– Понял, не дурак. – Я старался не обращать внимания на ее неприкрытую враждебность. – Ведь они вроде… встречаются.

– Они не встречаются, – сказала Серена.

В черном бикини и с зонтом под мышкой она чем-то напомнила мне героинь классических фильмов, которые в свое время так любила смотреть Эмма. У Серены была нереально белая кожа, и от нее, казалось, исходило свечение.

– Заткнись, Серена! – набросилась на подругу Пейтон. – Они вместе, и это главное.

Серена только раздраженно покачала головой.

– Не поможешь установить зонт? – попросила она и, не дождавшись ответа, вручила мне зонт, а сама бодро прошлепала на веранду. Я даже застыл от неожиданности, не врубаясь, какого черта здесь происходит.

– Тебе здесь нечего делать, – пробурчала следовавшая за мной по пятам Пейтон.

«Ну надо же!» – прошептал я себе под нос. Да, лучше бы я остался играть в Xbox.

– Эван, ты идешь? – поинтересовалась Сара.

Я осторожно покосился на диван, на котором сидела Мэг, старательно делавшая вид, будто читает. Да, похоже, я здесь персона нон грата.

– Угу! – ответил я и с зонтом в руках направился в сторону пляжа.

Я проводил девушек до места, где они решили разложить шезлонги и пляжные полотенца. Затем воткнул зонт поглубже в утрамбованный песок, наклонив его под нужным углом, чтобы он защищал мертвенно-бледную кожу Серены от лучей солнца.

Итак, они устроились на песке, готовые весь день поклоняться солнцу – или тени. Однако идея лечь рядом меня не слишком прельщала, слишком уж враждебной была обстановка.

– Я, пожалуй, немного пробегусь, – сообщил я, твердо решив не возвращаться.

– Правда? – Сара сразу все поняла.

Итак, я уже припустил вдоль кромки воды, когда кто-то окликнул меня.

Я сразу остановился и увидел Серену, она направлялась ко мне размашистым шагом.

– Что ты делаешь сегодня вечером? – спросила она.


– Желаю хорошо провести время с подружками. – Коул наклонился и поцеловал меня на глазах у стоявшей в дверях Сары.

– Спасибо. – После целого дня занятий серфингом ужасно болели ноги. Но сейчас это было именно то, что доктор прописал: безбрежный океан и обволакивающая тишина, которую нарушал лишь рокот прибоя. – Увидимся, когда вернешься.

– Сегодня я встречаюсь с друзьями. Возможно, вернусь поздно. Ключ оставлю под ковриком. – Он притянул меня к себе, снова поцеловал и сразу отпустил. – До вечера.

Чувствуя легкое головокружение после его поцелуя, я на ватных ногах подошла к Саре, нетерпеливо топтавшейся на подъездной дорожке.

– Готова? – спросила она.

– Да, – отдышавшись, ответила я.

– Будет весело, – улыбнулась Сара. – А нам просто необходимо повеселиться.

– Ой как необходимо! – Серена уже ждала нас в своем винтажном голубом «фольксвагене-жуке» с откидным верхом.

– А где Пейтон и Мэг? – Я села на заднее сиденье, а Сара рядом с водителем.

– Все еще в Карпентерии. Будут встречать нас прямо там, – объяснила Серена.

Когда Серена пропустила поворот на шоссе, я сразу поняла, что дело нечисто, а когда она остановилась перед знакомым домом, мне ничего не оставалось, как обреченно вздохнуть.

– А кто здесь живет? Клевое место! – восхитилась Сара.

– Нейт, – промямлила я, и в этот момент Эван открыл дверь.

С курткой в руке я подошел к машине и приветливо улыбнулся девушкам. Но моя улыбка тотчас же померкла, когда я увидел лицо Эммы. Она была явно не в курсе, что я тоже еду.

– Привет, – бросил я. Серена находилась в прекрасном расположении духа, Сара пребывала в некотором замешательстве, а Эмма смущенно отводила глаза. – Серена, похоже, ты не сказала им, что пригласила меня, да?

– Ой, совсем забыла! – хлопнула себя по лбу Серена. – Но раз уж ты здесь, забирайся в машину. Поедешь с нами.

Я удивленно поднял брови и посмотрел на Эмму, молчаливо спрашивая ее позволения. Она неохотно подняла на меня глаза и пожала плечами. Сара вышла из машины и со словами: «Эван, полегче на поворотах» – пересела на заднее сиденье. Судя по всему, Сара была настроена решительно, поэтому я, вняв ее предупреждению, на секунду заколебался. Но затем я сел рядом с Сереной, которая тут же врубила какую-то песню в стиле панк-рок. Я сразу узнал мелодию и машинально повернулся к Эмме, но она упорно отказывалась на меня смотреть.

Конечно, по радио играла группа, на концерт которой мы с Эваном когда-то ходили вместе. Я покачала головой и горько рассмеялась. Он обернулся проверить мою реакцию и попытался сделать серьезное лицо, но не смог. На губах его играла легкая ухмылка.

– Ну как, переживешь… что он с нами? – шепнула Сара, когда машина набрала скорость.

– Легко, – передернула я плечами. – Ведь я обещала дать ему две недели. Разве нет?

– Но если не хочешь, ты вовсе не обязана этого делать, – заверила меня Сара. – Тебе в последние несколько дней и так здорово досталось. И ты не должна позволять ему загонять тебя в ловушку вины.

– Знаю. – И все же приятно, что Сара пытается меня защитить.

Я бросила взгляд в сторону Эвана. Он сидел, небрежно выставив локоть в открытое окно, и слушал рассказ Серены о новой группе, на выступление которой она ужасно хотела пойти. Эван то и дело оглядывался на меня, и я вдруг почувствовала, что краснею. И, увидев в очередной раз его фирменную ухмылку, поспешно отвернулась. Я приложила руки к лицу – оно пылало, что меня удивило и одновременно расстроило.

Ее лицо постепенно заливалось краской, и мои губы невольно растянулись в ухмылке. Я прекрасно знал, что в свое время ее безумно расстраивала привычка чуть что краснеть, поэтому мне тем более было приятно за этим наблюдать. Но затем пришлось переключиться на Серену, от внимания которой не ускользнуло, что я постоянно кошусь на Эмму. Я натужно рассмеялся, заслужив в награду ехидную улыбку Серены. Уж не знаю, каким образом Серена планировала привести Эмму в норму, но эта девочка-гот явно рассчитывала на мою помощь. Что ж, не хотелось ее разочаровывать, но в последнее время и мое душевное состояние оставляло желать лучшего.

Серена въехала на парковку, и мы направились к большому прибрежному ресторану. Сара с Эммой специально отстали, чтобы мы не слышали, о чем они говорят.

– Я почему-то считала, мы собирались в Карпентерию посмотреть в парке кино. – Меня немного встревожило, что мы шли не куда-нибудь, а в сторону ресторана.

– Э-э-э… Просто девочкам захотелось пропустить по стаканчику, – объяснила Сара. – Совсем забыла тебе сказать. Хотя я точно пить не собираюсь, так что ты будешь не одинока.

– Сара… – начала я, тщательно выбирая слова. – Знаешь, у меня нет проблемы с алкоголем. Да, сегодня вечером я тоже обойдусь без спиртного, но я не хочу, чтобы ты за меня волновалась. Что уж там отрицать, я вела себя глупо. Но дело вовсе не в алкоголе. Дело во мне. И я торжественно обещаю не прибегать к помощи алкоголя, чтобы справиться со всем тем дерьмом, которое иногда приходится разгребать.

Сара задумчиво на меня посмотрела:

– И все же то, что ты не знаешь меры, пугает меня до потери пульса.

– Это все из-за мамы, – догадалась я. – Понимаю.

– Но ты не она, – поспешно добавила Сара. – Конечно нет. И я не имела никакого права говорить тебе это в мотеле. Просто я тогда… разозлилась… и испугалась. Я ведь никогда еще не видела тебя в таком состоянии.

Мы стояли на дорожке, нас со всех сторон обтекали гуляющие. Я наклонила голову и кивнула: не хотелось беседовать на столь щекотливую тему на людях. А если честно, то я вообще предпочла бы закрыть данную тему.

– Прости. – Сара сразу все поняла. – Пошли внутрь. – Она взяла меня под руку и сказала: – Мы ведь собирались хорошо повеселиться. – Она одарила меня лучезарной улыбкой, легонько пихнула плечом и повела внутрь.

Мы нашли девочек… и Эвана за столиком на террасе. Судя по кислому выражению лица Пейтон, она явно не ожидала увидеть здесь Эвана. Значит, это исключительно дело рук Серены. Я с любопытством посмотрела на нашу девочку-гота, гадая про себя, что́ именно она затевает. Серена безмятежно улыбнулась мне, и я устало покачала головой. Ведь, как известно, благими намерениями вымощена дорога в ад.

После обеда официант принес два шоколадных десерта. Девчонки, причмокивая от удовольствия, принялись за обе щеки уплетать воздушное лакомство; на них невозможно было смотреть без смеха. Но затем я увидела вытянутое лицо Эвана. У него был такой вид, будто его вот-вот стошнит.

Да, похоже, я действительно подгадила ему с шоколадом. Я закусила губу, чтобы не расхохотаться. Конечно, я должна была испытывать угрызения совести, но уж больно комичное у него было лицо. Поэтому я не выдержала и хихикнула. От удивления у него округлились глаза, он резко отодвинул стул и ушел в другой конец террасы.

Чертыхнувшись, я поспешила за ним.

– Прости, – тихо сказала Эмма, облокотившись рядом со мной на перила. – Это было вовсе не смешно. Я знаю. Но… у тебя было такое лицо…

– Да неужели?! Спасибо тебе большое.

– Вот видишь. Еще одна причина меня ненавидеть. Я жестокая. Очень жестокая.

– Угу, – вздохнул я.

Ее слова напомнили мне о том, что сегодня мы еще не успели провести плановую беседу. Я повернулся к Эмме и широко улыбнулся.

– Что? – подозрительно посмотрела она на меня.

– Раз уж ты здесь, можешь назвать мне еще одну причину.

– Прямо сейчас? – Она обвела тревожным взглядом переполненный ресторан.

– Ладно, пусть не самую ужасную, – подначил я Эмму. – На твой вкус. Эмма, почему я должен тебя ненавидеть?

Ее глаза цвета карамели затуманились. Она оглянулась на подруг – те смеялись, не замечая ничего вокруг. Я терпеливо ждал, морально готовясь к тому, что она может сказать, поскольку твердо знал: она непременно выдаст что-нибудь этакое.