Сама идея этого похода принадлежала Одину, который сказал Тору взять с собой брата. Кто знает, может воспоминания о том, как они сражались вместе, подействует благотворно. Как мне объяснили, такие вылазки они периодически устраивают, дабы не потерять сноровки.


Меня честно пытались отговорить от сей авантюры, но я уперлась несуществующими рогами. Главным образом потому, что Локи тоже оказался против. А на празднике он заявил это просто, чтобы меня позлить. В итоге мы еще раз поругались, высказав друг другу наше мнение. Мое состояло в следующем: хватит делать из меня вещь, ибо я все еще являюсь личностью. Его точка зрения была прямо противоположной. В конце концов, Тор не выдержал, попросил нас заткнуться и заявил, что идут все. Но сначала нужно найти для меня теплую одежду.


Сейчас я искренне жалею о своем упрямстве. Что я могу сказать о Нифльхейме? Холодно, холодно, холодно, блин, и снова холодно! Казалось, что ветер дул сразу со всех сторон, я то и дело поскальзывалась на заледеневших лужицах воды, норовя угодить своей лисьей задницей в ближайший сугроб. Куда мы шли? Я понятия не имею. Я даже не пойму, как в этой ледяной жути можно ориентироваться. Всего в команде было десять воинов, не считая меня. Тор с Локи, троица воинов, Сиф и еще четверо асов, имена которых я, стыдно признаться, не запомнила. В общем и целом вся эта вылазка выглядела как поиск приключений на многострадальную пятую точку. С моей стороны.


От пронизывающего до костей холода не спасала даже теплая одежда. Нет, я уверена, что без нее тут вообще не выжить, но даже с ней все равно было не тепло.


Локи, которому я перед отправкой дала полную свободу магических действий против наших врагов, со мной не разговаривал и даже не смотрел в мою сторону, хоть мы оба шли в самом хвосте группы. В конце концов, я не выдержала и, чуть отодвинув капюшон плаща, спросила:


- Может, хватит?


- Хватит что? – холодно осведомился трикстер. Казалось, что здешний мороз не доставляет ему особых неудобств. Ах да, с чего бы это?


- Злиться.


Меня проигнорировали. Ла-а-адно, Лейн, ты профессионал, помнишь?


- Слушай, извини, я наговорила много лишнего, - со вздохом сказала я, опять пытаясь как можно плотнее закутаться в плащ. – И мне не следовало сбегать с праздника без тебя. Прости, больше такого не повторится.


Локи заинтересованно глянул на меня. А теперь ва-банк.


- Но ты тоже не прав, - быстро заявила я. – Не нужно относиться ко мне как к вещи.


- Я просто за тебя беспокоюсь, - мрачно сообщил Локи.


Огорошенная этим заявлением, я-таки не удержалась на очередном кусочке льда и едва не загремела в ближайший сугроб, но Локи вовремя успел меня подхватить.


- Спасибо, - пробормотала я, восстанавливая равновесие.


Трикстер глянул в сторону нашей группы, но на нас никто не смотрел.


- Глупый демон, - тихо проговорил бог обмана, поправляя на мне капюшон.


- Глупый бог, - буркнула я, глядя на него исподлобья. – Пойдем.


Мы догнали наших спутников и дальше снова пошли молча, но в этот раз тишина не была такой напряженной.


Вскоре мы подошли к тому, чего, по моему мнению, здесь быть не могло. Небольшое озерцо, которое не было сплошь покрыто льдом. Вокруг высились снежные холмы и причудливые ледяные выступы. Я удивленно глянула на Локи, который подошел к кромке воды и попробовал ее пальцами.


- Магия, - заявил трикстер, отходя.


- Поэтому вода не замерзает? – спросила я, глядя на темную гладь озера.


- Да. Хоть она и ледяная.


- Мы близко, - сообщил Тор, прислушиваясь. – Подождем здесь.


- Кого? – поинтересовалась я, отходя от воды подальше.


- Иди сюда. – Вместо ответа Локи взял меня за руку и отвел к одному из выступов. – Стой здесь, не высовывайся. Можешь наслаждаться шоу.


Звучит как-то пугающе. Я кивнула и заняла позицию наблюдателя, а трикстер вернулся к команде. И чего мы ждем? Я лично никого не слышу, только завывания ветра. Я поежилась от очередной волны холода и отодвинулась от выступа как можно дальше, но так, чтобы меня не было видно.


Итак, хрупкий мир между мной и Локи вроде бы восстановлен. Надолго ли? Не знаю. С нашими взаимоотношениями нужно что-то делать. Только вот я ума не приложу, что именно, а подсказать некому. Не к Одину же за советом идти… А может, к Фригг? Нет, я должна сама со всем этим справиться. Все-таки уже взрослая девочка.


Я отогнала невеселые мысли, решив обдумать их позже, и присмотрелась к происходящему возле озера. Мои спутники стояли, обнажив оружие, готовые кинуться в бой. Только вот против кого? Может, Тор ошибся с местом? Однако, заслышав приближающийся волчий вой, я поняла, что никакого просчета не было. Через какое-то время моему взору предстало что-то, отдаленно напоминающее человека. Но существо было больше, а его тело покрывала густая шерсть. Следом за ним на холм взобрался тот, чей вой я слышала. Похож на волка, но крупнее, с белой шерстью. Не прошло и нескольких секунд, как к появившейся парочке присоединились еще несколько десятков товарищей. Я поежилась и, на всякий случай, отошла чуть дальше за выступ.


Мои спутники, сопровождаемые криком Тора, ринулись в бой. Я завороженно смотрела, как они легко расправляются с противниками, не давая себя ранить. Главным образом мой взгляд был направлен на Локи. Красивый, черт, какой же он красивый, когда сражается… Так, очнись, Шепард, и не дай себе увязнуть еще больше. Я тряхнула головой и снова стала следить за сражением.


Все произошло в один миг. Краем глаза я заметила, как одна из огромных мохнатых тварей взмахнул неизвестно откуда взявшимся подобием копья, намереваясь ударить Тора. Не успела я испугаться, как возле брата моментально оказался Локи, приняв удар на себя. Лезвие вошло ему в плечо, трикстер пошатнулся и припал на одно колено. До конца не сознавая, что делаю, я выскочила из своего укрытия и бросилась к Локи. Тор уже отбросил противника и помогал брату вытащить копье.


Что-то большое сбило меня с ног и прижало к земле. Я судорожно вдохнула холодный воздух и закашлялась. Янтарные волчьи глаза смотрели на свою добычу в моем лице, а оскаленные клыки очень ясно говорили о недвусмысленных намерениях зверя. Однако, разрывать мне горло он не спешил. Я застыла, будто загипнотизированная его взглядом. Внезапно волк (или кто он там) перестал рычать и теперь спокойно смотрел на меня, принюхиваясь. Чувствуя себя дурой, я приподняла руку, быстро стащила с нее перчатку и протянула ему ладонь. Три секунды, казалось, длились бесконечно. А потом зверь лизнул кожу…


Ничего понять я не успела, в следующий же миг животное снесло в сторону. Приподнявшись, я обнаружила, что напавший на меня волк лежит почти возле озера, а над ним стоит Локи, спиной ко мне. Трикстер протянул к зверю руку, и тот забился в судорогах, истошно визжа. Я вздрогнула, быстро поднялась на ноги и рванула к богу обмана.


- Не надо, - выдохнула я, схватив его за плечо.


Он повернулся ко мне, и я обнаружила, что Локи уже успел сменить облик.


- Хватит, он меня не тронул, - попыталась спокойно объяснить я, содрогаясь от крика животного.


Локи ничего не сказал, только отвернулся, не желая прекращать пытку.


- Он меня не тронул! – в отчаянии выкрикнула я.


Когда реакции не последовало, я не выдержала и просто дернула его за руку, протянутую к зверю. Локи резко обернулся ко мне, в красных глазах отчетливо читалась злость.


- Уйди, - тихо, но отчетливо проговорил бог обмана.


- Не трогай его, - попросила я.


- Пошла вон, - резко бросил Локи.


Вот теперь я разозлилась. Толкнув его в плечо, я выпалила:


- Прекрати! Я не могу смотреть, как ты пытаешь живое существо!


- Вот как? – издевательски протянул трикстер. – А ты смотри! Вот он я! Такой, какой есть! Не нравлюсь?!


- Локи!


- Ты связалась с монстром, пора привыкнуть!


- Локи! – выкрикнула я, снова схватив его за руку.


- Пошла вон! – громко приказал трикстер, сильно оттолкнув меня от себя.


Я не удержалась. Ноги поехали по скользкому льду возле озера, и, не успев даже ничего сделать, я почувствовала, что падаю. Спина ударилась о темную гладь, и уже в следующее мгновение я едва не захлебнулась, когда вода сомкнулась над моей головой. Тело сковал такой холод, что невозможно описать.


Не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, я стремительно погружалась в ледяную воду.



Часть 65

Когда-то отец учил меня, что никогда нельзя надеяться на постороннюю помощь, и, если уж угодила в переделку, в первую очередь спасай себя сама.


Я дернулась, пытаясь выплыть, но руки и ноги свело от холода. Воздуха начинало не хватать, где-то в глубине сознания рождалась паника. Плохо… Черт возьми… Я снова попробовала пошевелиться, даже удалось согнуть пальцы. А паника все нарастала, вместе с начинающими гореть легкими. Я попыталась отогнать ненужную истерику, сосредоточилась. Фокус с водой у меня всегда удавался… Когда вокруг меня начало стремительно расползаться хоть какое-то тепло, я попробовала сгруппироваться и уже через секунду старалась выпутаться лисьими лапами из одежды, которая неумолимо тянула ко дну. Потом отчаянно рванулась вперед, продолжая держать в кои то веки пригодившиеся тепловые чары. Нужно как можно быстрее выплыть. В глазах уже начинало темнеть от нехватки воздуха, а легкие просто раздирало…