хороша! Бедняжка Мейбл вынуждена смотреть на этот дурацкий стриптиз!

Однако Мейбл, сидевшая между Ральфом и Элен, вовсе не казалась расстроенной. Она даже улыбалась, и в глазах ее мелькнуло лукавое выражение, когда она проговорила:

— Все правильно, Джи. Советую тебе прислушаться к словам нашего единственного мужчины, если не хочешь заработать варикоз.

Недовольно фыркнув, Джи легко крутанулась на месте и выключила кипящую кастрюлю, после чего слила воду и поставила на стол вареные яйца. Элен тут же принялась рассказывать о своей близкой подруге, которая ужасно мучается с венами на ногах.

Фанни постаралась не слушать ее и взялась за яйцо, размышляя о странном поведении Мейбл, которая, по-видимому, успела взять себя в руки и выглядела спокойнее и куда лучше вчерашнего.

Сама Фанни долго лежала без сна, пытаясь представить, что могло так огорчить невесту. Или у нее просто сдали нервы? Не рановато ли? А может быть, здесь кроется что-то другое, посерьезнее? Может, она страстно влюблена в Ральфа, спит и видит стать его женой, но подозревает (или знает) о его интрижках и боится, что он не остепенится и после свадьбы? Неужели она подозревает, что он женится на ней из меркантильных соображений?

Не додумав ничего до конца, потому что никаких подтверждений буйным фантазиям у нее не было, Фанни заснула. По крайней мере, она отвлеклась от других мыслей… о его власти над собой. Над ее телом, а также ее сердцем и разумом, хотя в этом она себе еще не призналась.

Теперь же, сидя напротив него за столом, она не поднимала глаз от тарелки, но все равно знала, как он выглядит и что надел сегодня. Синие джинсы, рубашка с длинными рукавами, широкий кожаный пояс с металлической пряжкой…

Фанни кашлянула, едва не подавившись горячим тостом. Она не понимала себя. Не понимала, что на нее нашло и чем ей это грозит. Впрочем… Если по правде, все она знала. И то, что она знала, ей не нравилось. Жаль, что она не передоверила эту свадьбу своей помощнице. Джейн справилась бы не хуже.

В конце концов Элен закончила рассказ о своей подруге и ее болезнях, и в кухню впорхнула Полли в немыслимо коротких шортах и вполне приличной рубашке, если бы она застегнула хотя бы половину пуговиц. Обстановка несколько разрядилась,

— Сегодня небольшой туман с утра, но вроде к обеду погода обещает разгуляться. — Она уселась за стол рядом с Джизеллой, которая только что поставила тарелку для себя, и налила в две кружки горячего дымящегося чая. — Клифф приехал. Он похож на медведя, которого разбудили посреди зимы. И я обещала отнести ему чашку чая.

— Сиди. Я отнесу. — Мейбл выскочила из-за стола. — Пей чай, Пол.

Она схватила одну из кружек, и щеки у нее мгновенно порозовели. Свободной рукой она машинально убрала волосы за ухо.