– Ну, вот и они, – ехидно сказал Джаред Ти Джею, и тот нехотя сменил музыку.

Дверь в патио отворилась, и на пороге в сопровождении девушек появился Брент с двумя кувшинами в руках. Я расставлял стулья вокруг карточного столика, когда увидел Эмму. Конечно, я понимал, что следует держаться от нее подальше. Но это было просто нереально. Меня тянуло к ней, мне нужно было быть всегда рядом, а там будь что будет!

– Привет, – ухмыльнулся я, когда она спустилась с лестницы.

– Привет, – лучезарно улыбнулась Сара.

– Неплохо было бы сыграть в покер на раздевание, – объявил Брент, расставляя кувшины с «Маргаритой».

– Замечательная идея! – обрадовалась Серена. Эмма посмотрела на них как на сумасшедших, вызвав бурную реакцию Серены. – Эм, ну что ты на меня вылупилась? Если проигрываешь, то простой покер – тоска зеленая. А так куда интереснее.

– Я тебе говорил, что люблю тебя? – Брент обнял Серену за плечи. Затем заметил набычившегося Джеймса и поспешно сказал: – Прости, чувак.

– Вы что, действительно собираетесь играть в стрип-покер? – Я ждал реакции Джеймса, но, похоже, напрасно.

– Для Серены ходить голышом – дело привычное, – объяснила Мэг.

– Стрип-покер?.. – с сомнением протянул Джаред, которого тоже не слишком прельщала эта затея.

– Стрип-покер со своими правилами, – неожиданно добавила Серена.

– Значит, так. Раздаем по пять карт. Можно поменять все карты, кроме одной, затем все открываются, и тот, кто выиграл, выбирает двух человек. А уж эти двое могут на свой вкус или снять предмет одежды, или откровенно ответить на вопрос о себе, – объяснил Джеймс.

– И ты на это подписываешься? – промямлила я.

– Идея принадлежит Серене, а я просто внес кое-какие изменения в правила, чтобы желающие смогли остаться в одежде, – невозмутимо ответил Джеймс. – Мне тоже не слишком приятно смотреть, как моя девчонка заголяется перед посторонними парнями, пусть ей и не привыкать ходить в чем мать родила. И еще одно правило: если кто дотронется до моей девчонки, я расквашу ему морду. – Джеймс свирепо уставился на Брента, на губах которого играла сальная ухмылка.

– А почему бы и нет, – заявила Сара, хотя Эмма и Джаред были явно не в восторге от этой затеи. – И не дрейфь. Неужели забыла, что я классно играю в покер?

– Ладно. Но только не жульничать, – сказал Джаред, а Сара чмокнула его в щеку и улыбнулась.

– Говорила же я тебе, они что-то затевают, – пробормотала Эмма.

– Нас ведь никто не заставляет, – бросил я.

– Расслабься, – сказала Эмма. – Похоже, ребята хотят играть. И, думаю, уж на вопросы я точно сумею ответить.

Но поскольку Эмме явно было бы легче раздеться, чем открыть кому-то душу, я на всякий случай решил уточнить:

– Ты уверена?

– Да-да, конечно, – с сомнением в голосе отозвалась Эмма.

– Ти Джей! – К нам присоединились какие-то зашедшие на огонек две девчушки.

– Вы как раз вовремя, – обрадовался Ти Джей. – Мы собираемся сыграть в новую игру. Это типа стрип-покера с элементами «Правды или желания».

– Раздевайся или говори правду, – ухмыльнулся Нейт.

– Ух ты! Звучит заманчиво! – воскликнула девица с затянутыми в конский хвост волосами.

– Вот уж не думала, что в продаже бывают такие короткие шорты! – пробормотала Эмма.

– На тебе они смотрелись бы гораздо лучше, – машинально ответил я.

Эмма хлопнула меня по руке и отошла подальше.

– Что за девицы? – спросила Сара у Мэг.

– Без понятия. Наверное, подружки Ти Джея, – ответила Мэг. – Ну так как, играем или нет?

– Сара, если таким образом ты хотела помирить меня с Эваном, то здорово просчиталась, – вмешалась я в разговор.

– Это просто игра, – попыталась убедить меня Сара. – И обещаю, тебе не придется признаваться в тайных грехах.

Когда ребята начали рассаживаться, Ти Джей сделал вялую попытку всех познакомить.

– Это Дарси и Ким. Дарси и Ким, это – ну, в общем, все остальные.

– Привет, – дружно помахали они рукой, с ходу прилипнув к Ти Джею.

– А ничего, если мы потушим свет? – спросила Эмма.

Нейт выключил освещение бассейна и патио, на секунду погрузив нас во мрак, а затем зажег свечи. В результате мы видели только лица друг друга, но все, что ниже, оставалось в тени.

– Так лучше? – спросила Сара. – Мы играем или как?

Я закусила губу и через силу кивнула. На самом деле я не знала, что́ будет сложнее: видеть Эвана по пояс голым или честно признаться в том, о чем неприятно говорить.

Тогда я наклонилась к сидевшему рядом Эвану и тихо попросила:

– Давай ты тоже будешь просто отвечать на вопросы. Хорошо?

– Легко, – ухмыльнулся он.

Если честно, я была самым решительным образом настроена пресечь неуклюжие попытки подруг повлиять на мои отношения с Эваном. С одной стороны, конечно, было приятно, что они так обо мне пеклись, но с другой – они явно создавали дополнительные сложности.

– Лимит – пять предметов одежды, и мы должны поменяться местами, чтобы мальчик сидел с девочкой, – объяснила Серена.

– Но на мне только один предмет одежды, – пожаловалась блондинка в желтом платье.

Сара хотела что-то сказать, причем, судя по озорному блеску ее глаз, явно нечто ехидное. Но ее опередил Ти Джей:

– Ким, туфли и серьги тоже пойдут в зачет

– Ой, правда? Ти Джей, ты настоящий друг! Спасибо.

Эмма хихикнула, прикрыв рот рукой.

Пока Нейт составлял два стола, я исподволь наблюдал за Эммой. Она нервно качала ногой и кусала губы.

– На, возьми. Это тебе поможет. – Брент протянул ей «Маргариту» и придвинул стул поближе к Эмме.

Эмма помедлила и сделала большой глоток.

Я бросил на Брента угрожающий взгляд, и он поспешно пересел поближе к Ким.

Подружек Ти Джея не слишком прельщала идея отвечать на вопросы, но раздевались они с явным удовольствием и поэтому моментально оказались в бассейне, причем абсолютно голые, а в скором времени за ними последовали и Ти Джей с Брентом. Кстати, вопросы не требовали особой откровенности, но мне пока еще не пришлось отвечать.

Затем, когда Серена наконец выиграла, она спросила:

– Эмма и Эван, ну что, раздеваемся или говорим правду?

– Говорим правду, – ответила я.

– Правду, – поддержал меня Эван.

– Назови самый незабываемый момент твоей школьной жизни.

Блин, она что, серьезно?!

– Вопрос слишком общий, – пожаловалась Дарси.

– Эй! Комментарии от лузеров из бассейна не принимаются! – крикнула Сара.

Я прекрасно понимала, что она задумала. Ей хотелось, чтобы я вспомнила какой-нибудь эпизод с Эваном. Но я решила не поддаваться на провокации.

– Вечер после моего первого футбольного матча. Я осталась у Сары, и она решила изменить мой имидж. Я даже позволила ей подстричь мне волосы.

– Ты действительно это сделала, да? – спросил Эван Сару.

– Да, сделала, – гордо заявила Сара.

– Отличная работа. – Глаза Эвана затуманились от нахлынувших воспоминаний. – С тех пор розовый стал моим любимым цветом.

Я застыла, боясь пошевелиться. У Сары появился лукавый блеск в глазах.

– Виновата, каюсь.

Эван беспечно рассмеялся.

Мне нужно было срочно остудить жар внутри, от которого предательски зарделось лицо. Эван, не скрываясь, подыгрывал моим подругам.

– Что ты делаешь?! – возмутилась я, и он удивленно заморгал.

– Эван, твоя очередь, – сказала Серена.

– Самый незабываемый момент напрямую не связан со школой. Это был вечер после отборочных тестов для поступления в колледж, – произнес я, и Эмма неожиданно закашлялась.

Извинившись, она встала из-за стола, я последовал за ней.

Когда я подошел, она сразу перестала кашлять.

– Эван, что ты вытворяешь?

– А что такое? Отвечаю на вопросы, – с невинным видом ответил я.

– Но к чему такая откровенность! – звенящим шепотом произнесла Эмма.

– Эмма, они понятия не имеют, о чем я говорю. А кроме того, я считаю, что немного честности – это именно то, чего нам сейчас не хватает. И вообще, что мы теряем?

Она возмущенно посмотрела на меня, словно не веря своим ушам. Я и сам удивлялся, откуда что взялось.

– Так ты ждешь от меня откровенности?! – с вызовом спросила она. Затем вернулась к столу, ухватилась за спинку стула и объявила: – Я хочу взять назад свой ответ.

– Ну, я догадывалась, что это не лучший момент твоей школьной жизни, – понимающе ухмыльнулась Сара.

– Я была в художественном классе, а Эван только приехал из Сан-Франциско, и…

– Это все, что они должны знать, – перебил я Эмму, опасаясь, что своим приливом откровенности она нас погубит. А когда мы сели на место, шепотом добавил: – Я понял.

– Я и не сомневалась, – ответила Эмма.

– Ну ладно, – перебил нас Джаред. – Кто сдает карты?

– Моя очередь, – ответил я.

Следующую партию выиграла Мэг. Она выбрала Эвана и Джареда. Джаред снял рубашку, а Эван заявил, что предпочитает ответить на вопрос. Но когда я услышала вопрос, то подумала, что уж лучше бы он снял рубашку.

– Если бы тебе пришлось выбирать между Джаредом и Эммой, кого бы ты выбрал?

У Эвана от неожиданности отвисла челюсть.

– Это что за вопрос?

– Трудный вопрос. Что, собственно, и требовалось доказать.

Эван застыл, переводя взгляд с Джареда на меня и обратно, но ничего путного сказать так и не смог.

– Мэг, вопрос некорректный, – бросилась на защиту Эвана Сара.