Ребекка Донован - Страдать, чтобы простить

– Знаю, – поспешно ответила я. – Я и сама не слишком хочу туда возвращаться. Но надо. А кроме того, у тебя экзамены на носу и нельзя пропускать занятия. Нет, все правильно. Со мной рядом будет Сара, поэтому можешь не волноваться.

– Ты позвонишь мне?

И вот я оставила их у себя за спиной, постаравшись создать впечатление, будто я в полном порядке, что, естественно, было не совсем так. Я прошла сквозь электронные ворота и неожиданно испытала такой приступ паники, что все внутренности буквально скрутило жгутом. Когда я проходила службу безопасности, то постаралась выровнять дыхание. Я так нервничала, что меня – как подозрительную личность – вполне могли отвести в сторонку для более тщательного досмотра.

Я не вполне понимала, как отважусь сесть на самолет, направляющийся именно в то место на земле, куда я торжественно поклялась никогда не возвращаться. Ведь два года назад я сбежала из Уэслина и сейчас уже приготовилась снова дать деру, но меня остановил телефонный звонок.

– Привет, – слабым голосом ответила я.

– Как дела? – поинтересовалась Сара.

– Ты что, серьезно?!

– Ну да, понимаю. Дурацкий вопрос. Буду встречать тебя в аэропорту. Постараюсь помочь пережить этот ужас.

– Спасибо. – Больше всего на свете я хотела, чтобы все наконец осталось позади.

Мне и так пришлось попотеть, объясняя своим профессорам, почему меня неделю не будет на занятиях, и договариваясь о переносе экзаменов на лето. Я словно бежала марафон, у меня физически не было времени остановиться, оглянуться – до тех пор, пока я не вошла в двери аэропорта и на меня не обрушилась реальность происходящего.

– Сара, я не собираюсь останавливаться в Уэслине.

– Что?! Что ты имеешь в виду? Родители уже ждут тебя.

– Я не могу. – Мой голос звенел от напряжения. – Я знаю один придорожный мотель. Неподалеку от города. Остановлюсь там. Я правда… не могу.

– Ну ладно, – послушно ответила Сара. – Постарайся хотя бы благополучно сесть на самолет. Остальное уладим при личной встрече.

Тем временем пассажиров пригласили на посадку.

– Все, мне пора, – сказала я. – Увидимся позже.

– Я буду тебя встречать, – повторила Сара.

Итак, я взошла на борт самолета, положила чемодан на полку и, протиснувшись мимо двух среднего возраста мужчин в деловых костюмах, заняла место у окна. Я тупо смотрела в иллюминатор, чувствуя, что пыхчу как паровоз.

– Не любите летать? – поинтересовался мой сосед, глядя, как я сплетаю и расплетаю на колене руки.

– Нет, дело скорее в приземлении, – честно призналась я.

– Мне постоянно приходится летать, – сказал сосед. – И поверьте, нет абсолютно никаких поводов для волнения.

Я растянула губы в улыбке, но вид у меня по-прежнему был несчастный. Тогда я закрыла глаза и сжала кулаки, мысленно велев себе успокоиться. Хотя прекрасно понимала, что нахожусь на грани нервного срыва.

– Может быть, вам стоит немного выпить, – усмехнулся сосед.

– Но мне еще только девятнадцать.

Он посмотрел на меня как на полоумную. Что было весьма близко к действительности.

– Тогда давайте я вас угощу, чтобы вы весь полет не дрожали как осиновый лист.

– Да, спасибо. – Я отчаянно пыталась взять себя в руки.

Когда самолет был уже в воздухе, мои соседи заказали водку с содовой, а я просто воду. Но, к моему величайшему удивлению, оба протянули мне свою выпивку. Похоже, я была не лучшим компаньоном для полета.

– Спасибо. – Я потянулась за кошельком.

Мой сосед только отмахнулся:

– Какие мелочи. Можете не беспокоиться.

С жадностью проглотив водку, я поставила стаканчики, в которых даже не растаял лед, обратно на откидные столики своих любезных соседей.

– Мисс, – услышала я сквозь туман в голове. – Мисс, мы приземлились. – Кто-то осторожно коснулся моего плеча.

Я отвернулась от иллюминатора и растерянно огляделась, не сразу сообразив, где я нахожусь.

– Черт! – вырвалось у меня, и бортпроводница – яркая блондинка – удивленно подняла брови. – Хм, спасибо большое.

Потом я отстегнула ремень и сосредоточилась на том, чтобы выбраться из кресла и при этом устоять на ногах, поскольку в голове до сих пор шумело от выпитой водки. Слава богу, самолет уже практически опустел, и я могла спокойно достать чемодан. Я стала снимать его с полки, стукнулась об острый угол, но каким-то чудом умудрилась не упасть.

– Разрешите вам помочь? – нервно поглядывая на меня, предложил молодой бортпроводник.

– Нет, сама справилась, – смутилась я. – Спасибо.

И я покатила за собой чемодан, максимально сосредоточившись, чтобы выглядеть не слишком пьяной.

На подкашивающихся ногах я прошла в сторону терминала. Тем временем шум в голове потихоньку улегся, и на меня снова накатил приступ паники. Да, наверное, без посторонней помощи из терминала мне не выбраться.

Не успела я включить телефон, как он тут же завибрировал у меня в руке.

– Привет. – Я закрыла глаза и прислонилась к стене.

– Ты где? – немного натянуто произнесла Сара.

– Хм… – Я проглотила комок в горле. – Точно не знаю. Возле бара.

– Ты что, пила?!

Я замерла, чувствуя анестетическое действие водки, обволакивающей желудок.

– Прости, – закусив дрожащую нижнюю губу, прошептала я. – Сара, я не могу этого сделать. Я… не могу…

– Все хорошо. Я здесь. Только скажи, где ты находишься.

– Уф… Все еще в терминале. – Я повертела головой, игнорируя обращенные на меня любопытные взгляды.

– Иди по указателям к месту выдачи багажа. Жду тебя там, – проинструктировала Сара.

– Ладно, – выдавила я и, взявшись за ручку чемодана, с трудом поднялась со скамьи. Ноги сами принесли меня к эскалатору. Тут я поняла, что до сих пор продолжаю держать возле уха телефон. – Сара?

– Да, я все еще здесь, – отозвалась Сара. – Ты идешь?

– Угу. – Внезапно схватило желудок, и я закрыла глаза, а чтобы не упасть, повисла на перилах эскалатора. – Я… не могу.

– Нет, можешь, – попыталась приободрить меня Сара. – Я с тобой.

– Блин! – выругалась я, споткнувшись о последнюю ступеньку эскалатора. Затем отошла в сторонку, подальше от глазеющих на меня пассажиров. – Сейчас буду.

У спуска с эскалатора меня поджидала Сара, и не успела я сделать шаг на ковровую дорожку, как она уже сжимала меня в объятиях. Я зажмурилась, твердо решив не давать воли слезам.

– Я так по тебе соскучилась, – прошептала Сара. Но когда она наконец отпустила меня, я едва не шлепнулась. Она окинула меня критическим взглядом: – Хреново выглядишь, подруга.

– А чувствую себя еще хуже, – натужно рассмеялась я. – Хотя на самом деле… сейчас я вообще ничего не чувствую.

– Господи, Эмма, – озабоченно покачала Сара головой. – Я оставила тебя всего на несколько месяцев, и за это время ты стала форменной алкоголичкой. И что прикажешь с тобой теперь делать? – Она подхватила чемодан и, крепко взяв меня за руку, потянула к выходу. – Тебе нужно срочно протрезветь или по крайней мере притвориться трезвой, так как нас уже ждет моя мама.

– Вот облом, – простонала я. – Я ведь не знала… Извини…

– Все нормально, – вздохнула Сара. – Но давай договоримся, что в ближайшие несколько дней ты не будешь заниматься самолечением с помощью спиртного. Хорошо?

Я ничего не стала обещать, а просто позволила ей волочить меня к машине. Присутствие лучшей подруги вкупе с алкогольным опьянением моментально успокоило мои измученные нервы.

Однако часа езды оказалось явно недостаточно. Недостаточно, чтобы протрезветь. Недостаточно, чтобы морально подготовиться к тому, из-за чего я, собственно говоря, и вернулась в Уэслин.

Мы остановились на небольшой парковке возле голубого дома в викторианском стиле. Снаружи он казался таким теплым и приветливым, хотя, как я точно знала, внутри царил кладбищенский холод. Я внутренне содрогнулась.

– Мы ненадолго, – заверила меня Сара и потянула подальше от установленного на лужайке щита «Похоронное бюро Лайонела», от которого я не могла отвести глаз. – Пошли, Эм. Мама ждет. С ней Чарльз, он поможет разобраться в деталях.

Что было дальше, я сказать не могу. Похоже, у меня произошло выпадение сознания, так как очнулась я уже в машине.

– Я же обещала тебе, что это не займет много времени, – пристегнув ремень безопасности, заметила Сара.

– Да. – У меня было такое чувство, будто я впервые за все это время смогла свободно вздохнуть.

– Мне только надо на секунду заскочить домой за сумкой, – когда мы отъехали от похоронного бюро, сказала Сара.

– Что? Нет! – воскликнула я, пожалуй, чуть громче, чем следовало.

– А почему? – встревожилась Сара.

– Я не могу ехать через Уэслин, – объяснила я. Хорошо, что похоронное бюро догадались разместить на окраине, и жители нашего городка пребывали в счастливом неведении относительно того, сколько слез проливается в этой юдоли скорби. – Пожалуйста, Сара, отвези меня в мотель.

Сара задумалась и наконец сказала:

– Ладно, уговорила. Высажу тебя у мотеля, а потом съезжу за шмотками домой.

– Спасибо большое. – Прижавшись лбом к стеклу, я следила за тем, как расплывчатыми пятнами за окном мелькают деревья. Онемение потихоньку сменилось жуткой усталостью. – А я пока немного полежу.

– Неплохая идея, – одобрила Сара.

Уже через несколько минут мы словно пересекли невидимую линию и попали в совершенно другой мир: рекламных щитов, неоновых огней, мчащихся с ревом по шоссе машин. Сара свернула на парковку с раздолбанным асфальтовым покрытием.

– Неужели нам обязательно здесь останавливаться? – в ужасе спросила она.

Если честно, смотреть тут было особенно не на что. Синяя краска выцвела и облупилась, номера на дверях были разномастными. А еще тут имелся огороженный цепью бассейн с ядовито-зеленой водой, совсем как из фантастического фильма, где на дне именно такого водоема инкубировали яйца пришельцев.