- Радуетесь как дети, - сказал Локи, наклонившись к моему уху. Его дыхание обожгло щеку, и я снова попыталась отстраниться. – Тебе не приятно, что я так близко?


- Не по себе уж точно, - пробормотала я, зная, что он меня услышит.


- В загородном домике ты не сильно жаловалась… до того, как сбежала наверх.


Мой непечатный ответ потонул в особо громком всплеске музыки, криков и аплодисментов. Сволочь. Я Тору потом все припомню… Вот рассчитаюсь за спасенную жизнь… Мысленно махнув рукой на Локи, я сосредоточила все внимание на сцене. Хватит, я пришла сюда, чтобы расслабиться, а не пререкаться с богом обмана. Очередной всплеск пламени я встречала криками вместе со всеми.


- Шепард, я тебя обожаю! – радостно сообщила Аманда, когда мы уже выходили на улицу, и повисла у меня на шее.


- Задушишь, - прохрипела я, отцепляя подругу, та тут же переключилась на Локи.


- Ну чего ты такой мрачный?! Ведь было весело!


- Он всегда такой, - быстро вставила я, заметив взгляд трикстера.


- Локи… А почему Локи? – неожиданно спросила Аманда. Я от неожиданности запнулась о какой-то камень на дороге и едва не устроила своему носу свидание с асфальтом, но, как ни странно, наш принц вовремя меня удержал. – Я в школе много читала о скандинавской мифологии. Локи ведь бог обмана, да? Странные у тебя родители… Я уже мало что помню из прочитанного. Но точно не забуду, что Локи родил коня!


Подруга недоуменно посмотрела на истерично смеющуюся меня.


- Какая прелесть, - сквозь зубы процедил трикстер, прожигая меня убийственным взглядом. Ох, если бы глазами можно было испепелять… От меня бы даже сапог не осталось.


- Кажется, у него еще в детях были волк и змея, - задумчиво пробормотала Аманда.


- Повезло как утопленнику, - сквозь смех выдавила я, пытаясь игнорировать взгляд Локи. – Я вот на днях эту мифологию читала и…


Я резко замолчала и остановилась. Что за?.. Я внимательно осмотрелась, но ничего подозрительного не нашла. Улица как улица. В меру освещенная, почти пустая. Но этот запах… Ничего более мерзкого в своей жизни еще не чувствовала. Гниль с примесью… чего-то. Нет, в мегаполисах, конечно, разные запахи бывают, но…


- В чем дело? – спросил Локи, чуть наклонившись ко мне.


- Шепард, что случилось? – обеспокоенно поинтересовалась подруга.


Я промолчала, пытаясь сосредоточиться и понять, откуда исходит запах. Тщетно. Глянув на Локи, я дотронулась пальцами шеи. За последнюю неделю это стало нашим условным знаком. Кивнув, трикстер прикоснулся к медальону, который носил под рубашкой, другой рукой взял меня за плечо. Эмпатические чары иногда бывают очень кстати… Несколько секунд мы стояли так, потом Локи отстранился и внимательно осмотрел улицу.


- Что происходит? – Аманда переводила недоуменный взгляд с меня на трикстера и обратно.


- Шепард, забирай ее и уходи, - резко бросил бог обмана и подтолкнул меня к подруге.


- Что это, Локи? – спросила я, хватая девушку за руку.


- Потом. Я разберусь.


Серьезность в его голосе напрочь отбила все желание спорить.


- Шепард, могу я… - начал было Локи, но я его перебила:


- Можешь. Осторожнее.


Я сорвалась с места и побежала, потянув Аманду за собой. Девушка послушно последовала за мной, на ходу спросив:


- В чем дело, Лейн?


- Потом объясню, хорошо?


Запах становился слабее, что не могло не радовать. Завернув за угол ближайшего дома, я нервно осмотрелась. Черт, я ведь почти не знаю этот район… Ладно, будем просто двигаться прочь от источника запаха. Я побежала дальше, крепко держа за руку Аманду.


- Лейн…


- Не сейчас.


- Да смотри же!


Я глянула в сторону, куда указывала подруга.


- Вход в переулок что ли? – недоуменно уточнила я.


- В таких районах через них можно выйти в следующий квартал. От чего бы мы не убегали, это короткий путь.


Хм, резонно. Запаха я не чувствую… Я кивнула, и мы бросились к нужному переулку. Свернув в него и по инерции пробежав еще пару метров, я остановилась и посмотрела на Аманду.


- Выход? – мрачно уточнила я, махнув рукой на кирпичную стену впереди.


- Ну ой, - виновато пробормотала подруга.


Мы повернулись, чтобы выйти из переулка, и в этот момент в ноздри снова ворвался уже знакомый мерзкий запах. Долго искать источник не пришлось, он стоял прямо перед нами, преграждая путь на основную улицу.


- Твою ж мать, - тихо проговорила я, рассматривая заявившуюся по наши души тварь.


- Шепард, что это? - в ужасе выдавила Аманда, делая шаг назад.


Существо зарычало и бросилось на девушку. Я вовремя успела толкнуть ее, в результате чего с ног сбили меня, очень чувствительно приложив спиной об асфальт. Удар на секунду вышиб весь воздух из легких, а перед глазами начало темнеть. Наугад пнув тварь ногой, я откатилась в сторону и спешно поднялась на ноги. Существо оскалилось и зарычало, вышагивая напротив меня. Это просто уменьшенная копия тех ядовитых монстров, на которых мы с Локи не так давно охотились! Меньше раза в два, но… Каким образом…


- Шепард, - прошептала Аманда.


- Не двигайся, - отрезала я, внимательно следя за тварью.


Получается, у тех двоих были детки?.. Тогда…


Додумать мысль я не успела, тварь снова бросилась. Я вскрикнула и по инерции выставила руки вперед, пытаясь отбросить ее магией. Уворачиваться было нельзя, сзади меня стояла Аманда. К моему вящему удивлению сработало, тварь отлетела к противоположной стене. Я схватила подругу за руку, собираясь выбежать из переулка, но существо пришло в себя гораздо быстрее, чем ожидалось. Коротко рыкнув, оно оскалилось и приготовилось прыгать. Надо что-то делать… Что-то… Что… Я посмотрела на руны на запястье. Как пользоваться этой штукой?!..


Снова оттолкнув подругу, я приняла на себя весь удар. Припечатав меня к асфальту и нависнув сверху, тварь щелкнула зубами прямо у меня перед носом. Я судорожно вздохнула, пытаясь остаться в сознании. Что же…


“Локи!”, - мысленно вскрикнула я, пнув тварь ногой и тем самым отвлекая ее от намерения меня сожрать прямо сейчас.


Спустя секунду я почувствовала… Черт, даже не знаю, как это описать. Будто толкнули с моста в речку, и ты захлебываешься водой, даже не пытаясь вынырнуть. Никакой воды, разумеется, не было. Пытаясь унять дрожь, я ударила тварь локтем в челюсть. К коже на секунду прижались острые клыки, но я даже испугаться не успела. Некогда… Прижала ладонь к груди монстра с намерением чуть оттолкнуть и… Мать моя лисья… От моей руки по телу твари стремительно расползлось пламя. Через две секунды истошно верещащее существо уже было все объято огнем. Оно горело, и горело на мне, блин. Я оттолкнула тушу, от чего ладони прожгла боль, и откатилась в сторону.


Не успела даже толком отдышаться, как чья-то рука схватила меня за плечо и дернула вверх.


- Укусили? – спросил Локи, помогая мне опереться о стену.


- Нет… Не знаю… Локоть… Правый… - сбивчиво пробормотала я, пытаясь устоять на ногах. Ладони просто горели, от боли чуть ли не слезы на глаза наворачивались. Терпеть не могу обжигаться…


Трикстер дернул на себя мою руку. Рукав был разорван на том месте, которым я ударила тварь по челюсти.


- Кожа не задета, - через несколько томительных секунд сообщил Локи. Мне показалось, или в его голосе действительно прозвучало облегчение? Не-е-ет, точно показалось.


- Я обожглась, - торжественно сообщила я, демонстрируя трикстеру ладони, которые представляли собой весьма нелицеприятное зрелище.


- Да уж вижу. Потерпи немного, сейчас поймаем такси и…


- Это сон, да?


Мы синхронно повернули головы и посмотрели на Аманду, которая стояла возле противоположной стены. Глаза, полные страха, были прикованы к обугленной туше. Все, что осталось от недавнего монстра.


- Мы все тебе объясним, - спокойно сказал Локи, отпуская мои плечи, и сделал несколько шагов по направлению к ней. – Сейчас нужно доехать до…


Трикстер осекся и метнулся ко мне, когда я начала плавно сползать по стене вниз. Поддерживая меня под руки, Локи деловито поинтересовался:


- Идти сможешь?


- Смогу, - гордо заявила я.


Отлипнув от стены, я сделала два нетвердых шага вперед и едва не рухнула. Кажется, об асфальт меня все-таки приложили сильнее, чем я думала.


- Не сможешь, - резюмировал бог обмана и, игнорируя мои вялые попытки сопротивляться, поднял меня на руки. – Не дергайся.


Черт возьми… Ладно, хуже не будет от того, что он поиграет в рыцаря. Хуже уже просто некуда…




Часть 28

Я с сочувствием смотрела на мечущуюся по гостиной Аманду. С моего молчаливого согласия Локи в красках расписал, кто я, кто он и почему мы теперь вынуждены сосуществовать друг с другом. В конце скромно заявил, что некоторое время назад он пытался завоевать Землю. Поэтому в Асгарде его не любят. Да и не только в Асгарде.