― Перестать грызть ногти. Ты меня нервируешь.

― Прости. Я просто хочу, чтобы у тебя все сложилось.

― Все будет в порядке. То есть…― Он провел рукой по волосам. ― Я думаю, что все будет в порядке. Просто собери всех там в нужное время, и все будет по плану.

Она просияла.

― Отлично. Это я могу.

После этого она прижалась к нему и крепко обняла его.

― Боже, я так рада за тебя.

Клэй осторожно похлопал ее по плечу, не переставая смеяться.

― Ты такая эмоциональная.

― Не каждый день происходят такие события, ― ответила она, выпуская его из объятий. ― То есть…на самом деле, раз в жизни.

― Будем надеяться.

― И она действительно ни о чем не подозревает? Я имею в виду, ты сказал ей, что мы все собираемся отпраздновать переезд Криса? Просто вечеринка. Она ничего не заподозрила?

Клэй ухмыльнулся.

― Ничегошеньки. Хотя… Думаю, это моя вина.

Его лицо погрустнело. Сегодня был важный вечер. Он собирал всех своих друзей. Он позаботился о том, чтобы забронировать зал в любимом ресторане Андреа. Он планировал увести ее на прогулку под луной. И там он собирался задать ей тот самый вопрос. У него получится.

Но, конечно… Андреа никогда бы этого не ожидала. Потому что за все эти годы он ясно дал ей понять, что никогда не захочет жениться. Такое будущее не для них. На самом деле, от простой мысли о женитьбе у него в горле появлялся ком, его руки потели, и его внезапно бросало в жар. Брак казался ловушкой. С одной женщиной на всю жизнь. И он содрогался от этой мысли. И Андреа знала об этом. Она всегда знала об этом.

Нет…она никак не могла ничего заподозрить. Без вариантов.

― Это не твоя вина. Ты изменился, ― тут же произнесла Джиджи. ― И в любом случае, то, что она ничего не подозревает, к лучшему. Все девушки хотят, чтобы предложение было сюрпризом! Ты все правильно делаешь. Она ни за что не догадается!

― Верно. Все правильно, ― пробормотал он.

― Боже мой, только не надо мне здесь паниковать! У тебя есть кольцо. Ты обо всем договорился. Приедут твои друзья и даже долбанный фотограф, чтобы все запечатлеть. Клэй, единственное, что тебе остается сделать - это задать ей вопрос.

― Ага…

Она опустила ладонь ему на руку.

― И она скажет да.

― Ну, сегодня увидим.

― Да, увидим. Йеп! Я так рада, что смогу это увидеть! ― практически закричала она. ― Ладно. Езжай домой. Забери свою девушку. Увидимся в ресторане, я все подготовлю! Ни о чем не волнуйся.

― Понял. Скоро увидимся.

Клэй перебирал пальцами коробочку кармане, навязчиво то открывая, то закрывая ее, пока шел к своему Порше. Ему не верилось, что он так переживал. Его желудок связало в узел. Он не подумал, что она могла сказать нет. Она бы не отказала. Правильно?

Боже, это глупая неуверенность.

Он ехал в их квартиру, даже особо не понимая, куда ехал. И вот, внезапно, он паркуется и поднимается по лестнице. Ему нужно было привести свои мысли в порядок, если он собирался продержаться ближайшие пару часов так, чтобы она ничего не заподозрила. Ему хотелось, чтобы это было полным сюрпризом.

Клэй открыл двери и проскользнул внутрь.

― Андреа?

― Я здесь, ― из другой комнаты пробормотала она.

Он пошел на ее голос и увидел, что она свернулась калачиком на патио с открытой книгой у нее на коленях.

― Привет, детка.

Он поцеловал ее в щеку, снял свой пиджак и ослабил галстук.

― Ммм…подожди. Дай мне дочитать эту главу.

Клэй рассмеялся.

― Я уже это слышал.

― Только одну, ― сказала она, не поднимая взгляда.

― Хорошо. Ну, тогда я пойду переоденусь к ужину.

― О, точно, ― рассеяно произнесла она. ― Сегодня вечеринка Криса. Через минуту поднимусь.

― Ладно. Наслаждайся чтением.

Она издала какой-то звук, в качестве согласия, но так и не посмотрела на него. Чтобы она там не читала, это должно было быть увлекательно. Это же Андреа. Все или ничего.

Клэй переоделся в пару костюмных брюк и тонкую рубашку с закатанными рукавами. Он обул коричневые топ-сайдеры. Затем, он положил в карман коробочку с кольцом. Она слегка выступала, и он нахмурился. Ему не хотелось, чтобы она догадалась, что он там прятал.

Со вздохом, он вытащил легкую ветровку. Ночи уже становились прохладными, поэтому это не будет казаться странным. После этого, он засунул футляр в карман курточки.

Неудивительно, что Андреа так и не пришла переодеваться.

Когда он спустился вниз, она до сих пор была в майке и шортах. Она была босая. Она крутила свои длинные светлые локоны, полностью погруженная в книгу перед собой.

― Я думал, что ты сказала всего лишь об одной главе, ― произнес Клэй.

Он наклонился и поцеловал ее в макушку.

― Да. Но конец последней главы был интригующим, поэтому мне нужно было узнать, что произойдет дальше. То есть…все их отношения были под угрозой.

― Каждая глава заканчивается интригующе. Именно так они поддерживают твой интерес.

― Шшш, ― произнесла она, махнув на него рукой. ― Еще одну главу.

Не жалуясь, он сел в кресло рядом с ней. Если ей хотелось посидеть с книгой, ладно. Пока они не опаздывали в ресторан, он не будет возражать.

Спустя двадцать минут, она наконец-то вздохнула, положила в книгу закладку, и закрыла ее.

― Они все уладили. Я могу жить дальше.

Клэй усмехнулся.

― Ты же понимаешь, что это вымышленные герои, правда?

Андреа ахнула.

― Что? Они вымышленные? Не может быть! Они настоящие, черт возьми!

― Ты убиваешь меня.

― Да, ну, это ты пытаешься разрушить мои мечты своей правдой.

― Ладно. Они настоящие, и они будут жить долго и счастливо.

Она пожала плечами, встала и потянулась.

― По крайней мере пока. Уверена, им еще придется столкнуться с парочкой неприятностей.

― Разве так не у всех?

― Пошли наверх. ― Андреа взяла его за руку, и он поднялся, накрыв ее долгим неспешным поцелуем. ― Ммм…ты точно идешь со мной наверх.

Он рассмеялся.

― Хорошо, но давай не будем опаздывать на ужин.

― Ну, может чуточку? ― уговаривала она, целуя его.

― Ты могла бы меня убедить.

Она вытянула его из патио, и повела наверх. Они были на втором этаже, когда Андреа резко остановилась.

― Вообще-то…у меня другая мысль.

― Какая? ― спросил он.

Он перехватил ее взгляд по направлению в ее студию. Как он и обещал, он установил для нее замок, и с тех пор как они переехали, он еще не был внутри. Конечно, ему было любопытно, но он бы никогда не вторгся в ее личное пространство. Для нее это было важно. И он это уважал.

― Идем.

Она осторожно подошла к двери и остановилась, опустив руку на ручку.

― Ты не обязана мне показывать.

― Знаю, ― тихо произнесла она. ― Но…я хочу.

Он кивнул, понимая, что она наконец-то открывала перед ним последнюю частичку себя, а затем она открыла дверь. Она сделала глубокий вдох, полностью распахивая дверь для него. Он вошел за ней в комнату.

Она была идеальной. Такой же, как и Андреа, на мгновение, у него перехватило дыхание. Картина, которую он купил для нее, висела на стене словно трофей, хотя вся комната была увешана картинами. Одну стену занимали картины современного искусства, остальные были темными и подавленными. Практически все были в черно-белых тонах, лишь парочкой вкраплений цвета в некоторых участках. Еще больше картин лежало на столе посредине комнаты - незавершенные полотна, и те, которым требовалось какое-то дополнение.

Он практически мог видеть, как она каждый день принимала решение, какую выбрать картину для завершения работы. Они не предназначались для чужих глаз. Только для себя.

Именно поэтому они были такими изысканными. Каждая по-своему.

На ней не было давления, из-за того, что их нужно было выставить напоказ перед публикой для критики или необходимости одобрения посредством продаж. Были только холст, краски и кисть. В этот момент он влюбился в нее еще сильнее. Так сильно, что сердце сжималось.

― Вон те, ― нерешительно произнесла она, указывая на яркие картины. ― Думаю, это мои самые любимые их тех, что я нарисовала за последние пару лет…до…до расставания. Я попыталась повторить картины художников, которыми я восхищалась, пока мои работы не начали принимать свою форму.

Она закусила губу, после чего взглянула в темную часть комнаты.

― А эти я сделала во время расставания.

Это было словно открытое окно в ее душу. Месяцы, когда они жили вдалеке друг от друга были тяжелыми, мрачными, угнетающими и мучительными. Он видел это в каждом мазке. По темным линиям и краскам, по удручающе пустынной картине.

Ему перехватило дыхание от этих слов.

― Думаю, мои новые работы - это золотая середина, ― сказала она, указывая на картины, лежащие на столе.

Это был компромисс. Что-то среднее между строгостью и яркими красками ранних лет и угнетающе мрачными месяцами их расставания. Счастье, пропасть, воссоединение с любовью. Вот о чем говорили ее новые картины.

И тогда он понял. До него просто дошло.

К черту все.

― Давай убежим.

― Что? ― спросила она.

Она сжимала пальцы, словно переживая о том, что он скажет о ее картинах. Как будто он мог сказать, что они не были замечательным.

― Давай убежим.

Он взял ее за руку и притянул к себе.

Она замерла в его объятиях и настороженно взглянула на него.

― Ха-ха-ха. Очень смешно, Клэй.

― Нет, правда, Андреа, ― без предисловий, сказал он, глядя ей в глаза. ― Выходи за меня.

Андреа успокоилась и слегка рассмеялась.

― Клэй, перестань.

Клэй просто улыбнулся, опустился на одно колено и вытащил голубой футляр от Тиффани из кармана своей ветровки. Ее глаза стали размером с блюдца.