- Щенок, - презрительно бросила Гулльвейг. – Он чает, что ты – его шанс на свободу. Пусть так. Мне не нужны предатели.


- Ты так и не сказала, что ты хочешь за противоядие, - напомнила я.


- Ты так и не ответила на мой вопрос, - парировала ведьма, подходя ближе. – У твоего принца на счету каждая минута. Яд изъест его тело, а уж потом по его душу подоспеют те, кому он должен.


- Скажи, что тебе нужно, - потребовала я, теряя терпение. Может, правда, дать Тору прибить вредную старуху молотом?.. Но тогда есть угроза, что мы не получим противоядие.


- Ты влюблена в него? – вновь спросила Гулльвейг, искривив потрескавшиеся губы в подобии ухмылки.


- Что ты хочешь за лекарство? – Я пошла ей на встречу, изо всех сил пытаясь не заорать на нее.


- Ты влюблена в него?


- Что ты хочешь?!


- Ты влюблена в него?! – выкрикнула ведьма, и я не выдержала.


- Да! – выпалила я, остановившись в шаге от нее. – Да, черт возьми, да! Я люблю его, слышишь?! Я люблю Локи!


Гулльвейг расхохоталась, запрокинув голову, и сквозь смех я расслышала ненавистную фразу про глупого демона. Только в этот раз я была с ней солидарна, ощущая себя так, будто попала в капкан. Можно было сколько угодно не признаваться себе, но произнеся проклятые слова вслух, я готова была провалиться под землю. Потому что это была правда.


- Что ты хочешь за противоядие? – вновь повторила я, чувствуя себя в какой-то степени опустошенной.


- Забери его участь себе, - тихо произнесла ведьма, резко оборвав смех.


- В смысле? – недоуменно спросила я, силясь понять, какого черта происходит.


- Я дам тебе панацею для твоего возлюбленного принца, но взамен ты примешь на себя часть его хвори.


- И что это будет значить для меня? Я умру?


- Не сразу. Я одарю тебя лишь малой частью болезни. У твоего принца будет время найти способ тебя исцелить.


- Зачем тебе это? – тихо спросила я.


- Быть может, я хочу вкусить блаженство от зрелища, как сын Лафея будет метаться в поисках спасения для своей еще непризнанной возлюбленной?


- Ага, конечно, - пробормотала я. – Тогда ты просчиталась. Ты и сама должна понимать, что он не любит меня.


Ведьма усмехнулась, обнажив желтые кривые зубы, и, достав из плаща кинжал, быстро резанула собственную ладонь, после чего протянула мне руку, по которой стекали темно-красные капли.


- Что скажешь, дитя Вэлгоса? Наш договор будет скреплен высшей магией, магией крови.


- Лейн, не смей! – крикнул Тор, двинувшись к нам, но на половине пути наткнулся на невидимую стену. Та же неудача постигла и моего волка.


- Не вмешивайся, сын Одина. Это только наше дело, - прошипела Гулльвейг.


- Лейн, не делай этого! – выпалил Тор, пытаясь пробить барьер молотом. - Мы найдем другой способ!


Я посмотрела на протянутую руку ведьмы. А успеем ли мы найти его?


- Сколько у меня будет времени? – прошептала я.


- Тебе даются две недели вашего мидгардского времени.


Отлично, ничего не скажешь. Можно ли полагаться на то, что Локи найдет способ меня спасти? Да. Нет… Не знаю. Но если я откажусь, он умрет, а за его душой придет загадочный Танос. Могу ли я так поступить? Нет. Я сказала, что люблю Локи… Действительно, люблю. Но практически пожертвовать жизнью? Проклятье. Раньше я бы этого не сделала. А сейчас? Сейчас, когда я смотрю на морщинистую руку с тонкими крючковатыми пальцами, перед глазами стоит образ умирающего бога обмана. Я не могу… Я так не могу…


- Что выберешь, дочь Вэлгоса? – тихо поинтересовалась Гулльвейг.


Две недели… Успеет ли Локи спасти меня? А захочет ли?


- Ты можешь бросить сына Лафея умирать.


Не могу…


- Я вижу то, что тебе не ведомо. Сын Лафея разбивает твою жизнь, хоть и ненамеренно. Готова ли ты разрушить ее бесповоротно для того, кто никогда не сумеет оценить твоей жертвы?


- Покажи мне противоядие, - потребовала я. Слушать ее больше не было сил…


Гулльвейг извлекла из складок плаща небольшой флакон с серебристой жидкостью.


- Вот оно.


- Откуда мне знать, что оно настоящее?


- Оно настоящее. Моя смерть больше не развяжет войны. Ничто не воспрепятствует Одину мне отомстить. Это истое лекарство.


Ведьма убрала пузырек обратно в плащ и снова вытащила кинжал. Я посмотрела на ее окровавленную ладонь. Если я ничего не сделаю, Локи погибнет.


- Лейн!


Я мельком глянула на Тора и повернулась обратно к Гулльвейг. Я не дам ему умереть.


- Режь, - прошептала я, протягивая ей руку.


Лезвие в мгновение ока рассекло кожу на ладони. Я вздрогнула, но не проронила ни звука. Не дождется, старая карга.


- Да будет так, - довольно провозгласила старуха.


Я схватила ее руку. Пусть… Ведьма расхохоталась и начала громко петь на незнакомом мне языке. Чем больше слов было произнесено, тем большую слабость я ощущала. Как будто из меня вытягивали все силы. Воздух едва ли не трещал от магии, вокруг поднялась метель, из-за которой я уже даже почти не слышала крики Тора и вой своего зверя. В конце концов, мои ноги подкосились, и я рухнула на колени, больно стукнувшись о ледяную землю, но руку ведьмы не отпустила. Внезапно плечо прошила резкая боль, заставив меня вскрикнуть, и почти сразу же метель исчезла, будто ее и не было вовсе. Ведьма разжала пальцы. На своей ладони вместо раны я увидела черное пятно, от которого исходили те же ветвистые полосы, что и у Локи. Только мои были еще очень маленькими. Бьюсь об заклад, на плече у меня такие же.


- Когда метки соединятся, ты умрешь, - тихо проговорила Гулльвейг и снова вытащила флакон с противоядием. – Даже не знаю, кому тебе нужно молиться, если свое сердце ты уже вручила богу обмана.


- Отдай лекарство, - прошептала я, силясь встать на ноги.


- Забирай, - сказала ведьма, но вместо того, чтобы протянуть его мне, вдруг размахнулась и швырнула флакон прямо в озеро.


Кажется, у меня сердце в этот момент едва не остановилось…


- Нет! – яростно выкрикнул Тор, с новыми силами пытаясь сбить невидимый барьер молотом.


- Танос будет доволен, - с поистине дьявольской улыбкой заявила Гулльвейг, растворяясь в воздухе. – Он обещал твоему принцу страдания, и сын Лафея будет страдать.


Нас одурачили… Но зачем? Зачем закручивать такую интригу?..


Ладно, я подумаю об этом позже. Я приложила все усилия, чтобы вскочить на ноги, не рухнув при этом обратно, и бросилась к озеру, на ходу сбрасывая плащ и куртку.


- Ты сошла с ума?!


Я глянула на Тора, которого уже не удерживала невидимая стена.


- Я сам! – заявил громовержец, но я покачала головой, трясущимися от слабости пальцами стягивая сапоги.


- Лучше я. Я плаваю быстрее, плюс могу использовать свою магию, чтобы не околеть в этой воде.


- Лейн!


- Тор, пожалуйста, - отчаянно выпалила я. – Потом будешь меня ругать, пока просто будь готов вытянуть меня из воды.


- Ты сошла с ума, - обреченно сообщил громовержец.


По чьей милости, хочется спросить. Я разбежалась и, не колеблясь ни секунды, прыгнула в ледяную воду, на ходу призывая свои тепловые чары.



Часть 74

После всего этого мне положен отпуск… Если я выживу, конечно.


Магия помогала не сильно, пальцы на руках и ногах уже начала сводить небольшая судорога, но я упрямо плыла дальше. А уж когда я увидела дно и поблескивающий пузырек… Готова была возблагодарить всех, кого помню, за то, что озеро не глубокое. Вцепившись заледеневшими еле гнущимися пальцами в заветный флакон, я рванула вверх. Воздуха мне… Стараясь плыть как можно быстрее, я одновременно была вынуждена следить за своими чарами. Если они спадут, я больше ничего не смогу сделать.


Кажется, чувство дежавю стало моим вечным спутником… Снова легкие, горящие от нехватки воздуха, снова темнеет в глазах, снова не удерживаюсь и делаю вдох, захлебываясь водой. Сделав последний отчаянный рывок, я с ужасом осознала, что больше не могу. Крепко сжав в руке пузырек с противоядием, я уже потеряла контроль над магией, когда рядом стремительно пронеслось что-то большое, и меня резко дернуло вверх. Уже через пару секунд я, судорожно кашляя, цеплялась за мокрую волчью шерсть, а потом и за ледяной берег. Тор помог мне забраться на сушу, зверь вылез сам, отряхнулся и сел рядом с согнувшейся пополам хозяйкой. Или кем там он меня считает… Я искренне ему завидовала, ибо, судя по всему, ни малейшего дискомфорта после нашего заплыва он не чувствовал. Я же скрючилась на снегу, беспрерывно кашляя. Чертова вода…


- Локи убьет нас обоих, - пробормотал Тор, заворачивая меня в мой и свой плащ.


- Тебе не повезет больше, я-то и так умру, - прохрипела я. Ох, чувствую, это повторное купание в ледяной воде…