Оглянувшись, я обнаружила, что Мэг смотрит на меня круглыми глазами.

– Ну, ты даешь, Эмма! – Она сразу поняла, что руки у меня явно растут не из того места. – Я и вправду считала, что по крайней мере с этим ты точно справишься.

– И справлюсь, – надулась я, упрямо стараясь повернуть застрявший нож.

– Не стоит втыкать нож слишком глубоко. И попробуй осторожно водить им туда-сюда, – посоветовала Мэг.

– Эмма! – крикнула из спальни Серена. – Можно тебя на секундочку?

– Я сделаю, – сказала Мэг, заметив, что я не решаюсь оставить арбуз с воткнутым в него ножом.

Не прошло и минуты, как арбуз был аккуратно разрезан на две части.

– Если бы я не высвободила нож, у тебя так легко точно не получилось бы. – Я решила, что последнее слово должно остаться за мной.

– Ну да, говори, говори, – покачала головой Мэг.

Когда я вошла в спальню, то увидела, что Серена с воинственным видом стоит посреди комнаты.

– Эй, в чем дело? – устало спросила я.

– Что это такое?! – возмущенно спросила Серена, и я увидела у нее в руке то самое письмо. Я буквально онемела от неожиданности. – Неужели ты собираешься порвать с Эваном? Эм, что происходит? Я имею в виду, ведь вы с ним наконец-то снова вместе. – В голосе Серены звучала такая обида, будто я предала ее.

Я сделала глубокий вдох и сказала:

– Письмо это я написала два года назад, до своего отъезда. Мать Эвана вернула его мне чуть больше года назад. Она объяснила, что рано или поздно наступит день, когда он захочет узнать содержание письма, и только мне решать – показывать Эвану письмо или нет.

– Так ты уехала, даже не объяснившись с ним, а просто оставив письмо? – Серена была в шоке.

– Не совсем так, – стараясь не смотреть ей в глаза, ответила я. – И да. Я была неправа, уехав вот так. Но тогда я думала, что делаю это для его же блага.

– Эм, ты не должна была покидать его. – В голосе Серены звучала неподдельная грусть. Я кивнула, полностью разделяя мнение подруги. – Так ты собираешься показать Эвану письмо или нет?

– Не знаю. И зачем Эвану сейчас читать его? В общем, я хочу сказать, что мы пытаемся идти дальше.

– Вот потому-то он и должен знать. Ты ведь обещала ничего от него не скрывать. Да или нет? А кроме того, когда ты это писала, то искренне верила, что все обстоит именно так.

– Знаю, – прошептала я.


После того как мы с Нейтом набили холодильник в гараже пакетиками со льдом, я отправился на кухню.

– А где Эмма?

– Сара отправила ее принять душ и навести красоту, – объяснила Мэг. – Советую тебе сделать то же самое. Уже через час появятся первые гости.

– Кстати, iPod, пожалуйста, – протянула руку Серена. Я достал из кармана iPod и торжественно ей вручил. – Спасибо, – кивнула она.

Затем я прошел в спальню. Эмма сидела на кровати в бело-синем платье и застегивала красные босоножки. Услышав мои шаги, она вскинула голову, и я невольно расплылся в улыбке. Однако, присмотревшись повнимательнее, я увидел в ее глазах знакомое смущенное выражение.

– Привет, – осторожно сказал я. – Все нормально?

Она ничего не ответила, только едва заметно кивнула. Затем встала с кровати и, усиленно избегая моего взгляда, одернула короткую юбку. Тогда я взял ее за подбородок и заставил посмотреть прямо на меня.

– Ты ведь знаешь, что можно сказать мне все, – умоляюще произнес я.

– Знаю, – прошептала она. – И обязательно скажу. Только чуть позже. Хорошо? Когда гости разойдутся, – закончила она, и я насторожился.

– Ладно, уговорила. – Я наклонился, чтобы ее поцеловать.

Она доверчиво прильнула ко мне всем телом и страстно ответила на мой поцелуй, но, когда наконец оторвалась от меня, я увидел в ее глазах затаенную боль.

На мгновение я даже растерялся, но затем Эмма притянула меня к себе и впилась в мои губы, словно пыталась надышаться любовью. Засунув руки мне под футболку, она пробежалась пальцами по спине, и мое тело с готовностью отозвалось на ласку. Я прильнул к Эмме, чтобы осыпать жаркими поцелуями ее шею и плечи.

– Эмма, ты наконец-то готова или до сих пор нет?! – донесся из-за двери Сарин голос. Мы замерли, пытаясь прийти в себя. – Эмма?

– Уже иду! – крикнула в ответ Эмма, бросив на меня виноватый взгляд.

Я помог ей встать и тихо спросил:

– Значит, позже, да?

– Позже. – Уголки ее губ слегка приподнялись.

В ее глазах застыла непонятная печаль, хотя улыбка казалась вполне искренней.


– Эмма! – раздался призывный крик Ти Джея, который за барной стойкой набивал ведерко колотым льдом.

– Привет, Ти Джей, – улыбнулась я.

Джеймс с Джаредом установили на берегу волейбольную сетку, натянув ее как можно туже. И уже через несколько минут Рен с Брентом принесли коробки с алкоголем, а еще бадью какого-то красного пойла, которое решили сделать напитком дня.

И когда начали прибывать гости, я поняла, что это первая и последняя вечеринка, которую я устраиваю. Мне пришлось следить за количеством закусок, провожать гостей в ванные комнаты, подносить парням в баре лед, поэтому о том, чтобы хоть немного повеселиться, можно было и не мечтать. Более того, поскольку Эван жарил мясо на гриле, нам практически не удалось побыть вдвоем.

Я поставила на длинный стол очередное блюдо с салатом и поискала глазами Эвана. Он стоял у гриля в компании Нейта и Джареда. Его успевшие порядком выгореть за лето светло-каштановые волосы блестели на солнце. Клетчатая рубашка подчеркивала синеву глаз. Он улыбался тому, что говорил Джаред, и от его ослепительной улыбки перехватывало дыхание.

– Эм, – позвала меня Серена. Она проследила направление моего взгляда и ухмыльнулась. – Расслабься, он не будет весь день торчать у гриля.

– Эмма, будь добра, принеси еще пакет булочек, – попросила Мэг.

Я вернулась из кухни, нагруженная булочками, и мне навстречу попался Эван.

– А когда я наконец увижу тебя?

– Я сам тебя найду, – пообещал он.

Он явно хотел меня поцеловать, но тут входная дверь распахнулась и в дом ввалилась новая партия гостей. Эван чмокнул меня в щеку и поспешил вернуться на пост.


– Эван, поиграй с нами в волейбол! – крикнул с пляжа Джаред. Я только-только закрыл гриль и собрался поискать Эмму, затерявшуюся в толпе гостей. Насколько я знаю, мы приглашали человек сорок, но уже в течение первого часа гостей пришло гораздо больше. – Эван, ну давай же! У нас не хватает одного человека.

– Сейчас приду, – ответил я, еще раз обернувшись в поисках Эммы.

Затем спустился на пляж, скинул рубашку и присоединился к игрокам в волейбол – парочке парней и одной девушке.

– Привет, Эван, – сказала она и, сообразив наконец, что я категорически не узнаю ее, добавила: – Ника. Мы познакомились у Нейта. Значит, ты здесь и живешь, а?

– А… Ну, здравствуй! Да, это тот самый дом, о котором я говорил тебе.

– Классное местечко, – похвалила Ника.

Тем временем Джаред призвал нас к порядку, велев встать по местам. Ника оказалась рядом со мной. Брент, который был по другую сторону сетки, форменным образом ел ее глазами. У меня даже возникло искушение поменяться с ним местами, но Джаред уже сделал подачу, и пришлось включиться в игру.

– А что, вы с Эммой здесь только вдвоем? – поинтересовалась Ника.

– Нет, – ответил я, провожая взглядом Ти Джея, который побежал за улетевшим мячом. – С нами еще одна пара.

– О, так вы встречаетесь?

Я кивнул, отметив про себя ее неприкрытое удивление, и принял следующую подачу.

Краем глаза я заметил на террасе бело-синее платье. Эмма, облокотившись на перила, следила за игрой. Рядом с ней… подозрительно близко стоял какой-то парень.

– Эван! – воскликнул Джаред, когда я упустил мяч. – Соберись!

– А что ты изучаешь в Стэнфорде? – спросил Пол и, несмотря на мою явную индифферентность, пододвинулся ко мне слишком близко.

– Готовлюсь к поступлению на медицинский факультет. – Я не сводила глаз с мускулистой спины Эвана, который в этот момент подавал мяч Джареду.

Брент пропустил мяч, и братья радостно стукнулись кулаками. А Ника подняла вверх растопыренную пятерню. Она непрестанно обращалась к Эвану, что само по себе внушало подозрение.

– Круто, – одобрительно заметил Пол и начал распространяться насчет того, как его триумфально приняли на должность ассистента в одном лос-анджелесском агентстве по поиску талантов.

– Эй, Эмма! – окликнул меня Нейт.

– Нейт, кого я вижу! – с преувеличенным энтузиазмом, совсем в стиле Ти Джея, ответила я.

Нейт бросил на меня странный взгляд, но, заметив отиравшегося рядом Пола, сразу оценил ситуацию.

– Честно говоря, я надеялся с тобой пообщаться. – Ему явно импонировала роль спасителя.

– Не вопрос, – поспешно согласилась я и, обратившись к Полу, добавила: – Приятно было познакомиться. – С этими словами я повернулась к нему спиной и, не оглядываясь, пошла за Нейтом.

– Спасибо, что выручил, – бросила я Нейту. – Я давно хотела его отшить, но он, к сожалению, намеков не понимает.

– Всегда к твоим услугам. Хотя я действительно собирался с тобой поговорить.

– Ну ладно, валяй, – немного удивившись, кивнула я.

Протиснувшись сквозь толпу, мы медленно пошли вдоль берега. У меня засосало под ложечкой от дурного предчувствия: Нейт явно собирался говорить со мной об Эване.


– Рен, ты не видел Эмму? – Мне казалось, что я весь день задаю один и тот же вопрос.

– Похоже, я видел ее на пляже с Нейтом. – Рен лениво покачивался в гамаке с бутылкой пива в руках.

– С Нейтом? – в замешательстве переспросил я.